エレオに会う
1 日目のおもしろい事実: タコには 3 つの心臓があり、その血液は青いです。2 つの心臓はエラに血液を送り、3 つ目の心臓は血液を体の他の部分に送ります。タコの血液が青いのは、ヘモシアニンが含まれているためです。ヘモシアニンは、冷たく酸素の少ない環境で酸素を運ぶのに役立ちます。
太陽は空にゆったりと浮かんでおり、ココビレッジの賑やかな通りを金色の輝きで照らしていた。ここは普通の島ではなく、人々と動物が隣り合って暮らし、働く賑やかな楽園だった。クマは居心地の良い屋台で湯気の立つスープを売り、ライオンは太陽の下で輝く武器を売り、いたずら好きなリスは小物を売りながら走り回っていた。
喧騒の中、慌ただしい足音が大きくなり、「失礼！ これから通ります！」という明るい声が聞こえた。村人たちは振り向いて、群衆の中を駆け抜ける小さなぼんやりした姿を見た。それは、無限のエネルギーと太陽のように明るい笑顔を持つ8歳のウサギの子供、エレオだった。漫画のウサギの顔が描かれたライトブルーのシャツは、彼が走るとひらひらと揺れ、ふわふわの白い縁取りが彼をとても抱きしめたくなるように見せていた。小さなウサギのワッペンがついたパステルグリーンのオーバーオールは冒険心のある魅力を放ち、ウサギの耳がついたグレーのスニーカーは、走り抜けるたびに石畳にぶつかる音を立てた。
エレオの夢は最強になることだった。なぜ最強になりたかったのか？誰も本当には知らなかった。しかし、村を駆け抜けるエレオの決意は、頭上の太陽よりも明るく輝いていた。
ちょうど角を曲がったとき、誰かが彼の前に立ちはだかり、彼は急停止した。スニーカーは地面に食い込み、土煙が舞い上がった。そこに腕を組んで立っていたのはアビーだった。
アビーは、太陽の光にきらめくような真っ赤な毛を持つ、人目を引く9歳のキツネの女の子だった。鋭い琥珀色の目は、いたずらと自信に満ちていた。彼女は、なめらかな黒のノースリーブのパーカーを着ており、フードを後ろに引っ張ると、白い毛の束が乱れていた。彼女のダークグリーンのカーゴショーツにはたくさんのポケットがあり、腰に巻かれた小さなベルトにはさまざまな小物や道具が入っており、彼女が常にトラブルに備えていること、あるいはトラブルを引き起こしていることを示唆している。彼女の首には三日月の形をした銀のペンダントがぶら下がっていて、かすかに輝いていた。
アビーは首を傾げ、ふさふさした尻尾を後ろでだらりと振って、エレオにからかうような笑みを浮かべた。「急いでるの、うさぎちゃん？それとも、絶対に勝てないレースの練習をしているだけ？」
エレオは瞬きをして息を整えた。「両方かもね！」彼は耳をぴくぴくさせながら、自分の立場を貫いた。
アビーは鼻の橋をつまんでため息をついた。「なんてこった、エレオ。また村を出るつもりだって言わないでよ。」
エレオは無邪気なふりをしようとしながら、耳をぴくぴくさせていた。「何だって？僕だって？出て行くなんて？絶対！」
アビーは腕を組んだまま、疑わしげに眉を上げた。「本当？じゃあ、どうして太陽の下でゼリーのように足が震えてるの？」
現行犯で捕まったエレオはうめき声をあげて認めた。「わかった、わかった、わかった！そう、出たいんだ！」
アビーはイライラして両手を上げた。「どうして？ここには必要なものがすべて揃っている！モンスターもいないし、危険もない。食べ物と楽しみと平和だけ！」
エレオは胸を張ったが、大した違いはなかった。「心配しないで、私は強い！」彼は存在しない筋肉を曲げ、小さな腕は努力で震えていた。
アビーは真顔で言った。「エレオ、パンチの仕方を知っていても、魔法で吹き飛ばされたり、火の玉を撃たれたりしたら何の役にも立たないの？」
「うーん…」エレオは頭を掻き、そして明るくなった。「ああ！奴らの玉を殴るだけよ！」
アビーは顔を手で覆った。「わかった、でも女の子だったらどうする？」
エレオは考え込んで立ち止まり、指を鳴らした。「ただ醜いと言うだけよ！」
アビーは尻尾を逆立てて拳を握りしめた。 「それは効かないよ」
「お前には効いたよ！」エレオは悪戯っぽく笑って言った。
うなり声をあげながら、アビーはエレオの頭に拳を叩きつけた。「いや、効かなかったよ、バカ！」
