エピソード05：さあ、仕事の時間だ
放課後、俺は急いで帰宅する。
なぜなら今日は、バイトの日だから。
俺が働いているのは、ちょっと古びた喫茶店。お洒落なカフェが多い中、喫茶店という言葉がぴったりなお店だ。常連さんが多いことも、この店の歴史を感じさせてくれる。
マスター曰く、最近では若い女性のお客さんも増えているんだとか。確かにそんな印象が俺にもあった。
「カフェ巡りが趣味な女性多いらしいからな」
また独り言が。やっぱりちょっと、浮かれてるかも。
なにせ俺はバイトの時間がとても気に入っている。お店の人やお客さんとの何気ない会話が、俺にとっては癒しそのものだ。
「マスター、お疲れ様です！！ サクッと仕上げてきますね」
「お疲れさん。いつも早いな、助かるよ！ ありがとう」
こんなちょっとした感謝が、本当に心地良い。
白髪をオールバックにしたマスター。もう還暦を迎えているらしいのだが、見た感じはとてもそう見えない。実際に、マスター目当てのお客さんだって、まだまだ多い訳だし。
男女問わずってところが、人生の渋味を感じる。
「大地君、ニュース見たよ！ いつも以上にカッコ良かったぞ。色男はやることが違うなぁ！！」
「マスター？ やめて下さいよ。そんなんじゃありませんから」
「謙遜するな、ヒーロー君。そうそう、ちょっと前に新しい子をバイトで雇ったから」
「へぇぇ」
「そのうちシフトが被ると思うから、よろしくな！」
マスターが俺の顔を見て、意味あり気にニッコリと微笑む。なぜかその仕草が、妙に引っ掛かった。どんな人が来ても、俺には関係ないんだけど。
更衣室で俺は、いつものようにバイトスタイルへとセットする。
執事風のコスチュームに身を包み、髪は最近マスターの真似をしてオールバックで整えている。眼鏡も学校仕様とは異なり、フレーム無しのシャープなタイプへ掛け直した。
「さあ、仕事の時間だ」
浮かれた俺は、厨二病じみたセリフと共にドアを開ける。
～～～～～～～～～～
『カランカラン』
「いらっしゃいませ！ 2名様でしょうか？ どうぞこちらへ」
「ね？ 言った通りでしょ」
「うん、ヤバイ。ちょぉぉカッコイイ」
確かに……最近高校生や女子大生、OLまでと若い層の女性客が増えた気がする。心なしか、いつも視線を感じるようになった気もするし。
やっぱり俺、臭うのかな？ バイト前もシャワー、浴びて来た方がいいんだろうか。
「また後ほどご注文をお伺いにきますね」
「「 はぁーーい！！ 」」
最近の女子高生って、テンション高いよな。あっ！
『カランカラン』
「いらっしゃいませ！ 3名様でしょうか？ こちらへご案内致します」
「ちょっとぉ、噂通りじゃない」
「でしょ！ 最近、逆メイドって言われてるんだよ」
「私はマスターもいいな」
「それではまた後ほど、ご注文をお伺いに参りますね」
「「 はぁぁ 」」
「ねぇ、あの店員さん、どこかで見たことない？ ちょっと二人とも！ トリップしないで」
なんでため息？ もう臭ってるのか？ さっきの女性二人も今のグループも、なんか俺を見てコソコソ話ししてるし。
おっ、今日は入りが早いな。
『カランカラン』
「いらっしゃい……ませ……。大変申し訳御座いません。生憎、満席でして」
「空いてるよね？ カウンターだけじゃなく、まだテーブルまで空いてるよね？」
「チッ」
俺の露骨な舌打ちに、相沢さんが小栗の裾をクイックイッと引っ張りながら『啓二、帰ろうよ』っと言っているのが聞こえた。
俺はそんな相沢さんの姿を申し訳なく思い
