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閑話休題（次回バージョンアップ）

一旦、ＣＭはいりま～す

「ふぁ～あ。ねみぃ」

夏休み直前の講義が、気だるい雰囲気の中で過ぎていく。

既に期末試験も終わって居ることもあって、出席している人の数もまばらだ。

授業終了15分前の11時45分、隣の席で寝ていた佐野が突然起きあがった。

時計をちらと見るとさっさと片付け始め、教室からこっそりと脱出していく。

俺も慌てて後を追い、食堂前で落ち合った。

食堂には、俺たちのようにフライングしている学生の姿がちらほらと見える。

「俺、コロッケカレー。後で払うから頼む」

そう言うと、佐野は手近なテーブルに荷物を置き、タブレットを弄り始めた。

「わかった」

俺は同じテーブルに荷物を置き、二人分の昼飯を買いに行った。

本日正午、「俺様の野望２３」の次回バージョンアップの情報が公開される。

今頃、熱狂的プレイヤからのアクセス要求が連打されているだろう。

だが、一昔前の機器ならいざ知らず、現代の高速高性能機器は、

人力での「F5アタック」程度ではびくともしない。

激辛にしておいたカレーと、冷やし中華を両手に持って席に戻る。

「佐久間！今回は動画形式らしいぞ。今読み込み中」

こちらに向けられたタブレットには、読み込み中を現すくるくるマークが空回りしている。

佐野は、二人の席の間にタブレットを置いた。

十数秒待つと、くるくるマークが消え、動画再生が始まった。

■　■

【俺様の野望２３　　今度のバージョンアップは、二度熱い！】

じゃじゃ～んと効果音付きで、黒字の背景に白い字が浮かぶ。

【その１　秘められたスキル、奥義　解禁！！】

映し出された場面が変わる。

そこは、植物がまばらに生えている、地面がむき出しになった荒野。

そこで、赤い胴丸の雑兵と青い胴丸の雑兵が争い、相手に刀を叩きつけている。

赤い側の兵士の方が、青い側よりも数が少なく、１：２、１：３の戦いとなって徐々に押されていく。

すると、赤い鎧を着た武将が前線に進み出てきた。

雑兵よりも頭一つ大きい巨漢である。

彼が放つ気合のせいか、青軍の雑兵は、彼の周りから離れていく。

青兵士たちは、しばらくの間彼を遠巻きに見守っていたが、やがて一斉に襲いかかってきた。

カメラが武将の口元を映す。

彼は口元をにやりと曲げると、身長よりも長大な大太刀を取出して構えた。

そして、気合一閃、野獣のように青い雑兵へと走り寄り、大太刀を旋風のように振り回す。

大太刀の間合いにいた雑兵が身体ごと宙に吹き飛ばされた。

返す刀を他の青兵士に叩きつけると、数人まとめて吹き飛ばされる。

カメラが、彼の激戦を中心に画面がズームアウトしていく。

モーゼの「海割」が如く、大太刀を振り回す武将が青い軍勢の中央を引き裂き、突破していく。

【一騎当千の奥義『剛力』】

筆で描かれたような太字が画面を踊る。

あからさまというほどに、武力極用のスキル。

一人で一軍に匹敵するだろう

「これ、すげぇ・・・・」

■

次の場面は、何処かの城下町が映し出された。

ぱっと見の大きさから、どこかの本城の城下町と判断できる。

それも、開発可能範囲が大きめの上国のようだ。

街の中心を貫く大通りを、派手な衣装に身を包んだ美女が艶っぽく歩く。

彼女が歩いた後に民衆が至る所から湧きだし、服が汚れるのも構わずに跪く。

あたり一帯が民衆に覆われ、主君を称える彼らの歓喜の声が町中に響き渡る。

美女は、彼らを気にもとめずに大通りを歩いていく。

そして、彼女の後を、民衆たちが相争って追いかける。

やがて、美女は街を出るが、民衆も彼女と共に街を出てどこかへ向かう。

カメラがズームアウトすると、民衆の行列はどこまでもどこまでも続いている。

街を空っぽにして、民衆は主君に従い、敵陣に向かって行進していく。

