一般人男性 長宮 鼎 23歳
カラララ…ピシャン…ガチャ。
仕事場で戸締りのチェックを終える。
「あー……疲れた疲れた。 お疲れ様です」
駐車場に設置されたプレハブ小屋に駐在する守衛さんに軽く挨拶をする。
「お疲れ様です、お帰りですか？ 今日はまた遅くまで頑張ったねぇ」
「ははは…アーク工業への納品が明日の朝一に変更になりまして」
時計を確認すると夜中の1時を回っていた。
「アーク工業かー、最近は急な発注も多いようだねぇ」
「ええ、ちょっと異常なくらいですよ。 もっと余裕を持って仕事したいんですけね……」
うちの守衛さんは、会社の元社員だったこともあり、事情に聡くたまに愚痴を聞いてもらっている。
「それじゃ、引き続き業務のほどよろしくお願いします」
「はいはい、良くやすみなよー」
自分の勤める会社”永二屋製作所”の門を抜け、徒歩で帰路につく。いやしかし疲れた、家まで20分の距離が果てしなく感じる。
こんな風に遅くなる日、俺はいつも決まって帰り掛けにコンビニに寄る。栄養ドリンクを一瓶に甘いものを沢山とそれから夜食、翌日の朝食と昼食も調達する。買うものは決まっている、なかなかの量だ。
ここのところ、週に3.4回はこんな日があるもので、その度コンビニのお世話になっている。
きっと店員からはミッドナイト爆買い野郎とか変なあだ名を付けられているに違いない。
ふっ、そんなことを気にしていたらコンビニは利用できない。
俺はいつも通りにコンビニを訪れ、いつも通りの物を購入しようとした。
「あれ、無い」
入り口を抜けて正面に設置された栄養ドリンクの棚に目を向けると、いつもお世話になっている”ヌカビタンＰ”が無いことに気付く！ 俺はあれじゃ無いとダメなのに！
いろいろ試して一番効果を感じたドリンクだ、それが無いとは由々しき事態である。
栄養ドリンクの中でも割とメジャーな品だと思うんだが、切らしているとは……。
そのドリンクがいつも置いてある位置には、見慣れないラベルの瓶が一本だけ据えられていた。最後の一本のようだ。
仕方ない、これを試してみるか。
買い物カゴにそのドリンクと雑多な食品を放り込み、レジへ向かい会計をする。
あれ？ レジの店員さんが可愛い。
それはもう本当に可愛い、小さな顔に薄い唇、小さく丸い鼻先にクールな目元、それらのパーツがバランスよく散りばめられている。髪型は何ていうんだろう、オシャレな坊ちゃん刈り？
見たことの無い店員さんだ、新しく入った人かな？ レジを打つ動作に戸惑いが窺える。
「1852円です、レシートはご入用でしょうか？」
「あ、レシートは大丈夫です」
と、お釣りをもらう時、目に止まるものがあった。
腕毛だ、腕毛が生えている、しかも結構濃い……。 長袖から隠しきれない腕毛が目に入った。
だ、男性なのかな？ そう思えば中性的な顔立ちにも見える。
睨まれた、凝視しすぎていたかもしれない、腕毛を。 しかしまぁ睨みを利かせたその顔もまた綺麗だこと。
会計を済ませコンビニを出るその時、店員さんの「ありがとうございました」の声に微かな棘を感じた。疲れた体に染みるね。
俺は癒しを求め、買った栄養ドリンクに縋った。一口飲んでみる。
「んぐ、これは……」
その味は何というか、某山脈の美味しい水のように透明感があり、かつハチミツを煮詰めたような甘さとコクがあり、そしてどことなく薬草を潰したような青臭いような香りが鼻を抜ける。 まずいもう一杯と言いたくなる味だ。
しかしなんだろう、胃に落ちた瞬間から自分の身に染み込んでいくような感じがする。 すると体の中心から手足の指先まで何かが駆け抜けるような感覚が襲い、体がビクッと震えズッコケた。 思わず目を瞑って「うおっ」と声を出してしまった。
「びっくりしたぁ、周りに人いたらちょっと恥ずかしかったな」
よっこらせと立ち上がり、ふと気がついた。
体の疲れが吹き飛んでいることに。
すげー、今度からはあのドリンクを買おう。
「そういえば商品名は何てったっけ……。 あれ瓶が無い、コケた時落としたかな」
あたりを携帯で照らして探すが見つからない。側溝も何も無い平坦な道だし探せば見つかりそうなもんだが…。
しょうがないと諦めて翌朝通勤の時にでも軽く探してみよう。 ゴミをそのままにもできないし。
そして再び帰路に着き、数分程歩いたその時。
見つけてしまった、栄養ドリンクの瓶ではなく…倒れた自分の身体を。