「小栗、席に案内する。それと相沢さん、今日は助けてくれて本当に有難う御座いました」
俺は相沢さんへ向け、90°に腰を折ってお礼した。
「えっ！？ なんの事ですか？」
「宍戸、勘違いすんなよ。俺は美香とたまたまお茶しようと、この店に入っただけだ」
「啓二？ 宍戸君なの！？」
「ふん。相沢さんがいなかったら、店から叩き出してたよ」
俺は二人を席まで案内すると、何も言わずにメニュー表だけ渡して、その場を離れた。
「ねぇ啓二、あの店員さん、本当に宍戸君なの？」
「ん？ そうだぞ。あれが宍戸の本性だ。聞いたか、あの舌打ち」
「もしかして……ずっとカフェや喫茶店巡ってたのって」
「お願い、美香。あいつには内緒にして」
「ふぅぅん」
あの二人、さっそくイチャ付きやがって。まあいいや、仕事に集中しよ。
俺は最初の女子高生二人組のテーブルへと向かった。
「ご注文はお決まりでしょうか？」
「はい、二人ともアイスティをストレートでお願いします」
「ありがとうございます。アイスティをストレートでお二つですね？ 畏まりました」
「お兄さん、素敵ですね」
「うん、とっても素敵」
「可愛いお嬢さん方に、冗談でもそんなこと言われたら、ドキドキしちゃいますよ」
「ほぉぇ」
「はぁぁ」
『ぷっ！！』
チッ！！ 聞こえてるぞ、小栗！！ だから嫌だったんだよ。
小栗はメニュー表に顔を隠しながら震えてやがる。『ちょっと啓二、笑っちゃ失礼だよ』っと、相沢さんは上擦ったような声で小栗に声を掛けていた。
心無しか、相沢さんも震えているように見える。
俺は最近、さっきのように女性客から揶揄われることが多くなった。最初は戸惑っていたが、あまりの頻度に返しもすっかり慣れてきて、自然と口から出るようになっていた。
俺はそのまま女性三人組のテーブルへと足を向ける。
「ご注文はお決まりですか？」
「はい、私はレモンティをアイスでお願いします」
「私はピーチティをホットで。あと、店員さんも注文したいなぁぁ」
「あっ、私も！ 私も店員さん！！」
「ありがとうございます。綺麗なお姉様方に私なんかがご指名頂けたら、嬉しくて今晩眠れなくなっちゃいますよ！」
「「ほぉへ 」」
『くっ！！』
おい！ そこの二人。聞こえてんだよ、このバカップルが。
「お客様はどうされますか？」
「私はアイスカフェラテで。ねぇ、店員さんって、今話題の動画の人じゃないですか！？ 川で子供を助けたヒーローに、どことなく似てるんですけど？」
「あははっ！ お客様、人違いですよ。俺なんかがあんなこと、とてもとても。私は運動よりも読書が趣味ですから」
「確かに店員さん、読書がとても似合いますね」
「お客様もその眼鏡、とってもお似合いですよ」
「……ッ！」
『ひぃっ！』
ひぃって……ホラーでも見てんのか？
相沢さんはメニュー表で顔を隠し、笑いを堪えるように震えていた。小栗に至っては、テーブルにひれ伏すように笑いを堪えているようだった。
俺は怒りを押し殺し、気配を消すかのように音も立てず、バカップルのテーブルへと近づいた。
部活終わりの一幕
啓二「今日はどこ行こうか？」
美香「決まってるんでしょ？」
啓二「うっ」
美香「いいよ。でも、なんか逆だね」
啓二「俺の趣味がカフェや喫茶巡りってこと？」
美香「うん」
啓二「まぁ、甘党ってこともあるんだけど」
美香「他にも目的が？」
啓二「俺は美香一筋だから」
美香「もぉ」
啓二「たまには昼、一緒に食わないか？」
美香「うん！！ 明日はお弁当作るね」
啓二「マジ！？ すげぇ嬉しい！！ 教室まで迎え行くな」
美香「嬉しい！ 待ってる」
