エピソード27：どう思われてるんだろうね？
AM7時ちょっと過ぎ。
準備を終えた俺は、玄関のドアを閉め鍵をかける。
学校までは歩いて20分ほどの平坦な道。ただ一人、黙々と学校へと続く道を進んでいく、そんな俺の高校生活。
の、はずだったんだけど。
学校まで残り半分ぐらいの曲がり角で、偶然のような、そうじゃないような。
・・・・・・・・・・
「宍戸さん、おはよう」
「し、椎名さん？」
ちょっと驚いた俺に、『ん〜』っと、少しだけ前屈みになって、顔を下から覗き込んでくる椎名さん。
透き通るような白い肌に良く似合う、太陽の光をより眩しくさせるようなブロンドヘアー。
ライトブルーにも見えるグレーの瞳に見つめられ、まるで異国に迷う込んだような、そんな感覚に浸る。
「あっ、おはよう、椎名さん。今日は早いんだね」
『もぉ〜』っと、少し視線を下げた彼女から
「お友達を……待っていたの」
それって……
「もしかして、俺を？」
「もしかしなくても、宍戸さんを」
椎名さんが笑顔でそう答えるから、思わず俺も笑みが溢れるように自然と、『一緒に学校行こうか？』って、口にしていた。
「うん！」
思わず女性を誘ってしまったという不安よりも早く、凄く嬉しそうな椎名さんの声が俺に届いて。今更なんなんだけど、ホッとしている自分がいた。
「宍戸さんは、いつも早いんだね？」
「そうかも」
早い時間帯の方がさ、人に会わないから。
「少ないもんね、人通りが」
椎名さん、やっぱり人の心が読めるのか！？
一瞬、椎名さんの歩くペースが上がり、ピタッと歩を止めた。
そのまま俺の方へと振り返えりながら、『んふふ。私もそうだったから』っと微笑み掛けてくる。
「椎名さん」
「最初は視線が気になって。だけど人が少ない分、知らない男性から声を掛けられることが多くなったの。人が多い時間の方が、安心するようになったから」
「それで視線に？」
「慣れちゃった」
幼い子供のように、椎名さんはどこか無邪気で。その容姿とのギャップに、俺は本当の椎名さんを見ている、そんな気がして。
「なんかさ」
「ん？」
「なんというか、景色が違って見えるというか」
「ふふ、どうしたの、宍戸さん。急に詩人みたい」
「いや……いつも下を向いて歩いてたからかな」
結局俺は、逃げてたけなんだ。逃げ出してここにきたはずなのに。ここでも俺は、ずっと逃げてたんだ。
「…………た？」
「え？」
「なにか、落ちてた？」
「あぁ……。なんにも、なんにも落ちてなかったよ」
「そっか」
「捨てたと思ってたものがさ。違ったんだ。捨てたんじゃなくて、ただ逃げてただけだったから。笑っちゃうだろ？」
「ううん。だって、莉乃ちゃんも、うちの甥も。宍戸さんが前を向いていたから、助けてもらえたんだもん」
そう口にした椎名さんは、クルッと前を向いてゆっくりと歩き出した。
その後を追うように、俺も歩を進めるとすぐに『あっ、宍戸さん』っと少し大きな声で椎名さんが、呼びかけてくる。
「どうかした！？」
「たくさんおしゃべりしたから、もうみんなが」
「ホントだね」
「気になる？」
俺も椎名さんみたいに、ちょっと悪戯っぽく
「慣れちゃった」
「もぉ！ 宍戸さんったら」
軽く頬を膨らませた彼女は、やっぱり幼い少女みたいで。
「そ、そんなに見つめられると……」
「慣れてるんじゃないの？」
俺からの視線を外すようにプイッと横を向きながら、『意地悪』っと呟かれる。
ハッ！ 女性に嫌われるてきたのって、こんな風に俺が悪ノリするからだったのか？
臭いだけじゃなかったのかも……。
「楽しいな」
「え？」
「誰かと、一緒に学校へ行くことなんて無かったから」
「それは……俺もだよ」
俺、嫌われてないみたいだ。
って、さっきは視線が気にならないとは言ったものの、凄いな。みんなが見てる。
椎名さん、学校のマドンナ的存在だからな。相沢さんも美人だけど、小栗がいるから。人気ってことでは、椎名さんなんだよね。
「約束、覚えてる？」
「お昼？」
「うん！！ じゃじゃ〜ん！」
『宍戸さんの分も作ってきちゃった』っと嬉しそうに話す椎名さん。
さっきよりも声のボリュームが上がったからなのか、女子生徒たちがこちらを見ながら、コソコソ話しているがの目に映る。
椎名さん、女子にも人気なのか？
「視線の先、私じゃないよ」
「はっ？」
ホントだ。みんな、俺を見てる。男子生徒に至っては、殺気を帯びてる気がするし。
もしかして、椎名さんと一緒に登校したから、勘違いされてるのか？
いや、ないな。
ないない。
「ねぇ、宍戸さん。私たち、どう思われてるんだろうね？」
椎名さん、本当に人の心が読めるんじゃ……
それから俺は
「宍戸君、まさか、椎名さんと付き合ってるの？」
「今日、一緒に登校してたよね！？」
「宍戸、俺も見たぞ！！ 椎名さん、めっちゃ笑顔だったじゃん！！」
「どうなんだよ！？」
ダァーー！！ なんなんだ、こいつら。
席に着くなり、突然数人の男女に取り囲まれた。
「いやいや、落ち着けよ。俺なんかが、そんなことある訳ないから」
「そ、そうだよな。宍戸と椎名さんがな」
「おうおう、そうだよな」
「えーー！？ でも、あの一件から、宍戸君の評価って急上昇だよ？」
「じゃあ、宍戸君って、彼女いないの？」
「なんで宍戸なんだよ！！」
「宍戸、どういうことだよ！！」
ダァーー、うるさい。マジでたまんない。小栗、小栗はまだかな。
小栗ぃぃぃ……
