第14話「次兄アツレクの苛立ち」
第14話
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テルディス王の胸には短剣が刺さったまま、肉体は眠り、精神は別の世界で生き続けている。
それは現実と夢、物質と霊の境界を越える魔界の魔法。
オシマン王によってかけられた幻想世界への転移魔法である。
僕以外の者の目には、呪いとしてうつっている。
黒雷の龍剣士によってゾガン王は討伐され、ひと時の平和が訪れたように感じるが、オシマン王とは接触もできていないし、転移魔法を解くヒントすら見つかっていない。
・・・・・・・・・・
王の寝室。
ベッドに横たわり目を覚まさないままの父テルディスに向けて、今回の戦いの報告をする長兄マサライ。
それを傍らで見守る次兄アツレク。
僕はベッドの傍らに膝をつき、父の手を握っている。
マサライは報告を終えると、僕たちに向き直った。
長兄マサライ：「アツレク、マサヴェイ。よくやってくれた。黒雷の龍剣士という謎の存在はあるが、ひと時の猶予を手に入れることができた」
次兄アツレク：「はい。今後、私は防衛拠点の増設に尽力したいと考えています」
長兄マサライ：「そうか、そうであれば、アツレクには防衛拠点の増設と、魔族軍の監視を任せたいと思う」
次兄アツレク：「はい！必ずご期待に応えてみせます！」
アツレクはマサライの言葉に力強く頷いたものの、心の奥では別の感情が渦巻いていた。
戦の報告を終えた今、彼の視線は自然とマサヴェイへと向かう。
（・・・結局、あいつは何もしていない）
父の手を握り、静かに膝をつく末弟。
その姿は、まるで祈るように見えたが、アツレクにはただの傍観者にしか映らなかった。
（戦場にはいたが、剣を振るうこともなく、ただ守られているだけの存在。あまりにも頼りない）
黒雷の龍剣士——あの異形の力が戦局を変えたのは確かだ。
だが、その正体は未だ謎のまま。
アツレクはその存在に敬意を抱きつつも、同時に苛立ちを覚えていた。
（あの龍剣士がいなければ、俺たちは勝てなかった）
彼は拳を握りしめた。
その手には、戦場で流した血と汗の記憶が刻まれている。
（俺はまだ戦い足りない。この国を守るために、もっと強くならなければならない。
そして、誰が本当に王にふさわしいのか——それを見極められる時が必ず来る）
アツレクの瞳には、燃えるような決意と、弟への冷たい疑念が宿っていた。
僕はアツレク兄の瞳から目をそらし、ただ黙っていた。
長兄マサライ：「マサヴェイ。そなたには新しい任務を頼みたい」
マサヴェイ：「は、はい。僕にできることなら」
長兄マサライは気にせず続ける
「エドザー王国、サマヴァー獣人王国と対魔王での軍事同盟の締結を任せたい」
この大陸は4つの国と魔王によって分割されている
-西：サマヴァー獣人王国
-中央：エドザー王国
-東：ムツート連合国
-南：神聖ヤマノーフ帝国
-北：魔王が統治する“冥界の大森林”
270年前に龍魔王ヴィオデスが白銀の剣士ブロンに討たれてから、絶対的な存在となる魔王は不在だと思われてきた。
しかし、魔族が活発化していることから、魔王が空位ではなくなったと考えられている。
だから、確かに、対魔王で連携すべきだとは思う。
しかし、歴史的に４つの国間には争い合いがあり、お互いに仲がいいわけではない。
特に、“冥界の大森林”に接するサマヴァー獣人王国、エドザー王国、ムツート連合国はそれぞれ武を競い合い、お互いを頼るというようなことはこれまでなかった。
“連携すべき”と“連携する”というのはイコールではないのだ。
アツレクが舌打ちをした。
その音は小さかったが、寝室の静寂の中では鋭く響いた。
（またマサヴェイか……）
マサライの言葉に、アツレクの胸は煮えたぎる。
軍事同盟の締結——それは、外交と交渉、そして信頼の重みを背負う任務。
それを、このぐーたらで、何もできない、何も成せない弟に任せるというのか。
「マサライ兄っ！本気ですか！？」
アツレクの声が思わず荒ぶった。
（サマヴァー獣人王国もエドザー王国も、簡単に首を縦に振る相手じゃない。
魔王の存在が疑われるこの状況ではあるが、連携を呼びかけるなど、命を賭けた交渉だ。
それを、あいつに……？）
マサヴェイは驚きと戸惑いの表情を浮かべていた。
その姿が、アツレクにはますます頼りなく見えた。
アツレクが再び舌打ちをする。
だが、マサライは動じない。
その瞳には、何か確信めいた光が宿っていた。
（・・・・・兄上は何を見ている？
俺には見えない何かを、マサヴェイに見ているというのか？）
アツレクは拳を握りしめた。
この任務が、弟の無力を証明するものになるのか。
それとも——自分の目が曇っていたことを思い知らされるのか。
アツレクは三度目の舌打ちをする。
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