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エピソード29：だ……だい……

「ご馳走さま、椎名さん。本当に美味かったよ」

「良かったぁ。お粗末様でした、宍戸さん」

　空のお弁当箱を受け取ってくれる椎名さんは、いつもよりニコニコしていて。

　そんな表情を見ているだけで、温かい気持ちになる。

　それにしても、こんな料理も上手いだなんて、非の打ち所がないよな。彼氏になるヤツが羨ましい限りだよ。

「宍戸さん？　私の顔に……何かついてる？」

「え？　あ、いや、なんにも」

「そんなに見られると」

『椎名さん、慣れてるんでしょ？』っと、悪戯っぽく返してみる。

「もぉっ！！　宍戸さんの意地悪」

　わざとらしくそっぽを向いた椎名さんは、すぐに俺の方へ振り返って

「そういえばこの前ね、喫茶Night view(ナイト　ビュー)へ行ったのよ」

「そうなんだ？　一人で？」

「ううん。美香（みか）と二人で。でも、宍戸さん、帰った後だったの。お店も早く閉めるってマスターさんが」

「あ〜、その日か。確か、真央（まお）ちゃんが休みの日だったから」

「まお……ちゃん……？」

　ほんの数秒前まで。コンマ数秒前まで。柔（にこや）かだった椎名さんの表情から、スゥーっと笑みが消えた気がした。

「あ、あぁ」

　日向ぼっこしたくなるよな、ちょうど良いって表現がぴったりだった屋上が、なんだか肌寒く感じる。

「まお……ちゃん？」

「え？　う、うん」

　あんなに明るかった声のトーンが、なぜか段々と沈んでいくのがわかる。

「真央ちゃん？」

「後輩なんだよ、バイト先の」

「女の子……ですよね？」

　な、なんでまた急に丁寧な口調に？　俺、やっぱり嫌われたのかな。

「そう、だけど」

　その返答に対して、椎名さんの眼差しは俺に向けられたまま。一瞬、何かを言い掛けたようだったけど、唇をギュッと噛むようにして、そのまま黙り込んでしまった。

　この状況に耐えきれなくなった俺は『椎名さん？』っと呼び掛ける。

　重苦しい雰囲気に沈黙が重なり合う。

「……は……き」

「ん？」

「は・づ・き！」

「わ、わかってるよ。椎名葉月さん」

「わかってません！　宍戸さんは、全然わかってません！！」

　なにが？　

　なにがなんだ？

「私たち、お友達ですよね？」

　さっきまでの強い口調とは逆に、今にも泣き出してしまうんじゃないかってほど、とても弱々しく。

　その言葉は、丁寧なまま。

「もちろんだよ」

「宍戸さん、小栗（おぐり）さんのことは、小栗って呼んでいます。私も美香のことは、美香って、そう呼んでいます」

「そ、そうだけど」

　真っ直ぐと俺に向けられていた眼差しを外し、正面を向いた椎名さんは、腰掛けていたベンチから静かに立ち上がり、俺から2、3歩離れたところで立ち止まる。

　その行動に釣られるように、俺もベンチから立ち上がると、椎名さんが振り向いて。

　優しく微笑みながら、顔を少しだけ傾けた。

「宍戸さん……私の名前。私の名前は、は・づ・き……だよ？」

　恥ずかしそうに自分の名前を伝える彼女にドキッとする。

　こんな俺でも、本当は彼女が、何を伝えたいのかわかる訳で。

「だ……だい……ち……さん」

　こんな近くにいるのに、まるで俺にしか聞こえないような、そんな声が届く。

「大地でいいよ、葉月」

　透き通るような白い肌が紅く染まったかと思うと、彼女はすぐに俯いて。

『大地』っと、俺の名前を呟いた。

　あれ？　

　小栗って、名字だよな……。

　まぁ、いっか。

まぁ、いっかの小栗君は

「振られたんだ？」

「美香（みか）！？」

「珍しいね、啓二（けいじ）が一人なんて」

「ちょっと、宍戸の真似をね。俺が美香とランチデートしている時、いつも宍戸はこうやって、教室で一人、飯を食ってたのかなって」

「あら、お邪魔だった？」

「そんな訳ないよ！！　う、嬉しいに決まってるだろ」

「啓二ったら、声が大きいよ……」

「本当だからいいだろ」

「もぉ。あっ、どうしてるんだろうね、噂の二人は」

「えっ？　宍戸って椎名さんと」

に、鈍いよ……啓二。