ウサギ、サメ、そして悪魔の王女
ウォンバットの糞は立方体です。これは糞が転がらないようにするためで、ウォンバットは糞を使って縄張りを示すので便利です。科学者たちは、ウォンバットの腸が伸縮して独特の立方体の形を形成することを発見しました。
エレオはボートの横に身を乗り出し、きらめく青い水を覗き込んだ。「わあ、俺はここにいるんだ、最強と戦うために！」彼は声に驚きをこめて叫んだ。「これはすごい！ハハハ！」
好奇心が彼を圧倒し、頭を水に近づけた。「うーん、この下には何があるのかな…」彼は頭を冷たい水に突っ込み、大きな目で水中の世界を探った。
色とりどりの魚の群れが、小さな虹のようにきらめきながら飛び去っていく。カニは砂底を這いずり、カメは流れの中を優雅に滑っていく。水面下にはあらゆる種類の生き物がいて、エレオの考えは駆け巡った。
わあ、こんなにたくさん！水しかないと思っていた… たぶん海藻が1、2本あるくらいだろう。これはすごい！ つまり、何か怪物がない限りは…
影が迫り、彼の考えは中断された。ギザギザの歯、光る目、夢にまで現れるような顔を持つ巨大な生き物が視界に入った。その巨大なサイズはエレオの小さなボートを小さく見せ、彼をじっと見つめていた。
エレオは目を見開き、耳を固くして驚いていた。彼は頭を水から素早く引き上げたので、後ろに倒れそうになった。「気にしないで！」彼はボートの端を掴みながら叫んだ。それが何であれ、自分と距離を置こうと必死に漕ぎながら、彼の心臓はドキドキしていた。
彼は息を荒くして、水面を振り返り、つぶやいた。「いや、いや、いや、いや。陸上で戦うことにするよ、ありがとう。」
エレオはボートの残骸の上にあぐらをかいて座り、顎をたたいた。「さて、それで…ポーク島、ポーク島、ポーク島。ポーク島は一体どこにあるんだ？」彼は声に出して疑問を抱き、まるで魔法のように正しい方向を指し示してくれるかのように、水平線を目を細めて見つめた。
彼が考え込んでいると、巨大なサメが巨大な口を大きく開けて水から飛び出してきた。「あーあ！」エレオは叫び、サメがボートに激突し、ボートの半分を粉々に砕くと、後ろに飛び込んだ。
エレオは急いで立ち上がり、サメを非難するように指をさした。「このバカ野郎！このボートはルーシーが買ったんだ！」彼は叫んだ。その声は波間にこだました。「戻ってきて、本物の海の怪物のように私と戦え！」
サメは戻ってきて、そのひれが刃のように水を切り裂いた。エレオは目を細め、ボートの残りの部分の端に立っていた。「ああ、君が来るのはわかってる… 私を驚かせることができると思うの？」
ちょうどいいタイミングで、サメは再び水から飛び出し、ボートの残りの部分を粉砕しようとした。しかしエレオは準備ができていた。彼は空中に飛び上がり、サメをひっくり返した。サメはボートに食いつき、浮遊する残骸だけを残していった。
「捕まえたぞ！」エレオはサメの背中に飛び乗って、全力でヒレを掴んだ。
サメは激しく暴れ、体を左右に振った。「うわあ！落ち着け、魚の顔！」エレオは叫び、猛スピードで水中を疾走するサメに必死にしがみついた。
サメは空中に飛び上がり、大きな水しぶきを上げて再び地面に落ち、エレオを振り落とそうとした。しかしエレオは歯を食いしばってしっかりとつかまった。「いい試みだ、でも私はそう簡単には離さないぞ！」
サメは回転し、深く潜り、そして再び水面に飛び出し、必死にサメを振り落とそうとした。びしょ濡れで滑りやすいヒレにしがみついたエレオは笑い声をあげた。 「お前の力はそれだけか？ 俺は遊び場でもっと速い滑り台に乗ったことがある！」
サメは激しく暴れ、その巨大な体は水中の岩にぶつかった。衝撃のたびにエレオの小さな体に衝撃波が走ったが、彼は手を離そうとしなかった。「痛い！ わかった！ わかった！ お前は怒っている！ でも、俺と一緒に何かを叩くのはやめてくれないか？」彼はうめき、滑りやすいヒレをしっかりと掴んだ。
