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洞窟と竜！（青箱）

今回は、赤、青、緑の３分割、２話目です。

俺たちは、階段を降りて地下２階へと進んだ。

地下２階も１階と同じような石造りのダンジョン。

まるで、良くできた城の石垣のようにぴたりと石が合わさっている。

ところどころに魔法（？）の松明があるため、灯りの必要は無い。

階段を下りた先はＴ字路になっていて、左右に道が伸びている。

「まるで、ＶＲＭＭＯＲＰＧだな」

佐野がいまさらな感想を漏らす。

「右で良いよな？」「ＯＫ」

「待って。マッピングとかしなくていいの？」

「う～ん」波野の提案に、男３人が顔を見合わせる。

その必要性は認めているのだが、正直面倒くさい。

「白、地図をお願い」「承りました」

執事付であることをわすれていた。

右の道を進むと、しばらくしてから左に折れる。

折れた先に伸びた通路には、赤と白に塗り分けられた、５０センチくらいの大きさの手足のある達磨が５匹居た。

彼らは手足をばたばたさせ、タップダンスのようなでたらめな踊りを踊っている。

妖怪、踊り達磨だ。本来は階段の「踊り場」に棲息している。

「おい、あいつら転がって、体当たりしてくるぞ」

よく知ってるな、赤影さん。

だるまたちは、我々に気が付くとごろりと横になる。

そして、こっちに向かって転がってきた。

だが、小さい、動きが直線、そもそも遅いの三拍子そろっているので、

簡単によけることができる。

道の行き止まりにぶちあたり、動きを止めただるま達。

俺は、そいつらに『投網』を放つ。

だるまたちは、変なところに網が引っかかったのか、起き上がれなくなって、

ごろごろしている。

佐野と黒髪執事が動けない達磨たちにとどめをさした。

彼らが消えた後には、「金」が２枚。

「おぉ！」みなの感嘆の声。

「金」は、合戦でそれなりの功績を上げないと入手できない。

配下武将の忠誠を最大にし、外交時に相手組織の好感度を大きく上げる、

究極の対ＮＰＣ好感度上昇アイテム。

朝廷に献上すると、スキルガチャ券と交換してくれるという使い道もある。

「なかなか、良い報酬だな」赤影さんがうれしそうに言う。

現金な話ではあるが、良い報酬があると俄然やる気が出てくる。

さらに道を進むと左に曲がっており、曲がった先の通路の左手に、

１階の時のような扉があった。

地図を見た感じ、この階層は「回」の漢字のような作りになっているようだ。

真ん中にあるのが最後の部屋だろう。

赤影さんが扉を調べる。

今回は１階の時よりも時間がかかっている。

「開いたぞ。罠は無かったが、カギがかかっていた」

さっきから、ピッキング的な作業をしているのが気になったのだが、

そんな「システムアシスト」があるのだろうか？？

警戒しながら、ゆっくりと部屋の扉を開ける。

部屋は今までと同じ石造りの正方形。

大きさから推測するに、隠し通路や隠し部屋は無さそうだ。

部屋の中にあるものは、３ｍ四方の大きなテーブルがひとつ。

そして、人魚（仮）がテーブルの上に居た。

卑屈そうな目、デカい鼻の孔、土色の唇。

佐野でなくとも見ているだけでむかついてくる。

ヤツは、大きないびきをかきながら眠っていた。

よだれと鼻提灯が苛立ちを増大させる。

人魚（仮）のそばには、折りたたまれた紙切れが見える。

飛びかかろうとする佐野を押しとどめ、一旦扉を閉めた。

「階段は無さそうでしたね」

「うむ。あの紙切れが気になるな」「わたしも」

「あの人魚（仮）コロしてぇ」

相談の結果、赤影さんにこっそり紙切れを取ってきてもらう事になった。

赤影さんは少しだけ開けた扉の隙間から、器用に体をねじ込ませると、

足音をたてずに、するするとテーブルに近づいていく。

そして、紙切れを取り上げると、やはり無音で扉まで戻ってきた。

赤影さんが戻ってきてから、音を立てないよう、扉を閉める。

「ふぅ。ざっと見た限りでは、やっぱり階段や通路は無かった」

そういいながら、赤影さんは綺麗に折りたたまれた紙を広げ、

中に書かれていた文字を読み上げる。

■

やあ。

ようこそ、ダンジョンへ。

この人面魚はサービスだから、まず食べて落ち着いて欲しい。

うん、「また」なんだ。済まない。

仏の顔もって言うしね、謝って許してもらおうとも思っていない。

でも、この顔を見たとき、君は、きっと言葉では言い表せない

「ときめき」みたいなものを感じてくれたと思う。

