35-化け野菜の鎮魂歌。
裏手にある従業員用通用口……開いてなかった。
24階の西区ホームセンターは開いてたんだよなぁ。まぁ直前に逃げるようにして出て行った車が、あそこの従業員だったんだろうし。慌てて逃げたから鍵を閉め忘れたんだろう。
こっちの店はまだ従業員が出勤してなかったか、ちゃんと戸締りして逃げたかだな。
さて、どうやって中に入るか。
ふ。こんな時こそ電動ドリル！
ドアノブに無理やり穴をあけ、電ノコで更にゴリゴリゴリ。
「警報器〜、鳴りませんかねぇ？」
「警備会社がここまで来てくれるなら、寧ろ救助してくれって感じだね」
「来てくれます？」
来てくれません！
そもそも電気通ってないんだし、警報機が鳴ることなんて……と思いつつ、ビク付きながらドアを開けた。
・ ・ ・。
よ、よし。鳴らないぞ。
ほっと胸を撫でおろして中へと入るが、やはり真っ暗だ。
セリスさんのポケットを広げ懐中電灯を取り出すと、今度は売り場でもライトを探した。
「ありました〜」
「ランタンタイプの方が使い勝手いいですよね」
「そうだね。あとは乾電池か」
スーパーでもホームセンターでも、レジに行けば乾電池を見つけられる。
片っ端から持って行って、バックヤードへ。
在庫の配置は違うけれど、やっぱり落ち着くなぁ。
ビニールの掛かったソファーに腰を下ろし、荷物の中からカセットコンロを取り出してお湯を沸かす。
紙コップを3枚重ね入れたのはもちろんココア。
「はぁ〜、美味しい」
『ニョッホー』
「浅蔵さん、おじいちゃんみたい〜」
「でも飲んでるのはココアやもんね。お子様たい」
「ココア美味しいじゃんか！」
『キヒーっ』
「お前らも五月蠅いよ！」
店の表に置かれたままのプランターでは、立派に成長した化け野菜たちが実っていた。そのプランターを店内に運んできたが、とにかく五月蠅い。
トマト、ナス、キュウリ、ピーマン、パプリカ。これに加え大根や人参、玉ねぎ、じゃがいも、オクラなんてのもある。
その全部が化け野菜化しているが、まぁ仕方ないか。誰も収穫してくれないのだから。
「大丈夫だ。俺がお前たちを収穫してやるからな」
そう語ると、化け野菜たちが一瞬静まり返る。
感動してくれているのか？
『モキャ〜』『ギヒヒヒッ』『ニョニョーン』『ブヘヘヘ』
そんな訳はなかった。
剪定鋏でチョッキンしてまわると、断末魔を上げボム化していく野菜たち。
仲間が収穫されていく姿を、ある野菜は笑いながら、ある野菜はガクブル震えながら見る。そんな野菜を見ながら、俺は構わずチョッキンしていった。
「ふぅ……大量のボムが手に入ったな」
ビニール袋に種類ごと分けて入れ、縮んだボムたちを手に取り眺める。
「お、終わりましたか？」
「悲鳴が凄くて、夢に出てきそうです〜」
「そうか？ 切り取る瞬間、ギャーって叫ぶ野菜をバッサリするって、ちょっと快感だけどな」
あれ？ なんで二人とも下がってんの？
「浅蔵さん、順応力スキルのせいで、快楽殺人者にならないか心配ばい」
「快楽感じるのは化け野菜ちゃんたちだけにしてくださいね〜」
「いやいや、そこは悲鳴に対して慣れたぐらいに留めておいてよ」
「「いやぁ〜ん」」
なんだよ……可愛い声だして。お兄さんドキムネしちゃうだろ。
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【ゾンビ】
動きは遅いが力が強く、攻撃方法は引っかく、噛みつくといったもの。
ひたすら生者を求め彷徨う。
噛みつかれてもゾンビにはならない。
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ほっ。噛みつかれてもゾンビ化しないと書かれているな。
でもこの分だと俺が知っているゾンビと同じかもしれない。呪いに関する記述がないのは、それを見ていないからだろう。
19階のモンスター情報はもう一つ。
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【アラーム】
人の姿をしており、生者が近づくと大声を発してゾンビを集める。
アラーム自体に攻撃本能は無い。
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あの人形……。やっぱり罠だったか。
この階を突破する鍵は、アラームに遭遇しないことだな。遭遇しても決して近づくなってことだ。
それから新しく加わったボムの確認もする。
玉ねぎは目に染みる汁を散布。うん。ボムじゃなくってもしみるから。
人参は投げた瞬間、輪切りにされてヒュンヒュン飛ぶようだ。あとで試してみよう。
じゃがいもはそのまま爆弾になるだけのようだ。
オクラはピーマンやパプリカ同様、種ミサイルか。威力が同じぐらいなら結構使えるぞ。
そして謎なのは大根だ。
「桂剥き？ 薄く剥くあれか？」
桂剥きで敵を締め上げる。そう書かれているのだが、意味が分からない。これも要検証だな。
「わっ。もう花が出てますよ！」
「え？」
収穫したばかりのプランターには、あちこち花が咲いている。
化け野菜のあと実るのは、ダンジョン野菜だ。最初から化けて成るわけじゃない。
こりゃ今から野菜炒めが楽しみだぞ。
「あぁん。でも根菜類は種がないとダメみたいです〜」
「えぇ！？ そ、そんなぁ……いや、無いなら植えればいい！」
