悪魔に紹介

作者：雉白書屋

「では、私はこれで……」

「ああ……」

　とある夜、薄暗いバーの中。一人の男が席を立ち、店を出て行った。

　残された男は空になったグラスをじっと見つめる。深く息を吸い込んでみるが、残り香は嗅ぎとれない。その背中には、まるで女に約束をすっぽかされた男のような侘しさが滲んでいた。吐息をつくたびに、その小さな背中はますます縮んでいくように見える。

「どうも、こんばんは」

　その隣に、別の男が腰を下ろした。

「ああ、あんたか……」

「どうです？　悪魔に魂を売った気分は」

　話は数週間前に遡る。彼はこのバーで、一人、沈んだ顔をして酒を飲んでいた。

『どうされましたか？　浮かない顔ですね』

『ん、いや、別に面白い話じゃないよ』

　突然声をかけられ、彼は一瞬拒絶するそぶりを見せた。しかし、酒の前では、彼の脆い城壁も小さなプライドも儚く消え去った。

『なるほど、女性のことですか』

『そうだ……いや、実はそれが理由じゃないかもしれない。今、話していて気づいたよ。いや、認めたくなかっただけか……。失恋なんて関係ない。自分の人生そのものに失望しているってことに。おれは何の才能もないし、勉強も運動も平均以下。顔も悪い。でも、地頭はいいなんてこともない。実はやればできるなんてこともない。そして、やる気もない。頑張りたくないんだ！　ああ、努力って文字を見るだけで吐き気がする！　凡人ですらない、かろうじて人間のラインに入っているのさ！　失恋だってただの片思いだよ。付き合っていたわけじゃない。告白して振られたんだ。まるで中高生さ。しかも、告白した相手の第一声が「えっ、知らない人……」だったよ』

『十分な関係性を築く前に、いきなり告白したんですね』

『確かにそうだ。でも、同じ会社の人間なんだぜ？　顔くらい知られているかと思ってたよ。惨めだよ。ははは、もう噂になってるかもな……いや、なってないかあ……おれなんて、この先もずっと誰にとっても「知らない人」なんだろうな……一角の人物になりてえな……』

『そのための覚悟はおありですか？』

『え？』

『悪魔に魂を売る覚悟はありますか？』

　悪魔に魂を売る。話が進むと、それが単なる比喩ではないことがわかった。

　男は、悪魔は実在すると語った。死後の魂を渡す代わりに、願いを叶えてくれるという。

　彼はその話を信じ、男に悪魔との仲介を依頼した。そしてこの夜、会ったのだった。半信半疑だったが、その男が「どうぞ、よろしく」と微笑んだ瞬間、疑いは吹き飛んだ。

　男の口元が目の縁まで裂け、鋭い牙が露わになったのだ。

　怖気が走ったが、怯えなかった。むしろ喜んだ。魂を差し出せば、これからの人生を豊かに過ごせる、と。しかし……

「悪魔に魂を売った気分はどうかって？　いや、売れなかったよ！」

「おや、契約が成立しなかったんですね」

「そうだよ！　おかしいだろ！　魂を売れば願いが叶うんだろ？　でも、あの悪魔は『あなたの魂ではこの願いは叶えられません』だとさ！」

「それはお気の毒に。ですが、願いにも限度というものがありましょう。『アメリカの大統領にしてくれ』や『世界一の金持ちにしてくれ』などは、さすがに」

「それくらいわかってる。だから、おれは、『この前おれを振った女と結婚したい』と願ったんだ」

「あきらめていなかったんですね」

「ああ、でも無理だとさ！　だから、その女とエッチを十回したいとか、五回でもいいって、どんどん要求を下げていったんだ」

「見苦しいですね」

「うるさいな！　それでも、魂と釣り合ってないとさ！　なんなんだよ！」

「それで、最終的に何を叶えてもらったんですか？」

「何もだよ！　胸を三十分間揉むって願いすら却下されたよ！」

「ずいぶん妥協したんですね」

「クソッ、尻にしておけばよかったか……」

「そういう問題ではないかと……。でも、結果的にはよかったです」

「まあな、死後に魂を渡さずに済んだと思えばな。はあ、でも、なんで駄目だったんだ……」

「悪魔に魂を売るにも、才能が必要なんですよ」

「才能？」

「音楽家、画家、プロスポーツ選手など、すでに何かで成功している人間の魂は高く評価されます。売り渡せば相応の願いが叶えられましょう。その道でさらなる活躍を願えば、歴史に名を残すことも可能です。転じて、新事業の成功を願い、社長になった人もいるそうですよ。ですが、あなたのように何の特技もない人間の魂は、ほとんど価値がないのです」

「じゃあ、どうすればいいんだ。結局、努力して社長にでもなれって？　話はそれからですってか？」

　彼はそう言いながら、グラスを小突いた。

「いいえ、その必要はありませんよ」

　男は立ち上がり、彼のほうへ身を寄せた。影が顔にかかる。

「すでに契約は成立していますので」

「は？　だから、駄目だったんだってば。価値がないって……」

「ええ、先に仲介料分を引き取らせていただきましたので。契約不成立の場合は、残りも……」

　男が微笑んだ瞬間、彼は気づいた。

　自分はすでに、その無価値な魂すら捧げてしまっていたのだと。