一、 揺り籠の窒息
その集落、
通称「隠れ里・静水」を
囲む土壁は、内側の人間を守るために
築かれたのではない。
外の世界の「変化」という猛毒を
遮断するために築かれた、巨大な石棺であった。
「……また、この臭いだ」
十九歳になったばかりの男――
後にその名を捨てることになる若者は、
自室で一振りの刀を磨いていた。
親から譲り受けた、傷一つない儀礼用の美刀。
刃紋は春の霞のように穏やか＿＿
人を斬るための鋭利さよりも
床の間に飾られるための品位を優先して作られている。
この村の知性とは「先例をなぞること」であり、
品性とは「波風を立てぬこと」であった。
「おれの言うことだけ聞いていればいいんだよ」
襖の向こうから、父の声が響く。
それは呪文のように、
幼い頃から彼の耳に注ぎ込まれてきた「愛」の言葉だった。
父はこの里の長であり、掟の体現者だ。
父に従えば、食うに困らず、地位も約束され、
やがて弟と同じように「清らかなまま」
一生を終えることができる。
だが、若者の知性は、その停滞の中に隠された
「腐敗」を嗅ぎ取っていた。
動かぬ水は腐る＿＿。
研がぬ刃は、ただの鉄の棒に成り下がる。
「父上、私は外へ行きます」
彼が部屋を出て、
玄関先で草鞋を紐解いたとき、
空気は凍りついた。
そこに立っていたのは、父と、
そして彼と双子のように似た弟であった。
弟の瞳には、兄への軽蔑と、
それ以上に深い「恐怖」が宿っている。
「なぜだ、兄さん。
ここでの生活に何の不満がある。
外の世界は、飢えと強欲、
そして理不尽な死に満ちている。
親父殿に従っていれば、君は一生、
高潔なままでいられるのに！」
弟の言葉は、集落の総意であった。
彼らにとって、外へ出ることは
「品性を捨てること」と同義なのだ。
「おれの言うことだけ聞いていればいいんだよ！
なぜわざわざ傷つきに行く！」
父の咆哮が家を震わせた。
それは怒りではなく、
理解不能なものに対する怯えであった。
若者は父を振り返らない。
ただ、深く、淀みのない所作で一礼した。
「傷つかねば、私は私であることを知ることさえできません」
その一礼の完璧さが、かえって父を絶望させた。
どれほど形を整えても、
そこに宿る魂はもはや自分たちの支配下にない。
若者は、背中に突き刺さる
父の慟哭を振り切るようにして、土壁の門を潜った。
頬を流れる涙さえも、
傲慢な知性の破片として砕け散るようだった＿＿＿。
