ダンジョンキラー

第７章 高校生活に慣れてきた頃

冬休み前の難関、期末試験

　黒岡高等学校の２学期の期末試験が始まった。試験期間は４日間で座学の全教科の試験を受けることになる。初日は月曜日だ。週明けいきなりの試験に生徒たちの気持ちは朝の気温のように下がっていた。

　この日、祥吾は若干緊張した面持ちで登校する。やることは前日までにすべてやった。後はその成果を解答用紙に叩きつけるだけだ。しかし、目標が目標だけに不安がある。

　問題用紙と解答用紙を手に教師が入室してきた。祥吾は開いていた教科書とノートをスポーツバッグに片付ける。もう後は自分の地力を信じるだけだ。

　教室内の生徒全員が配られた用紙を前に開始の合図までじっと待つ。祥吾もその１人だ。今まで勉強していた内容を頭の中で反復する。

　教師の合図があった。試験開始と共に全員が一斉に様子を表に返す。解答用紙に名前を書くと問題へと目を移した。祥吾は真剣な顔で試験に臨む。

　祥吾はひとつずつ問題を解いていった。簡単な問題はもちろん、難易度が高い問題も解答を用紙に記入していく。大抵は今まで勉強したことばかりが出題されていた。詰まる問題が少ないので時間に余裕ができる。自信のない解答を中心に見直していった。たまに思い出せたときなどは本当に嬉しい。

　教師の合図があった。試験終了と共に全員が息を大きく吐き出す。解答用紙が後ろから順番に回収されてひとつの試験が終わった。祥吾は座ったまま大きく背伸びをする。気持ちを切り替えると、スポーツバッグから次の教科書とノートを取り出して広げた。

　これらを何度か繰り返してその日の試験が終わる。その日最後の試験終了直後のざわめきはひときわ大きい。祥吾は全身から力を抜いた。

　そんな祥吾の元に祐介と良樹がやって来る。

「祥吾、どうだった？」

「感触としては良かったな。９割くらいはあるんじゃないか？」

「すごいね、祥吾君。そこまで自信があるんだ」

「２人はどうなんだ？」

「オレはまぁいつも通りかな。あんなもんだ」

「僕はちょっと、今回は厳しいかな。例の作業と並行していたから」

「マジかよ。そんなに点数が落ちてるのか？」

「いや、そこまでじゃないよ。平均で８０点以上はあるし」

「なんだ、驚かせんなよ。まぁ、最低限の点数が取れてるんなら大丈夫だろ」

　今回は良樹の点数が少し落ちたようだが、そこまで悲観するほどではないと聞いて祥吾と祐介は安心した。あまり点数が悪化すると同好会活動に影響しかねないからだ。特に祥吾は１度経験しているのでその実感が強い。

　ある程度話をすると祥吾は席を立つ。

「さて、俺はもう帰るよ。明日の試験のために最後の確認をしておきたいからな」

「それはオレもしなきゃだな。あー、早く終わってくんねぇかなぁ」

「明日からは何とか挽回しないといけないねぇ」

　帰る用意を済ませた祥吾が歩き始めると祐介と良樹も自分の席に戻っていった。鞄を自席に置きっぱなしだったようだ。

　友人２人を見送った祥吾は最初に教室を出て行った。

　教師の合図があった。試験終了と共に全員が息を大きく吐き出す。解答用紙が後ろから順番に回収されて試験が終わった。祥吾は思いきり背伸びをする。１時間前まではすぐに空いているわずかな時間を次の試験勉強に費やしていたが、もうそんなことをする必要はない。試験はすべて終わったのだ。