サメがようやく再び水面に浮かび上がると、エレオは目を細めて遠くに島を見つけた。彼の目は輝いた。「あれはポーク島に違いない！ 少なくとも豚肉が乗っている島だ！」
サメが急旋回すると、エレオはその勢いを利用して背中に登った。危なっかしく立って、よろめくサーファーのように体を安定させた。「よし、フィッシュフェイス、乗せてくれてありがとう。でもここが俺の停車場所だ！」彼は膝を曲げて全力で空中に飛び上がった。
エレオは空を飛び、耳を風にパタパタさせながら砂浜を目指した。「ポーク島、行くぞ！」彼は叫んだ。
彼は大きな音とともに顔から砂浜に着地し、周囲に小さな砂煙を巻き上げた。彼はうめき声をあげ、起き上がると砂粒を吐き出した。「うわぁ…気持ち悪い！これより美味しい食事は食べたことがある！」彼は舌を突き出し、激しくそれを拭った。「バカなサメ！ちゃんと降ろしてくれなかったじゃないか！」
下を見ると、背中が軽くなったことに気づいた。彼は息を呑んだ。「やべぇ！バックパックだ！ルーシーがおやつを詰めてくれた！靴下も！あの嫌なサメが食べたんだろう！うわぁ！」
イライラを振り払い、エレオは目の前にそびえ立つ森を見上げた。木々は高くそびえ立ち、厚い樹冠が日光のほとんどを遮っていた。 「それで…ここはポーク島？それとも、チキン島？それともランダムジャングル島？」彼は混乱して頭をこすり、耳がピクピク動いた。「うーん、確かめる方法は一つしかない！」
彼は立ち上がって、オーバーオールの砂を払い落とした。「よし、ジャングル、お前の力を見せてくれ！」彼は自信たっぷりに宣言し、密林に足を踏み入れた。しかし、最初の一歩を踏み出した途端、影から低い唸り声が響いた。
エレオは凍りついた。「うーん…わかった。よく考えたら…すぐに全部見せなくてもいいかもね。」彼は神経質に笑い、少しずつ前に進んだ。「でも、ほら、怖くないよ。いや、全然大丈夫。ただフレンドリーなウサギが謎の島を探検しているだけ。何が問題になるんだ？」
そう言って、彼は森の奥へと進んでいった。
エレオは森の中を歩き回り、根を飛び越え、低く垂れ下がった枝の下をくぐり、木々の間を声が響き渡り、完全に馬鹿げた歌を歌った。
「僕はウサギ、超強いウサギ、
あまり賢くないけど、パンチは面白い！
左に飛び、右に飛び、
悪者を蹴り飛ばしてやる！
ニンジンはおいしい、一日中食べてる、
盗まれた時は別だけど、その時は代償を払わせる！
ドドドド、僕は最高、そう、
ウサギの才能があるなら計画なんていらないよ？」
彼は少しスキップしながら、劇的にくるりと回りながら、声を大きくして続けた。
「世界で一番強い、気をつけた方がいいよ。
エレオが近くにいると、悪者が叫ぶよ！
「ああ、あのウサギだ、奴が俺たちを狙ってる！」
そして俺は「そうだ！」って言うよ、奴らは泣きわめいて騒いでる！」
彼が次の意味不明な詩を始めようとしたとき、かすかなささやきが彼の足を止めた。彼は耳をすまし、頭を傾けて聞いた。
声だ。
彼は低くしゃがみ、鼻をピクピク動かした。「待って… あれは人が話しているのかな？」彼は興奮がこみ上げてくるなか、自分にささやいた。「よし、エレオ、新しい友達を作る時間だ。あるいは悪者を殴る時間だ。両方かもしれない！」
エレオは茂みの中に潜り込み、前方の光景をよく見るために葉を慎重にかき分けた。彼の大きな目は、木から垂れ下がった網に絡まった異様な人物に釘付けになった。
少女は大きなアーモンド型の目をしており、薄暗い光の中でかすかに輝く明るい黄金色の虹彩を持ち、その輝きは紛れもなく彼女の悪魔の血統を明らかにしていた。彼女の豊かなダークブラウンの肌はエキゾチックで高貴な雰囲気でキラキラと輝き、非常に重要な人物であることを示唆していた。