【民を魅了し、意のままに操れ　『偶像(アイドル)』】

「人海戦術か」

「これ、ある意味最終兵器だよな……」

■　■

次に映し出されたのは、周囲全てが真っ白な空間。

白い空間の中に真っ白いテーブルがあり、その上に一丁の銃器が置かれている。

カメラが近づくとその姿が良く見える。

それは、何本もの銃身を束ねた火縄銃。

近代兵器でいう、ガトリングガンのような形状をしている。

一人の女性武将がカメラの死角から現れ、その銃器を取り上げて構える。

すると、彼女の後方に、３体の人を形どった標的板が現れた。

彼女は颯爽と振り向き、手に持った銃器を斉射する。

数発の弾丸が三枚の板を打ち抜き、標的板は四散した。

さらに、四方八方から同じような標的板が湧き出してくる。

流れるような動きでそれらの板に向かって銃器を構え、弾丸を命中させていく。

狙われた標的には次々と穴が開いていく。

そして、最後の標的を破壊したところで、彼女は銃器を置いてカメラの死角へと去って行った。

【異形の技術『二十連輪転式火縄銃』】

「もう、近代兵器じゃないか？これ」

「乱戦とかで打ち込まれるとやばいかもなぁ」

■　■

【その２、新たな勢力が参戦！】

「やっぱ来たか～。曹操とかの三国志系じゃね？」

「俺は、那須与一とか源義経だと思うね」

たわいもない事を話しながら、画面が変わるのを待つ。

画面は一転し、大海原に変わる。

周囲に陸地も島も見えない。

「やっぱ、三国志だな。大陸から来るんだ」

「船でずらずらっとくんのかなぁ」

カメラの前をプロぺラ駆動の飛行機が横切っていった。

「え？」「今の、ゼロ戦？」

俺たちに構わず動画は進み、カメラは飛行機を追っていく。

すると、大海原を航行する、６隻の船が映し出された。

飛行機はそのうちの一隻に着陸する。

艦隊の先頭を進むのは、巨大な鋼の戦艦。

船首には、菊のマークが金色に光っている。

カメラの前をその艦が横切っていく。

三連装の主砲は砲身が無残に折れ曲がり、使い物にならないのが見て取れる。

他の船も相次いでカメラのフレームに入ってくるが、何れも艦体は損傷しており、戦闘の痕跡が生々しい。

カメラが戦艦の甲板にズームし、そこに立つ男を拡大する。

かれは、空を見上げながら呟く。

「いきなり霧に包まれた　と思ったら敵の攻撃が止んだ……。

俺たちは死に場所を失ったか？」

彼の部下らしき男が駆け寄ってくる。

「主砲46センチ砲３基９門、いずれも使いものになりません。

随伴艦も本艦と同様、航行は可能ですが戦闘続行に支障あり」

画面が暗転する。

【敵か、味方か、それはキミの生き方が決める……】

■

「や、大和だ……」

「え！？ちょ、戦艦キタコレ」

佐野と俺は顔を見合わせる。

動画はここで終わっていた。

「これ、大和と同盟できるんだよな！？」

ＶＲで再現された名城に入場することができるように、戦艦大和に乗艦できる可能性が高い。

「水軍を強化せねば！戦うにしろ同盟するにしろ、船が要る」

既に俺の心はゲーム世界に飛んでいる。

もはや、講義をぶっちぎって帰宅する気満々だ。

「落ち着けよ、佐久間」

「いや、だって、大和だぜ？同盟組んだら、きっと乗せてもらえるぜ！？」

「信濃に……、海は無い」

「あ」

佐野の言葉に、俺は膝から崩れ落ちる。

「これが、これが解っていれば、国替えなんぞ呑まなかった！」

「いや、落ち着けよ」

「許せん！織田市、許せん！」

「いや、まぁ、落ち着けって」

「きっと潰してやる……織田家ぇ」

運営のＨＰにアップされた情報によると、艦隊司令が大名、艦長が城主に相当する。

そして、各艦を攻め落としたり、調略して味方につけることができるらしい。

結局のところ、今までと同じ方法で彼らを攻略していけ　ということだ。

もちろん、城が可動式で、近代兵器を持っている「チート大国」ではあるが。