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一日目
一日目。僕は起動した。
視界がぼんやりとしたものから鮮明なものになっていく。次第に一室だと気づいた僕は辺りを見渡した。
薄暗い部屋に所々に大小や形状の異なる様々な機械が置かれている。窓一つないその部屋は機械に埋め込まれている液晶ディスプレイから漏れ出る光が唯一の光源なのだろう、道理で薄暗い。ごうんごうんと音を発する機械や微動だにしない機械は薄暗い部屋をより不気味なものへと変えている。
ここはどこだろう、と思考に浸っていると機械の裏方から何かが現れた。
「起動できたんだね、良かった。初めまして」
それは現れたと思うと歩き出し、カプセル型の装置の蓋を開け、僕の前に膝をついて座った。蓋が開いたことで、僕とそれの間を遮るものは何もない。
約百七十五センチメートルの身長に白衣姿のそれは形状や行動、言語、声の波長など様々な条件から演算した結果、人間の男性だと判断された。初めまして、というのは初めて見合う相手に対する挨拶だと記憶されていて、その言葉にどう返すかのプログラミングもある。僕はその結果に従うしかない。
「ハジメマシテ」
プログラミング通りに事を終えると、人間は僕の頭を撫でた。
「私は科学者。君に"心"をあげたいんだ」
正確には科学者という名前ではない、というのは理解したが、"ココロ"という単語がプログラムをどれだけ検索しても引っかからない。何度も試みるが出てくるのはErrorの文字。
「…"ココロ"?」
どうしようもなく疑問形で復唱すると、科学者は小さく笑った。
「これから一緒に知ろう。さぁ、踏み出して」
科学者は歪な形をした鉄臭い僕の手を引いた。それに従うようにカプセル型の装置から一歩踏み出す。
こうして、科学者と僕の日常は始まった。
