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第三十話　　鷲尾三郎義守

東対の孫廂に墨をする音が響く。

姫、肝いりの手習いが始まった。

几帳で仕切られ、炭壺がいくつも置かれ暖かい。

だが、そこにはイダテンと、三郎、そしてミコの姿しかない。

強制ではないとはいえ、参加する者がいかにも少なかった。

理由は様々だろう。

畏れ多い。失礼があってはならない。着ていく衣がない。

また、貧しい者ほど、幼いうちから親の仕事を手伝っている。

断れぬ立場のはずの喜三郎や九郎たちも、世話をしている幼き者たちが、イダテンを怖がるとの理由で姿を見せなかった。

確かにそれもあるのだろう。

だが、それとは別に、イダテンと親しくなった三郎を許せぬのだろう。

自分が原因だけに、どうしてやることもできなかった。

自分が、この地を離れたのちの和解を期待するしかない。

思いを振り切るように読み書きを学んだ。

自分でも驚くほどの吸収力だった。

一人で学べるよう、いくつかの書物も借りられることになった。

三郎は目を輝かせ、元服したときの名前の相談をしていた。

漢字にしたらどうなるのかと。

「ヨシノモリですか、ずいぶん古風な……ああ、皇子様の供をした先祖の名ですね。立派な名を継ぐのですね」

「名前負けといわれそうですが」

常とは違い、三郎があらたまった口調で答える。

「よい、励みとなりましょう」

姫は、照れる三郎の目を見て微笑んだ。

「そうですね。今であれば……」

筆をとり、いくつもの候補をあげた。

三郎は意味を問い、考え込んだ。

結局、「義守」が気に入ったようだ。

ミコの名は、正式には倫子らしい。

姫の書いた手本を真剣に写している。

それは諱と言うもので、特に男の人に教えてはならないと注意されていたが、

「イダテンにも？」

と、尋ね返し、姫の笑いを誘っていた。

『長恨歌』を書き写していると、姫が丁寧にたたまれた赤墨色の直垂を、イダテンの前に置いた。

なにごとかと顔を見ると、

「袖口がほつれていますよ」

と、微笑んだ。

確かに筆を握った右の袖口にほつれがある。

山に入った時に引っかけたのだろう。

「繕いましょう」

言っている意味がわからない。

「できるのか、という顔をしていますね。料理などはやらせてもらえませんが、衣の仕立ては妻の仕事。これだけは習わせてもらえるのですよ」

仕立てや針仕事が、できるのか、できないかではない。

鬼の子の衣のほつれを直そうという感覚がわからない。

気になると言うなら誰かに任せればよいだろう。

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