エピソード20：真実ではないんですよ
「グリスチャーノ先輩、ちゃっス」
「グリ先輩、ちわっ」
美香と二人で遠くの席に移動してからしばらくして、二人組の男子生徒が俺たちのテーブルへと近づいて来た。
「南山に北川、どうした？ って、南山、その呼び方はやめろよ」
「グリさん、気に入ってるんじゃ無いんですか？」
ニヤッとした笑みを浮かべ、どこか人を喰ったような印象を受けるのは、南山 健太だ。
「南、失礼だぞ。グリ先輩すみません。それに彼女さんとのランチを邪魔してしまって」
「いいよ。南山に関しては今更だから。それにしても北川、サッカーしてる時と普段では別人だな」
この礼儀正しい方が、北川 賢斗。サッカーしている時の熱血漢感振りからは、とても同一人物とは思えない。
二人とも宍戸と同じ中学校出身で、リザーレ高校でもサッカー部に所属している。要するに宍戸にとっては、近しい後輩だったということになる。
この二人は俺と宍戸の仲を知らないだろうから、当たり前なんだけど、今まで宍戸の話題を振られたことはない。
「グリさん、キャプテンと仲良いんっスか？ イテッ！ 何すんだよ、北川」
北川は南山の頭を後ろから叩いて、『相沢先輩、すみません。自分はサッカー部の1年で、北川です。こいつは同級生で、同じサッカー部の南山です。お邪魔してすみません』と頭を下げる。
「ご丁寧にありがとう。私のことは気にしないで。失礼なんだけど、北川君とはどこかでお会いしたのかしら？」
「あははっ！ グリさんも相沢さんも、有名っスよ。俺たち1年の間でも」
「南の言う通りです。学校で一番有名なカップルなので、お名前ぐらいは」
二人の話を聞いて、美香は少し恥ずかしそうに『そ、そうなんだ』と答えていた。
うん、美香は美人だからな。そう言われても、なんの違和感も感じない。
「グリ先輩は、キャプテンと友達なんですか？」
「おい！ 北川。結局、お前だって同じこと聞いてんじゃん」
「相沢先輩への挨拶が、先だって話だろ」
「あーーヤダヤダ。優等生野郎は」
「ふん、言ってろチビ」
「それだけは、それだけは言っちゃいけねぇ一言だと、何度言ったらわかんだよ」
サッカー部でもライバル関係のような二人は、実際に仲が良いのか悪いのか、俺にはよくわからない。
南山のポジションは、MF。北川はCBでDFだ。
中学時代、宍戸の代は3年生が5人しかいなかった。その分、下級生がスタメンを張っていたこととなる。この二人が攻めと守りの中心として2年連続、県大会まで導いたのは間違いないんだろうけど。
北川に至っては、宍戸の後のキャプテンだったと聞いているから。そもそも俺は準決勝で試合した時、完全に封じ込められたし。
「ねぇ二人とも、キャプテンというのは、宍戸君のことかな？」
「相沢さんも仲いいんっスか？ 最初、同じテーブルにいましたもんね！」
「そうです。自分たちにとっては、永遠のキャプテンです。宍戸大地先輩のことです」
なぜか目を輝かせて話をする二人組とは対照的に、美香は『啓二、どういうこと？』と顔を少し斜めにしながら、俺に微笑み掛けてくる。
目がちょっと怖いんだけど
「南山も北川も、宍戸と同じ中学校の出身なんだよ。だから、部活も含めて宍戸の後輩なんだ」
「そうだったんだ。南山君も北川君も、宍戸君と同じ中学校出身なのね。二人とも立ち話もなんだから、座らないかしら」
「俺は大丈夫っス」
「自分もです。相沢先輩、ありがとうございます」
「俺が立たせてるみたいじゃん！ 座れよ」
「じゃあ、グリ先輩が動いてくれたら、自分ら座ります」
向かい合って座っていた俺と美香に遠慮していた後輩は、俺が美香の隣に移動することで、すんなりと座ってくれた。
案外、細かい気を遣うような、良い奴らなんだろうか？
