スピリッツ
ダイヤモンドでできた惑星があります。55 Cancri e は炭素を多く含むと考えられており、その表面はダイヤモンドとグラファイトで覆われている可能性があります。
キャンプファイヤーが揺らめき、木々に揺らぐ影を落としていた。
オロルンはじっと座り、炎を見つめるうちに、普段のリラックスした表情が暗くなった。 パチパチと燃える火の音だけが一瞬響いた—ケンジが腕を組んで前に身を乗り出し、ついに尋ねた。
「お母さんに何があったの？」
オロルンはすぐには答えなかった。
彼の指は少し膝の方に曲がった。
それから—彼は息を吐いた。
私は七歳でした。
風が強まり、葉をざわめかせた。 エレオは、今回は一言も言わなかった。
オロルンの声は安定していたが、彼の目には…何か重いものが宿っていた。
私たちはこの島の端にある小さな村に住んでいました。 私と母だけでした。 私たちはあまり持っていなかったけれど、それで十分だった。
一瞬だけ、彼の唇にかすかな笑みが浮かんだ。
彼女は私が知っている中で最も強い人でした。 いつも笑顔で、いつも笑っていた。 食べるものが何もないときでも、嵐が家を襲ったときでも、彼女はただ私を抱きしめて、「心配しないで、小さな雷。 嵐の後にはいつも空が晴れるよ。」
彼の笑顔が消えた。
火がパチパチと音を立てた。
オロルンの指が緊張した。
「それから… 精霊が現れた。」
ケンジとトニーは黙って聞いていた。
霧と共にやってきた。 村全体を飲み込んだ濃くて息苦しい霧。
彼の目が暗くなり、まるで再びそれを見ているかのようだった。
「ただの海霧が入ってきただけだと思っていました。」 でも、その後…悲鳴が聞こえ始めた。
エレオの耳がぴくりと動いた。
オロルンの手が拳を握りしめた。
森から来た。 影でできた生き物で、白く光る目と現実味のない声を持っていた。 普通の獣のようには殺さなかった。 切り裂くことも、噛みつくこともなかった。
彼の息は少し震えていたが、話し続けた。
それは… 魂を貪った。
エレオの目が見開かれた。
誰かに触れた瞬間、彼らはただ…止まってしまう。
ケンジはしかめっ面をした。 「止める？」
オロルンはうなずいた。
「まるで体はまだそこにあるのに、魂は…消えてしまったかのようだった。」 ただの空っぽの殻が残されているだけ。
彼が話し続ける中、火の光が彼の金色の目に反射していた。
お母さんが走れって言った。 行きたくなかった。 一緒に出発しなければならないと言った。 でも彼女はただ微笑んで、「嵐の後にはいつも空が晴れるよ」と言った。
彼の声は少し震えていた。
「それから…彼女は私をボートに押し込んだ。」
その後の静寂の中で、火のパチパチという音が耳をつんざくように感じられた。
オロルンの顎がかみしめられた。
水の中から彼女が霧に飲み込まれるのを見ていた。
彼の拳は震え、爪が掌に食い込んでいた。
彼女を二度と見かけなかった。 ただその…もの。 その影。 彼女がいた場所に立っている。
火がパチパチと音を立てた。
オロルンの表情は冷たく無表情のままだったが、体が硬直している様子は別の物語を語っていた。
エレオの耳がぺったんこになった。
ケンジは鼻から息を吐き、剣を握る手が強くなった。
トニーは声を低くして話し始めた。
「それがあなたが追い求めていた精霊です。」
オロルンはゆっくりと鋭くうなずいた。
「9年間。」
エレオは彼を見つめ続け、深く眉をひそめた。
それから—
"待って。"
オロルンは眉をひそめた。
エレオは頭を傾け、耳をぴくぴくさせた。
「もしそれが魂を食べるなら…それはどこに行くの？」
オロルンの息が詰まった。
彼がこれまで考えたことのない考え—今、初めて彼の心に爪のように食い込んできた。
