過去の影
夜。
スマホの画面が、小さく光る。
ベッドに寝転びながら、凪はその画面を見つめていた。
【陽真くん：明後日、土曜日予定ある？】
シンプルなメッセージ。
（……）
少しだけ考える。
それから、画面をタップする。
【凪：ないよ】
送信。
すぐに既読がつく。
（……早い）
ほんの少しだけ、口元が緩む。
【陽真くん：じゃあ、昨日言ってたやつ】
【陽真くん：どっか行くか】
（……）
昨日の会話。
「今度どっか行くか」
その言葉を思い出す。
（……）
少しだけ、迷う。
でも。
【凪：うん】
短く返す。
それだけなのに。
胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなる。
（……）
続けて通知。
【陽真くん：お昼からでいいか？】
【凪：いいよ】
【陽真くん：じゃあ駅前で】
【凪：分かった】
会話は、それで終わる。
無駄に長く続けない。
それが、ちょうどいい距離。
（……）
画面を閉じる。
でも。
すぐにはスマホを置けなかった。
（……）
なんでだろう。
ただの約束なのに。
（……少しだけ）
楽しみだと思っている自分がいる。
（……）
でも。
すぐに、思考を切り替える。
（違う）
これは、きっと。
元カレのことが落ち着いたから。
誰かと普通に出かけられるようになったから。
それだけ。
（……）
そう思い込む。
画面がもう一度光る。
【陽真くん：あとさ】
少し間があって。
【陽真くん：楽しみにしてる】
（……）
その一文。
シンプルなのに。
少しだけ、心臓が強く鳴る。
（……）
数秒、固まる。
それから。
【凪：私も】
と、返した。
送ったあとで。
（……）
ほんの少しだけ、照れる。
でも。
嫌じゃない。
むしろ。
（……気分が良い）
そう思ってしまう自分がいた。
---
翌日。
昼食の時間。
教室には、いつものように夕方の光が差し込んでいた。
「陽真くん」
凪が声をかける。
「今日、少しだけいい？」
「……いいけど」
陽真くんはすぐに答える。
「どうした」
「その……」
少しだけ言葉を選んでから、
「土曜のこと、決めたい」
と言う。
「……ああ」
納得したように頷く。
「どっか行きたいとこあるか？」
「……特にない」
正直に答える。
すると。
「じゃあさ」
少し考えてから、
「買い物でも行くか」
と提案される。
「……買い物？」
「私服、見てみたいし」
（……）
一瞬、思考が止まる。
「……私の？」
「うん」
当たり前みたいに言う。
（……）
少しだけ、視線を逸らす。
「……別に普通だよ」
「いいだろ、別に」
軽く笑う。
その反応が、少しだけずるいと思う。
（……）
嫌じゃない。
むしろ。
（……少しだけ）
見せてもいいと思っている。
「……分かった」
小さく頷く。
「じゃあ決まり」
「昼に駅で電車乗ってショッピングモール行こう」
陽真くんが言う。
そのやり取りが。
自然すぎて。
まるで本当に。
普通のカップルみたいで。
胸の奥が、また少しだけ揺れる。
（……違う）
すぐに打ち消す。
私にとってこれは、そういう関係だから。
練習で。
偽物で。
必要だから。
そう思っているのに。
「……楽しみ？」
不意に聞かれる。
「……え」
「顔に出てる」
少しだけ笑いながら言われる。
（……）
そんな顔、してたのか。
「……普通」
そう返す。
でも。
「そっか」
それ以上は突っ込んでこない。
やっぱり、この距離が。
ちょうどいい。
その時。
「凪」
声がした。
振り返る。
橘恒一だった。
（……）
一瞬で、空気が変わる。
「珍しいな」
と軽く言う。
「また一緒に食べてんの」
「たまたま」
短く返す。
恒一は、ふたりを交互に見てから、
「どっか行くんだって？」
と言った。
（……）
一瞬、止まる。
「……なんで知ってるの」
「さっき聞こえた」
あっさり言う。
（……）
少しだけ、距離が近い。
会話の中に自然に入ってくる感じ。
前と同じ。
でも。
（……少しだけ、違う）
今は、そこに陽真くんがいる。
「まあいいけど」
恒一はそう言ってから、
「気をつけろよ」
と続ける。
「……何を」
「無理すんなってこと」
また、その言葉。
「凪さ」
少しだけ真面目な声になる。
「昔からそういうとこあるだろ」
「……」
「周りに合わせすぎるっていうか」
淡々とした言い方。
責めているわけじゃない。
でも。
（……）
胸の奥が、少しだけざわつく。
「別に、今は」
言いかけて、止まる。
言葉が続かない。
（……本当に？）
一瞬、そんな考えがよぎる。
「……」
沈黙。
その空気を切るように、
「大丈夫だろ」
と、陽真くんが言った。
「……え」
「凪、無理してる感じじゃないし」
自然な言葉。
強くもなく、弱くもなく。
ただ、そのまま。
「……」
恒一は少しだけ目を細める。
「……そう見えるだけかもな」
ぽつりと言う。
その一言。
さっきまでの空気が、少しだけ揺れる。
「……まあいいや」
恒一はそれ以上は何も言わず、
「じゃあな」
と去っていく。
「……」
残された沈黙。
さっきまでの空気が、少しだけ変わっている。
（……）
胸の奥に、残る言葉。
“無理してるかもな”
（……）
ふと、思う。
もし。
本当に、そうだとしたら。
（……）
隣を見る。
陽真くんは、いつも通りの表情で立っている。
変わらない。
「……陽真くん」
名前を呼ぶ。
「ん？」
「私」
言葉を探す。
でも。
うまく出てこない。
「……なんでもない」
そう言ってしまう。
（……）
言えなかった。
分からないから。
何を考えてるのか。
自分でも。
（……）
でも。
ひとつだけ、はっきりしていることがある。
「……土曜」
「うん」
「ちゃんと行く」
それだけ言う。
陽真くんは少しだけ笑って、
「当たり前だろ」
と返す。
（……）
その言葉で。
少しだけ、安心する。
でも同時に。
胸の奥に、小さな引っかかりが残る。
（……昔から）
（……合わせすぎる）
（……無理してるかも）
言葉が、頭の中で繰り返される。
そして。
ふと、思う。
“昔”って、どこまでのことを言ってるんだろう。
（……）
気づけば、考えていた。
知らないこと。
知らない時間。
知らない凪。
（……）
その“過去”を。
あいつは、知っている。
（……）
夕方の光の中で。
凪は、静かに目を伏せた。
その時の自分は、まだ知らなかった。
“昔の自分”を誰かに語られることが、
どれだけ今の関係を揺らすことになるのかを。
