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エピソード06：素敵なバカップルだよ

「宍戸（ししど）ごめん。ホントごめんって」

「宍戸君、ごめんなさい」

　俺はテーブルで謝罪する二人を冷めた表情で見下ろしている。さっきまで笑いを堪えていた二人は、神妙な顔つきで俺に謝罪の弁を述べていた。

「ご注文は？」

「しっ宍戸君、ちょっと怖いよ」

「そうだぞ宍戸。じゃあ俺はスマイル一つ」

「はぁぁ！？」

　悪いと思ってねぇだろ！　その台詞は可愛い店員さんへの限定フレーズだ。

「わっ私はアールグレイをホットでお願いします。す、ストレートで」

「お、俺はミルクセーキのアイスとパンケーキのセットを」

「畏まりました」

　なんだろう？　妙に慣れてるというか。よくカフェとかに行くんだろうな。カップルの定番デートの一つみたいだし。

　俺は二人からの注文を受け、なんとなくそんなことを思った。

「ねぇ、本当に宍戸君なの？」

「紛れもないご本人だよ。驚いた？」

「驚いたというか、なんというか。ずっと啓二（けいじ）は隠してたんだ？」

「ん？　隠してるのは宍戸だろ」

「違うよ、私にだよ。ショックだなぁ、隠し事をされてたなんて」

「こっこれは……そういうのと違うっていうか、ごめん」

「それでずっとカフェ巡りを？」

「本当にごめん。怒ってる？」

「ううん、怒ってないよ。言えないのは仕方がないし。何より、面白いから」

「みっ、美香（みか）？」

　本当に仲良いんだな、啓二と相沢（あいざわ）さん。さっきからずっと二人で楽しそうに話してる。やっぱりお似合いのカップルだ。いや、バカップルだったな。　そんなことより、仕事仕事！！