どこに…行くの？
彼の喉は乾いていた。
彼はそのものを殺すために、9年間訓練し、追いかけ、夢見てきた。
でも、もし…
風がうなりを上げ、木々を揺らした。
オロルンは答えなかった。
彼にはできなかった。
突然、恐ろしい考えが彼の頭をよぎったからだ。
そして、それは消えなかった。
オロルンは背もたれに寄りかかり、夜空を見上げた。 星々は静かに瞬き、遠くて手の届かない存在だった—まるで彼が過去九年間追い続けてきた答えのように。
正直に言うと、坊や、魂がどうなるのか分からない…そして、知りたくもない。
エレオは火のそばにあぐらをかいて座り、しかめっ面をした。 「でも、もし—」
オロルンは手を挙げた。
「気にしない。」 彼の金色の目が火の光の中で揺らめいた。 「私が知りたいのは、いつ霊が現れるかだけだ。」
空気中に沈黙が漂っていた。
それから、トニーは—巨大なカニの仲間の上でくつろぎながら—頭を傾けた。
待って… つまり、あなたはこの島に戻ってきて、ここで丸9年過ごしたのですか？
オロルンはうなずいた。
トニーは低い口笛を吹いた。 「それは献身だね。」
それから—彼の空虚な目がわずかに細まった。
オロルン… この島は以前何と呼ばれていましたか？
オロルンの顎が緊張し、まるで長い間埋もれていた記憶を掘り起こすかのようだった。
覚えていません。
彼は肩をすくめて、肘をついて後ろに寄りかかった。
でも、私はそれをビザール島と呼んでいます。
エレオは元気を取り戻した。 「変なカニ人間のせい？」
オロルンはくすくす笑った。 「それに、くそったれの精霊。」 でも、主にカニだ。
トニーの下にいる巨大なカニが唸った。
トニーはすぐにその甲羅を叩いた。 「ああ、いやいや、彼は君のことを言ってるんじゃないよ、友達。」 君は全く普通だよ。
カニは低いカチカチという音を立て、まるで拗ねているかのようだった。
ケンジはにやりと笑った。 「まだあんなものを手懐けたなんて信じられないよ。」
トニーは腕を組んだ。 「私はそれを飼いならしたわけじゃない。」 私たちはただ理解し合っているだけです。
エレオは尻尾をピクピクさせながら、跳ね起きた。
「はいはい！」 もうカニの話はやめよう！ 「どうせなら、あなたの気分を晴らす手伝いをしましょうか？」
オロルンは目を瞬きし、明らかに驚いた様子だった。
「え、何？ 本当に助けてくれるの？
剣に寄りかかりながら、ケンジはうなずいた。 「まあ、君は確かに助けてくれた。」
トニーはコートを整えた。 「そして、君も一緒に戦った。」
エレオは大きく笑った。 「それに、あなたはノックスから私を守ってくれた！」 だから、はい、私たちが助けますよ！
しばらくの間、オロルンは何も言わなかった。
それから—彼のいつもの自信満々な笑みが少し和らいだ。
"…ありがとう。"
エレオはにっこりと笑った。 「問題ないよ！」 じゃあ、どこから始める？
オロルンはため息をつき、頭の後ろをかいた。
「まあ…」
彼はためらった。
唯一の問題は…それをどうやって呼び出すか分からないことだ。
その後の静寂の中で、キャンプファイヤーが大きくパチパチと音を立てた。
エレオの耳がぴくりと動いた。 待って。 じゃあ、ここで９年も過ごしたのに… それで、どうやって出すかもわからないのか？！
オロルンは肩をすくめた。 「ねえ、ずっと待っていればそのうち現れるだろうと思ったんだ。」
トニーは顔をこすった。 「それは—間違いなく—今まで聞いた中で最悪の計画だ。」
ケンジはため息をついた。 「エレオがバカだと思ってたのに。」
エレオは劇的に息を呑む。 「ねえ！」
オロルンはくすくす笑った。 「まあ、君たちにもっといいアイデアがない限り、ちょっと行き詰まってるんだ。」