　強大な敵を退けた祥吾はしばらく動かなかった。これで当面は試験のことを考えなくても良いのだ。今はそれがただただ嬉しい。心地よい解放感にひたる。

　そんな祥吾を呼ぶ声があった。敦である。手招きしていた。何の用事なのかは何となくわかるので黙って立ち上がる。

「祥吾、今回も余裕の態度だな。その様子じゃ、試験の結果は期待できるわけか」

「見た目ほど余裕ではないぞ。今回の目標が目標だからな」

「目標？　何点以上取るって決めていたのか」

「そんなところだ。親の期待がつらい」

「うわぁ、お前のところは大変そうだな。プレッシャーかけられてもしんどいだけじゃん」

　若干疲れた様子の祥吾の話を聞いた敦が嫌そうな顔をした。何か経験でもあるのか、本当に嫌そうな態度だ。

　そんな敦に対して祥吾が問い返す。

「そういう敦はどうだったんだ？　悪くなさそうな感じみたいだが」

「お、わかるか？　もしかしたら、今回平均が８０点に届きそうなんだよ」

「ついにか。着実に点数を上げてきているな」

「まぁな。ついに大台に手が届きそうで嬉しいぜ」

「徳秋の方はどうなんだ？　敦と同じくらいなのか？」

「オレは今回前と同じくらいかなぁ。たぶん、このくらいが限界なんだと思うなぁ」

「もう無理なのか？」

「バイトだってあるし、他にやりたいこともあるから、勉強だけしてるわけにはいかないんだよぉ」

　肩をすくめて返答してきた徳秋に祥吾は一瞬何も言えなかった。自分が勉強しているのはダンジョンでの活動を維持するためだ。前向きな理由とは言えないだろう。それに対して徳秋は他にやりたいことがあるから勉強をしないという。世間一般的には祥吾の方が正しいが、やりたいことのために勉強を控えるという徳秋の判断が祥吾には眩しく感じた。

　男子が集まって試験後の感想会をしていると、今まで他の女子と話をしていた香奈と睦美が寄ってきた。香奈が男子に声をかける。

「みんな、試験の結果ってどうだった？」

「オレは今回もしかしたら平均で８０点いきそうだなって感じだな」

「オレの方は前と同じくらいかなぁ。まぁあんなもんだと思うよぉ」

「で、そういう香奈はどうだったんだ？」

「平均で８０点以上いってるっぽいんだ、確実に。やったね！」

「マジかよ。やったな、香奈。前はモヤる結果だって言ってたが、ついにか」

「そーなのよ！　これですっきりして冬休みを迎えられるわ」

　互いに目標の大台に乗せたということで敦と香奈が点数のことで盛り上がった。一方、その隣では睦美が徳秋と話をしている。

「睦美は今回の試験はどうだったの？」

「前と同じくらいかな～。平均で７０点台後半だと思う～」

「オレと同じくらいなんだねぇ。いいんじゃないかなぁ」

「あたしもそう思う～。他にやりたいことがあるから、勉強ばっかりっていうのもね～」

「そうだよね！　やりたいことがあるんだからしょーがないよねぇ！」

「うん、あたしたちはがんばった！　だから今度は冬休みを楽しむんだ～！」

　何やら盛り上がり始めた徳秋と睦美の声が次第に大きくなってきた。それに気付いた敦と香奈が何事かと顔を向ける。

　このような感じでいつもの面々は試験直後の解放感にひたったまま話を続けた。話題は次第に冬休みのことに移ってゆく。

　途中までは会話に参加していた祥吾だったが、興味のある話題ではなくなったところで切り上げて教室を出た。

　教室で友人たちと雑談した後、祥吾は帰宅するために駐輪場へと向かった。廊下は解放感溢れる生徒たちの活気でうるさいぐらいに声が反響している。

　そんな校舎から出た祥吾は駐輪場へと足を向けた。まだ生徒で賑わう駐輪場へと近づく。すると、あと少しということろでクリュスに呼び止められた。一拍置いて背後を振り向く。

「祥吾、一緒に帰りましょう」

「いいぞ。まずは自転車を出してからだな」

　うなずいた祥吾はスポーツバッグを前籠に入れて自分の自転車を引っぱり出した。そうして先に駐輪場の外に抜け出す。そこでクリュスを待った。

　すぐにやって来たクリュスがそのまま先に行くと祥吾はその後を追う。校内を進み、校門を出たところで２人は並んだ。それからクリュスが祥吾に話しかける。

「やっと期末試験が終わったわね」

「まったくだ。毎回この解放感はたまらないな。だからといって試験はしたくないが」

「わがままね。それで、期末試験の手応えはどうかしら」

「自己採点では平均でぎりぎり９割を超えているが、実際はどうかなといったところだ」

「微妙ね」

「これでも前回よりは良くなっているんだぞ。もっと評価してくれても良いくらいだ」

　クリュスの返答に祥吾は口を尖らせた。かなり頑張ったというのもそうだが、ここまで結果を出したのだから認めてもらいたいという欲求もある。人は無限に頑張れるわけではないのだ。

　くすりと笑ったクリュスが返答する。

「もちろん評価しているわよ。祥吾なら更に上を目指せるってね」

「いや、今俺が求めている評価はそういう評価ではなくてだな」

「結果を出したんだから、それを認めてほしいということよね。もちろん認めているわよ」

「本当なのかよ？」

「あら、信じてもらえないなんて心外だわ」

　今度はクリュスが拗ねるそぶりを見せた。まさかの展開に祥吾が呆然とする。いつの間にか被害者と加害者の立場が逆転してしまっていた。理不尽な展開に言葉が出ない。

　冷たい風を感じながら、祥吾はこの不条理な状況を嘆いた。