殺伐とした世の中で、そういう気持ちを忘れないで欲しい

そう思って、この部屋を立てたんだ。

じゃあ、頑張ってもらおうか

みんなの顔を見回す。

我々４人は、全員の心がひとつになったことを感じた。

「ＧＯ！」赤影さんと俺が、両側から扉を開く。

「うぉぉぉ！」

佐野が抜刀し、部屋の中に駆け込んでいった。

佐野が両断したテーブルをよけながら、部屋の中を探索する。

人魚（仮）が消えたとき、システムメッセージは流れなかった。

きっとまだ「何か」あるはず　と思って、さっきから探し回っているのだが、

何も見当たらない。

「これは、あれだな。この扉と逆側に、隠し扉があると見た」

赤影さんの読みは鋭い。部屋から出て、扉の向かい側の壁を調べる。

「ねぇ、向こう側の通路は調べないの？」

赤影さんを待っているのもヒマなので、波野と一緒に逆側の通路に行ってみた。

逆側の通路は、予想通り左手に折れ、先の方で最初のＴ字路と思われる通路につながっている。

やはり「回」の字だった。

ひとつだけ予想外だったのは、通路に扉があったこと。

この階層の作りは、「口回」だったのだ。

「扉があったよ～」波野が能天気に叫ぶ。

扉を開けると、５ｍ四方くらいの部屋。

奥には下へと向かう階段が見える。

階段の前には、銀色に光る、大人一抱えほどの大きさの液体。

それが、体を波打たせながら、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

振動を探知して周囲の様子を感じているのだろう。

これは妖怪ぬとぬと。西洋風にいうとはぐれメタル。

波野が矢を放つが、矢はぬとぬとを貫通し、地面に突き刺さる。

ぬとぬとがダメージを受けたような様子は無い。

「ふ～む。ちょっと試してみるか」

赤影さんが、懐から竹の水筒を出し、怪しげな黒い水を地面に撒く。

「なんですか？それ」

「トリカブトの毒」

さすが忍者だ。いろいろ持っているんだな。

ぬとぬとは、毒沼に入り込み、しばらく進んできたが、そのうち動かなくなった。

ぬとぬとが光の粒になって消えた後、手のひらサイズの木片が落ちていた。

拾ってみると「ひゃくてん」と書かれていた。

【おめでとうございます　第２階層クリアです】

今回現れたのは、青い宝箱。

中からは、「ショートソード＋３」という名前の、ランク３脇差が出てきた。

「お、ランク３か」佐野が手に取る。

ランク３の業物は、我々のような中堅どころなら１，２本は持っているメイン武器クラス。

「これは、赤影さんかな」佐野が赤影さんに渡す。

「ほう、技＋３か。珍しい。俺がもらってもいいかな？」

もちろん、みんな賛成。

業物のボーナスは、それを使っているときにしか適用されない。

波野は技術特化だが、戦闘を遠隔武器で行うために脇差の使いようがないのだ。

もちろん、生産時に脇差を使う事は出来ないので、同じことが言える。

やはり、このダンジョンはかなり実入りが良さそうだ。

この先に期待が集まってくる。

■

ダンジョンの第三階層。

階段から降りた先は、今までと雰囲気が変わった。

今までは石作りだったが、３階からは土壁の自然洞窟になっている。

ヒカリゴケが一面に生えていて、灯りに困らないのが助かる。

洞窟の高さや幅は、およそ３ｍ弱。

「サイズ」的には今までの石造り階層と同じ設計で作られているんだろう。

しばらく道なりに歩いていると、前方に小さな白い生き物が見えた。

遠目で見た感じ、危険は無いように思える。

近づいて観察してみると、体長３０センチくらいの、白くもふもふした長い毛の、子犬のような生き物。

だが、背中に翼らしきものがあり、あからさまに犬ではない。

「ぴぃぴぃぴ？」

白い犬は、俺たちを見つけると駆け寄ってきて、匂いを嗅ぎながら、

人懐っこくじゃれついてくる。

「かわいい～」

波野が抱き上げて頭をなでると、白い犬はうれしそうに波野の手に頬ずりする。

「ねぇ、何か食べ物ない？」

「もんぶらんならあるけど」

もんぶらんを与えてみると、最初は怪訝そうに匂いを嗅いでいたが、

しばらく嗅いでいると警戒を解いて、はむはむとおいしそうに食べ始めた。

ここまでのリアル経過時間はおよそ２時間半。

いい機会なので、ここらで、小休憩を入れることにした。

交代で離席し、リアルに戻って一息つく。

俺はコーヒーを飲んでから、熱いシャワーを軽く浴びた。

次回「洞窟と竜！（緑箱）」

「運営」それこそが本当の敵。