　俺は注文された品を次々と運んでいく。

「お待たせ致しました。アイスティでございます」

「お兄さんは、彼女さんとか……いるんですか？」

「いませんよ」

「本当ですか！？」

「はい、残念ながらですね。それでは可愛いお嬢さん方に、素敵なひと時を」

　にっこりと微笑みながら、マスター直伝の接客で対応する。

　最近は『彼女はいるのか』という質問が本当に多い。もう半ば諦めているからいいんだけど。いいんだけどさ。正直、傷口に塩を塗り込まれている感は否めないんだよな。

　バカップルシートでは、小栗が吹きこぼした水を、相沢さんがせっせと拭いているようだった。何も見なかったことにしよう。

「お待たせ致しました。アイスレモンティとホットピーチティ、アイスカフェラテでございます」

「店員さん、追加注文良いですか？」

「はい、ありがとうございます」

「店員さんの連絡先をお願いします」

「あっ！　私も私も！！」

　あっ、新しいパターンだ。斬新過ぎる。なんで俺の連絡先なんて？　もしかして、臭う店員とかでネットに晒すつもりなんじゃ？

「申し訳ございません。あいにくスマホが壊れていて」

「じゃあ、携帯番号とか」

「実は新規で契約し直そうかと。絶交したい奴がいまして」

　あえて、絶交のところを強調して伝えた。

「えぇぇ！！　元カノとかですかぁ？」

「いえ、男ですよ」

「店員さんって、まさか！？　まさかそちらなんですか！？」

「さぁ、どうでしょう？　それでは綺麗なお姉様方に、素敵なひと時を」

　マスター直伝のウインクをしてから、そっとテーブルを離れる。バカップルシートを見ると、片割れがどうやら青褪（あおざ）めているようだ。

　ふっ、ちょっとは懲らしめないとな。二人で散々楽しんだだろう？　

　俺のバイト姿を見物できて。

～～～～～～～～～～

「宍戸君、あの二人は宍戸君と同じ制服みたいだけど、友人かい？」

「はい。男の方が同じクラスなんですよ」

「初めてだね、宍戸君の友人がお店に来てくれるなんて」

「偶然みたいなんです。マスター、すみません。俺に集客力が無くて」

「いや、そうではなくて。すまんすまん。言い方が悪かったね。本当にそうではないんだ。君の集客力は素晴らしいから」

「ゼロですよ。慰めてくれなくて大丈夫ですから。じゃ、運んできますね」

「この壊滅的な自己評価は、いつか変わるのだろうか」

～～～～～～～～～～

「大変お待たせ致しました。アールグレイのホットとこちらがミルクセーキのアイス、そしてパンケーキとなります。それでは素敵なひと時を」

「ちょっと待ってくれよ！　ホントごめんって！！　頼むから絶交なんて」

「他のお客様のご迷惑となりますので、店内ではお静かにお願いします」

「そんなツレないこと言うなよ」

「でわ、ごゆっくりお過ごし下さいませ」

　そうテーブルを離れようとした時、ガシッと手首を掴まれた。

「相沢（あいざわ）さん？」

「ちょっとだけ。ほんの少しだけでいいから、私に時間を頂けないかしら」

　どうしよう。庇ってくれた恩もあるし、断りにくいな。

「絶対、誰にもあなたのことを喋らないわ。絶対に」

　彼女の真剣な眼差しに、俺は自然と頷いていた。

「ありがとう、宍戸君。啓二、さっきお借りしたお手拭きを返してきて欲しいの」

「あっ、ああ。ついでに、ちょっとトイレに行ってくるよ」

「うん」

　相沢さん、笑顔で頷いてる。小栗、随分と察しがいいんだな。それにしても、何の話だろう？　

　そうか。俺からの絶交じゃなく、小栗から縁を切る形にして欲しいって話かな。

「ちゃんとお話しするの、初めてね」

「いつも惚気話を聞いてるから、そんな気はしないけど」

「ふふ、それは私もよ」

「はっ！？」

　相沢さん、何言ってんだ？　それにしても店内から視線が

　周囲を気にする俺に気づいたのか、『大丈夫』と小さく呟かれた気がした。

「もぉ店員さん、ダメですよ！？　私の彼氏なんですから！！」

「ッ……！」

　おい！！　いきなり大声で何言ってんだ？　誤解されるだろ！！

　相沢さんは優しく微笑みながら『これで大丈夫』と、俺にしか聞こえない声でそう口にした。

　さっきまでの刺さるような視線が無くなった替わりに、各テーブルでヒソヒソと会話がされているようだった。

「私、宍戸君にヤキモチ妬いてるの。啓二がね、いつもあなたのことばかり話すから。本当に楽しそうに。きっと宍戸君のことが、大好きなのね」

「妬いてるってこと以外、そっくりそのまま返そうか？」

　俺がそう伝えると、彼女の頬がほんのり紅く染まり、少しだけ俯いた。そんな相沢さんは、さっきよりも小さな声で話を続けてきた。

「本当にごめんなさい。偶然じゃないの。彼ね、宍戸君のことがもっと知りたいみたいで。最近のデートはずっと、カフェや喫茶店巡りだったから」

「あぁぁそうか。俺の疑問が一つ解けたよ。随分慣れてるなって、そう感じたから」

「もちろんバイトの事も含めて、絶対に誰にも喋らないから。だからお願い。絶交なんて、しないであげて下さい。本当にごめんなさい。宍戸君、お願いします」

　本当にお似合いのカップルだな。いや、素敵なバカップルだよ、ホント。

「頭をあげてよ。俺の方こそごめん。そんなつもりは無いから。そもそも俺には、小栗しか友達と呼べる奴もいないんだ」

「ありがとう、宍戸君。必ず約束は守るから」

　ちょうど話がひと段落したところで小栗が戻り、席へ着いた。いつも抜けてるのに、タイミングだけは良いんだな。

　さっ、仕事に戻らないと。

「宍戸、安心しろよ。今日は偶然、偶然お前が働いてる店へ来てしまったが、たまたまだ。絶対誰にも言わないから」

「当然だ。それから、もう二度と来るなよ。二人ともな」

「またまた。まぁ、俺を信じろよ。動画の件だって、お前だってことは誰にも言ってねぇし」

　こいつ！！！！

「えぇっ！？　宍戸君だったの？」

「あっ」

「チィッ！！！！」

　俺は座っている小栗の肩にそっと手を置いた。

「やっとできたよ、断固たる決意ってヤツが。もう俺は、明日から独りで構わない」

　ちょうどその時、店の電話が鳴り、俺はマスターに呼び出された。

電話の向こう側

マスター「宍戸君に変わって欲しいそうだ」

宍戸「はあ？」

マスター「お母様だよ」

ヤバッ！

宍戸「お母様？」

母「あんた、約束と違うじゃない？」

宍戸「今日はバイトでして」

母「マスターには私からお願いしたわよ」

宍戸「えっ！？」

母「寮に入りたいの？」

宍戸「わかりました」

母「今から行けば、まだ全然間に合うからね！」

宍戸「俺からまた連絡するよ」

母「ちゃんと約束守ってよ！！」

宍戸「ぎょいぃーー」