「よく考えたら、グリさんがキャプテンを知らないわけないっスよね」
「グリ先輩、桜ヶ丘中の10番でキャプテン」
「今ではリザーレ高校のエース」
「お前ら……嫌みかよ」
「事実っス」
「その通りです。あっ、グリ先輩、見てくださいよ。キャプテン、凄く楽しそうです」
北川のその言葉で、俺たち4人は宍戸のいるテーブルに注目する。そこにはとても楽しそうに会話をしている二人がいた。
それはまるで、この空間に宍戸と椎名さんしかいないと感じさせるような、そんな世界が映し出されていて。俺たちだけじゃなく、食堂にいる多くの生徒が、そんな二人を羨ましそうに眺めていた。
「キャプテン、楽しそうだな」
「あぁ、笑ってるよ」
そんなことを話していた後輩二人は、穏やかな口調で、とても安堵した表情をしていた。
「グリさん、あの二人は付き合ってるんっスか？」
「いや、たぶん違うと思うけど？ なぁ、美香」
「うん。現時点で、付き合ってるってことは、無いと思うんだけど……」
「自分は、凄くお似合いの二人だと思います」
「珍しく気が合うな、北川！ 俺も、椎名さんなら、キャプテンに釣り合うと思うよ」
はっ！？ 正気か？ その言い方。
「えぇっ！？ 釣り合うって……」
「南の表現には問題がありますが、相沢さんが驚かれるのも、無理はないですね」
「本当はキャプテン、めちゃくちゃカッコいいんスよ！ あっ！ グリさんもカッコいいっスけど」
南山……いらねぇよ！ そんな取って付けたようなフォローは。でも、生意気なようで、やっぱイイ奴なんだな。
「本当は宍戸君が、全然違うってことぐらい、私だって知ってるけど」
「へぇ、知ってるんっスね、相沢さん。って、イテ！ 北川テメェ」
「さっきから発言が失礼だぞ、南！ すみません、コイツちょっと口が悪くて」
再び北川は、南山を叩いていた。確かに南山は、口が悪いのかもしれないな。北川はいつもフォローしている役回りだったんだな。
「気にしないで。それに宍戸君、啓二曰くだけど、女性から嫌われる体質だって言ってるみたいだから」
「「 あはははっ！！！！ 」」
「な、なに二人して」
美香の問いに、北川と南山は笑い出した。俺は美香から、冷たい視線を浴びせられる。
「俺、宍戸からそう聞いてるんだけどさ。悲しいぐらいに事実だって、本人そう言ってたぞ」
「相沢先輩、グリ先輩、すみません」
「俺もっス。確かに、キャプテンはそう思ってますからね」
すぐに北川が『キャプテンの言葉は、事実なんですけど、真実ではないんですよ』っと、口にした。
ふと宍戸のテーブルを見ると、椎名さんが宍戸の方へ身を乗り出して眼鏡を外している。戯れ合っている二人は、やっぱりとても楽しそうだった。
噂の二人は
葉月「宍戸さん、また一緒にランチしたいな」
宍戸「俺はいつでも構わないよ」
葉月「学食……ではなくて」
宍戸「そうだね。注目が」
葉月「宍戸さんと一緒にお弁当を食べたいな」
宍戸「わかった。お弁当持ってくるよ」
葉月「宍戸さんが嫌じゃなかったら……」
宍戸「ん？ もちろん、嫌な訳がないけど？」
葉月「私が宍戸さんのお弁当を作ってきても……いい？」
宍戸「えっ？」
葉月「迷惑……かな？」
宍戸「迷惑だなんて。でも、椎名さんが迷惑じゃない？」
葉月「ふふ、こう見えても毎朝、自分で作ってるの」
宍戸「そ、そうなんだ。凄いね、椎名さん」
葉月「二人分も変わらないから、宍戸さんは気にしないで」
宍戸「楽しみだな」
葉月「嬉しい。でも、期待はしないで」
宍戸「楽しみだよ。ありがとう」
葉月「えへへ。明日の12時に……約束」
宍戸「あぁ、約束」
椎名さん、少し出番を増やしてみました。
皆様、台風は大丈夫だったでしょうか？早く完全に抜けてくれると良いですが。
