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Ⅱ―作戦

――時は遡る。

　必要最低限のものだけが置かれ、殺伐とした雰囲気の部屋。

そこで二人の男女が話している。

「……重役の暗殺か」

「そ、何でもこの人、立場を使って色々とやってるみたいよ？武装勢力に武器を横流ししたりとかね」

「……よくある事だな」

「ただ、どうやらこの重役さん、武装勢力を雇って隠れてるみたい」

「……なら何故私に依頼が来るんだ？ASを所持している企業の連中に依頼すれば早いだろうに」

　AS、正式名称Armored Suit。

対人用のパワードスーツとして開発され、場所を選ばずに使われている兵器。

戦力は一個小隊にも匹敵する。

「どうやら、そっちでASを貸し出してくれるみたいよ？しかも結構な数の傭兵に依頼してるみたい」

「……怪しいな、普通はできるだけ金を掛けずにやってくると思うんだが」

「どうやらASパイロットのスカウトも兼ねてるみたい、大半のAS乗りが重役さんに持ってかれてるみたいだしね」

「ふむ……報酬は？」

「AS一機、及び半永久的なAS企業との契約、だそうで」

「……悪くは無いが、実際の報酬は0、か」

「どうする？やめておく？」

「……いや、受けよう、企業と契約が出来る、長い目で見ればこちらにもメリットはある」

「あいさ、じゃあそう伝えておくねー」

　男――ハストがそう言い、PCに向き直す。

それを確認した女――グレンは、部屋の奥へと入っていく

「……さて、俺も準備しようかね…」

その声は小さく、グレンの耳には届かない。

――そして現在に至る。

「……以上が本作戦の内容だ、何か質問のある者はいるか」

　眼鏡をかけ、白衣を着たいかにもな研究者が問う。

集められた傭兵は12人、いずれも名の通った傭兵だ。

「……反抗してくるものはどうする？」

　あちこちに傷のついた、筋肉質の男が聞く。

彼は【暴君】ゼウル・アクロイド。

敵を痛めつけ、立ちはだかる者は全て叩き潰す、正に暴君。

「殺してもらって構わない、元は仲間とは言え、裏切った者は徹底的に潰す」

「へっ、そうこなくっちゃあなァ！！」

「頼むから味方を巻き込まないでくれよ、ゼウル、君は周りが見えなくなる癖がある」

「うるせぇ！邪魔をする方が悪ィんだよ！！」

「全く……コレじゃあ一緒に仕事をしたがる人がいるわけがありませんよ…」

「あ？なんか言ったか？クロノ」

「いいえ……」

　今、クロノと呼ばれた男、クロノ・クロード、銘は【黒鉄】

冷静だが、戦闘に入ると豹変、まるで別人のような戦闘スタイルで敵を始末する。

「……無いならASの話に移る、ASを所持しているものはそっちの整備室に、所持していない者はここをまっすぐ行ったところで量産型ASを受け取ってくれ」

「おっしゃあ！とっとと整備終わらせて叩き潰す！」

「わかりましたから、早く整備室にいきますよ」

「ああ、それと、今から呼ぶ者については私についてきてもらいたい」

　研究員は、手元のファイルを見ながら告げる。

「グレン・クラーク、着いてきたまえ」

「……分かった」

　そして、それぞれの整備室に入っていく、ある者はこれからの戦闘を楽しみにし、またある者は不安を抱え……

「さて、グレン・クラーク、君にはとある企業からASが提供される」

「……どういうことだ？」

「君を支援したいということでね、特別に受け取った、君なら乗りこなせるだろうが、念のため動作テストを行ってくれ」

　――周りは白い壁に囲まれている。

中にはカメラがあり、まるで何かを監視しているかのようだ。

中央には、人型の"モノ"が鎮座している

『さて……只今より、【レッドヴェール】の動作テストを行う、整備班は避難するように』

男の声が響く、その声にあわせて、整備班はそれぞれ扉に入っていく

　レッドヴェールと呼ばれた機体は、一言で言い表すなら『紅(アカ)』だった。

機体は紅(アカ)く、鋭い。

『ああそうだ、右腕は一旦外してくれたまえ、この機体は右腕部分を換装するように設計されている、安心したまえ、しっかりとこちらで腕は預かっておく』

　そう言われ、グレンは右腕を外し、近くにいる整備士に渡す。

そして、ASを装着していく

　右肩を覆うようにパーツを接続し、そこに右腕のパーツが装備される。

両腕には、手首の辺りからブレードが伸びている。

両足、腰、胴体、全てのパーツが装備される。

『装備が終わったようだね……説明しよう、その機体は軽量機だ、現行の量産機の三倍程度の速度が出る、ただし、その分装甲は薄いから気をつけてくれ』

「……つまり、攻撃を避ける前提で作られていると」

『その通り、一応ビーム兵器ならば、両腕に装備された小型のジェネレーターからシールドを展開すれば、ダメージを低減することは出来る』

『最も、実弾に対しては対抗手段は無いがね』

「何と言うか……随分ピーキーな機体だな」

『まぁ……開発が暁だからね……』

　暁。

　ASを専門に取り扱う企業だが、先ほどの発言で分かる通り、特徴的な機体を作成することで有名な企業。

　殆ど装甲のない機体や、放射性物質を扱う機体など、搭乗者を全く考えない機体を数多く販売している。

　そして、レッドヴェールと呼ばれた機体もまた、この企業の開発した機体だった。

『一応我が社で、関節部分などには装甲を追加したが……まあ、頑張ってくれ』

『大雑把に説明すると、両腕部に小型のハンドガンが付いている、それと背部の小型ウェポンラックにはサブマシンガンが2丁』

『そして右腕内部にパイルバンカーがある、一回きりだから、使いドコロを間違えるなよ』

『んで胴体部分のコア、こいつはどうやらジェネレーターらしい、こいつを稼働させると、一定時間速度が上がる、使いこなせるかは別だが……』

『本来は、暁のオペレーターが来てくれるはずだったんだが、どうやら遅れているらしい、追加装備などはそいつが来てから説明を受けてくれ』

「了解した」

　説明が終わった直後、放送が入る。

『只今より、作戦を開始します、各戦闘員は速やかに出撃して下さい』

　機械的な音声が、作戦の開始を告げる。

『っと、作戦開始だ、ま、死なないように頑張ってくれ』

「……言われなくとも」

　紅い機体は、カタパルトへと移動、そして…

「……レッドヴェール、出る」

――直後、紅(アカ)い光を残し、飛び立った。

はいどうも、Yo-zでございます。

実に三ヶ月以上放置しておりました、申し訳ございません、このような体たらくで。

これも秘密結社ゴルゴムの仮面ライダーデ○ケイドに変身する乾巧ってやつの仕業なんだ。

と、いうことでⅡ―作戦、楽しんでいただけたでしょうか、

今回は台詞や、説明ばかりで風景描写が殆どありませんね、今気づきました。

何と言うか、勢いで始めたばかりに、見苦しい物を見せてしまい申し訳ありません。

まだまだ至らないところがありますが、精進していきますので、どうかよろしくお願いいたします。

遅れた理由？MinecraftやWarframeやガンバライジングにはまってたわけでは決して、HAHAHA

…ああ！お願いします石は投げないで！！