彼女のダークパープルの髪は遊び心のあるハイポニーテールにされ、彼女の動きに合わせて軽やかに揺れていた。複雑なシンボルの形をした華やかなヘアピンが彼女の髪に留まり、彼女の高貴な外観を際立たせていた。彼女の服装はエレオが今まで見たことのないもので、光のちらつきごとに濃い紫と黒の間で変化するダークなベルベットのドレスを着ていた。古代の悪魔のシンボルの形をした金の刺繍が布地を飾り、彼女にほとんど神秘的なオーラを与えていた。
彼女の長いベル型の袖は、まるで魔法が吹き込まれたかのように、かすかに赤い光を放っていた。彼女はまた、悪魔の翼のような形をした銀のバックルが付いたニーハイブーツを履いており、彼女の印象的でこの世のものとは思えない外見を完成させていた。
エレオはわずかに口をあんぐり開けた。「おやおや…彼女は…変な感じがする。でも、クールな変人？彼女は…邪悪？つまり、彼女は網の中にいるから、悪い人ではないのかもしれない？それともそうかもしれない？でも、あの二人もあまりいい人そうには見えない…」
少女は網に激しく打ちのめされ、金色の目は怒りでさらに明るく輝いた。彼女の声は鋭く毒々しく、命令口調で鋭かった。「放して、この哀れなバカども！誰をからかっているのか分かっているのか？私の騎士があなたを見つけるだろう、そして彼らが見つけたら、あなたの舌を切り取って猟犬に差し出すだろう！」
スーツを着た二人の男は視線を交わし、そして笑い出した。彼らの残酷な高笑いが森中に響き渡った。
「そうだな」と一人目の男は、手に自信満々の笑みを浮かべながら言った。「悪魔の王女か？ ドラマチックなことは勘弁してくれ。お前の騎士はここにいないし、お前は我々にとってただの金儲けの道具にすぎない」
二人目の男は冷笑し、網に近づき、彼女の角を調べた。「お前たち悪魔は自分が特別だと思っている。だが、我々にとってはお前はただの部品だ。角、尻尾、翼、それらは闇市場では莫大な価値がある。お前からどれだけ儲けられるか想像してみて！」
少女は一瞬恐怖で目を見開き、そして目を細めた。
殺意に満ちた視線を向けた。彼女の声には毒のある皮肉がにじみ出ていた。「おお、素晴らしい計画だ、天才。悪魔の王女である私を困らせて、それを自慢して生き延びられると思っているのか？この網から抜け出したら、お前らをバラバラにして楽しもうと思う。」
「そうだ、そうだ」と最初の男は手を振りながら軽蔑した。「お前は我々を傷つけることさえできないだろう。もう身をよじるのはやめろ。そうすれば楽になる。」
茂みに隠れたエレオは低くしゃがみ込み、耳をぴくぴくさせながら独り言を言った。「オーケー、えーと…悪魔って何だ？悪魔って何だ？彼女は悪い奴なのか？つまり、彼女は頭を噛みちぎるほど怒っているようだが、あの二人は…彼らも善良そうには見えない。」彼は深く考えながら顎をこすった。「彼らは悪者なのか？それとも彼女が悪いのか？うーん、どうしてこんなに混乱するんだ！」
彼は再び葉の間から覗き込み、激しく暴れる少女を見ていた。もがく彼女のヘアピンが光を捉えていた。
悪魔の少女は、軽蔑のこもった声で唸った。「今、私が魔法を使えなくてよかった。そうでなければ、あなたたちはすでに灰の山になっていたでしょう！私の騎士たちが私を見つけたら、あなたたちは2人とも死にゆく男だ。そして、私を信じてください。私はゆっくりと痛みを伴うようにしてあげるから。」
2人目の男は、明らかに感心していない様子で笑った。「そう、そう。夢を見続けてください、お姫様。私たちはこれまでもすべて聞いてきました。さあ黙ってください。さもないと、口をふさぐことになります。」
「試してみてほしいわ」と彼女は言い、捕虜たちに鋭い歯をむき出しにしてきらめかせた。
エレオは顔をしかめ、頭をかいた。「わかった、彼女は確かに怖い…でも、彼らもちょっと怖い。それで、ここで本当の悪者は誰？」彼は躊躇し、茂みの上で手を震わせながら、飛び込むべきか隠れたままでいるべきか迷っていた。
