145-ラスボス戦
一枚の鱗を剥ぐのに、なんだかんだと数分かかる。
それを何枚も、あちこちいろんな方向の鱗を剥ぐとなると、場所移動、移動中に攻撃が飛んできて躱したり、図鑑でガードしたり。
30分かかって近距離で届く位置の鱗を5枚剥いだ。
もう30分かかって、ダンジョンドラゴンの背になんとかよじ登って、上の方の鱗を2枚剥いだ。遠距離攻撃用だ。
ひたすら鱗を剥ぎ取ることに集中していたが、この1時間で何人かが重症を負っていた。
幸い命に別状もなく、階段に避難して治癒して少し休んで、そして復帰している。
盾役以外が尾っぽや爪の一撃を食らえばただではすまない。
そして火球魔法は後衛の位置まで届く。
恐ろしいのはブレスだ。
扇状に広がるブレスは、数十メートル先まで伸び、当然先端部分は幅数メートルの範囲になる。
これじゃあ図鑑シールドも役に立たない。
直撃すれば、図鑑で隠しきれていない場所が黒焦げになるからだ。
省吾は何度も下半身を焼かれ、そのたびに鳴海さんが駆け付け治癒をし、治しきれない傷をセリスさんが薙刀で触れ癒す。
少しでも省吾の負担を軽くするには──。
「一秒でも早くこいつを倒す！ "ビーム・ウェポン"！」
奴の背中に跨れば、誰にも迷惑かけることなくこの鞭を振るえる。
伸びろと念じ、5メートルのビームウィップで奴の首に巻き付けた。
『ッグギィ』
「いっ──」
ぶんっと長い首が振られると、そのまま引っ張られて地面へと放りだされる。
「浅蔵さん！？」
地面を転がる俺の下にセリスさんが駆け寄って来る。
が、鞭を手放さない俺は、再び宙に浮いた。
ヤバい。叩きつけられる！？
いや、そうはならない。
俺は鞭使い。
鞭は友達。
鞭は俺自身！
「やられるか！」
地面に叩きつけられる前に、鞭を思いっきり引く。
引いてもドラゴンはビクともしないが、変わりに俺は奴に向かって跳ぶ形になる。
それと同時に緩んだ鞭を奴の首から解き、パックリと開いた顎の下からアッパーカットのように鞭を振るった。
ガクンと強引に閉ざされた口。
このまま奴の口を鞭でグルグル巻きにしてやる！
ドラゴンの顔はワニのように鼻が長く、鞭でぐるぐる巻きにしやすい。
「"ビーム・ウェポン"！」
効果の消えた付与を再度かけなおし、奴の鼻先に食い込ませる。
その時、奴の喉が膨らんだ。
「あさくらあぁぁっ、離すなよおぉぉっ！」
「当然！」
ブレスの威力で鞭を振りほどこうとしているんだろうが、そうはさせない！
ぐぐぐっと鞭が引っ張られるが、それを引っ張り返す。
カッと目を見開き、俺を睨むドラゴン。
そこへ──
『"シュババッ"にゃーっ』
見開いた目に虎鉄の風を斬る技が飛ぶ。
真っ青な血。
ボフッと牙の隙間から漏れる黒煙と肉の焼ける匂い。
残ったもう一つの目も、気づけば矢が突き刺さっていた。
視力を失ったドラゴンは、ただただ闇雲に暴れまわった。
腕を振り回し何人かが吹っ飛び、俺は図鑑を再び呼び出し防ぐ。だが隙ができた。
右手はいまだ鞭を握り、奴が首を振って俺を宙に投げる。
また地面に叩きつけようってのか？
甘いぜ──と思ったら違う！？
奴は鞭を掴んで自分へと引き寄せ、そして
「ぐあっ」
俺を掴んだ！？
「く……そっ」
「浅蔵さんっ。今、今助けるけん！」
ボキボキと何かが折れる音がする。
「ぐああぁぁっ」
「浅蔵あぁぁぁぁっ」
芳樹の声。
セリスさんと二人、必死に奴の腕を攻撃する。
ダンジョンドラゴンの反撃はもう片方の手と、それと尻尾のみ。
口は未だ塞がっているし、鞭を掴んで離さないままの俺を握っているので、解きたければ俺を解放するしかない。
だがそうしない。
よっぽど俺が憎いんだろう。
あぁ、いいぞこれ。
このまま俺を握り続けろ！
「セリ、ス……俺を……俺を回復、し、続けてくれ」
「回復？ そんなん助けだしてからっ」
「このままでいい！ このまま奴が俺を握り……ぐっ。握り続ければ、それだけ攻撃手段が減る！」
「浅蔵、お前……」
「芳樹。全員、全力で行け！」
『ぐにゃにゃっあぁぁっ。"奥義・爪とぎスラッシュ""シュババッ"』
虎鉄は理解した。野生の勘ってやつなのかな。
セリスも理解してくれた。
涙を流しながらも、聖なる力を宿した薙刀の刃を俺に触れさせる。
折れた骨が全て回復することはない。
それでも立て続けに回復し続ければ、死なない程度には持ち堪えられる。
「"ビーム・ウェポン"」
口に巻き付いた鞭にビームを宿し、じわじわと奴の皮膚を溶かしていく。
あともう少し。もう少しだ。
ゴキキッという嫌な音。
もう少しなんだ。
もう少し──俺の意識、持ち堪えろ！