「痛い！」エレオは口を尖らせながら、頭にできた新しいこぶをこすった。「何のために？」
「私を醜いと言ったから、バカ」アビーは怒鳴った。そして少し和らげて尋ねた。「とにかく、どうしてそんなに離れたいの？」
エレオのいたずらっぽい笑みは消え、声が真剣になった。「最強と戦うためだ」と彼は言った。その目には決意が輝いていた。
アビーは眉をひそめた。「エレオ、お前は彼らのレベルに遠く及ばない。」
「それだけじゃない」エレオは付け加えた。「私はまた、マスターのクマ、兄のボージャック、そしてゴウおじいちゃんを見つけたいんだ。」
アビーの表情が和らいだ。「ああ…まあ、それはいい理由ね。でも、チームを組んで助けてもらったほうがいいんじゃない？」
「ハハハ、そんなわけないでしょ！」エレオは彼女の心配を一蹴して笑った。
「そうよ」アビーは主張した。「ポーク島に行って、最強の人と戦うために登録しなきゃ」
エレオは目を瞬き、ぼんやりと鼻をつまんでピクピクと動かした。「え？聞いてなかったわ」
アビーは頭を彼の頭にぶつけ、バニーボーイは再び苦痛の訴えを連発した。
「痛い、痛い、痛い！そんなことはやめて！」エレオは痛む頭をさすりながら泣き言を言った。
「本当に、心配してるのよ」アビーはつぶやいた。
「心配する必要はないわ！」エレオは再び胸を張って断言した。「私は超超強いから、絶対に負けないわ！」
アビーは目を丸くしたが、小さな笑みを浮かべずにはいられなかった。「ええ、もちろん。お母さんの家に戻って何か食べましょう。」
エレオの目が花火のように輝いた。「ああ、そうよ！ニンジンが食べたいわ！」
ココビレッジの賑やかな通りを散歩していると、アビーは好奇心で眉をひそめながらエレオをちらりと見ずにはいられなかった。「それで、エレオ…あなたのその小さな脳の中で何が起こっているの？」
エレオは首を傾げ、明らかに困惑した。「うーん…ねえ、脳！あなたは一体何をしているの？」
アビーはため息をつき、手を振って無視した。「私の質問はこれで終わり。」そして腕を組んで彼を横目で見た。「でも、真面目な話、エレオ。少なくとも、なぜあなたが最強になりたいのか教えてくれませんか？」
エレオは突然立ち止まり、オーバーオールをいじりながら耳を少し垂らした。 「うーん… えーと… 言えない」と彼はつぶやいたが、声はかろうじてささやき声より高かった。
アビーは眉を上げた。「なんで？」
エレオの頬は真っ赤になり、彼は質問をはぐらかそうとするかのように両手を前に振った。「恥ずかしすぎる！ すごく恥ずかしい！ みんなの前でおしっこを漏らすよりも恥ずかしい！」
アビーは奇妙な比較に驚いて瞬きをし、その後大笑いした。「わかった、わかった。無理強いはしない。今のところは。」
エレオはほっとしたため息をつき、赤みが徐々に薄れていった。アビーがさらにからかおうとしたちょうどその時、彼らは角を曲がり、焼きたてのパンとロースト野菜のなじみのある香りが空気中に漂ってきた。
「着いたわ」とアビーは、2本の高くそびえるココナッツの木の間にある居心地のよい小さな家を指差して言った。開いた窓からは家庭料理の香りが漂い、中からは会話のささやかなざわめきが聞こえた。
エレオの鼻が、熱心にピクピクと動いた。「ああ、もうニンジンの味がするわ！」
アビーはニヤリと笑い、ドアを押し開けながら頭を振った。「さあ、ウサギちゃん。今度は窒息せずに食べられるか試してごらん。」
エレオは胸を張って、自信満々に中に入っていった。「ハッ！見せてやる！どんなニンジンも俺には勝てないぞ！」
次回は「最強になりたいうさぎの子供」です！
アビーの家を炎が焼き尽くそうとする中、エレオはダート・チープ・グループに立ち向かいます！人数も体格も劣る中、恐れ知らずのうさぎの少年はたった一人で悪党の集団に挑むことができるでしょうか？
ボーブは、これはまたしても簡単な脅迫だと考えていますが、エレオのような人物に出会ったことはありません！心に決意を抱き、笑みにいたずら心を持つエレオは、正義の名の下に大混乱を引き起こす準備をしています！
拳が飛び交い、毛が逆立ち、最強のうさぎの伝説が今始まります！
「最強になりたいうさぎの子供」のアクション満載の次の章をお見逃しなく！
