ヴァンパイア・スクール・ヴァイト

第１１話 「友達を守りたい気持ち」

「当然の結果だ、化物が化物を殺しているだけなんだからな」

声が聞こえる。

走っていった宏斗と逆方向にこちらに歩いてくる男。霧崎暁。

それと、扉の外で何やら縮こまっている人影。あれは、坂本先生？

「何だアイツ？」

海斗が先生を睨めつけると同時に、周囲に蒼の粒子が展開される。遠距離からでも絶えず相手へ詰める事の出来る、彼の戦闘合図。

それを見ると、先生は更にすごすごと小さくなっていってしまった。

「先生、戦うのが怖いなら帰ってください。生徒を守るとか言っときながら動けてないじゃ無いですか」

辛辣な言葉を投げかける暁。

「それは、その、すまない」

そう言って、逃げていった彼を追いかけていった。

「そっちも大変だな」

一歩踏み出す海斗。

「海斗、俺達の目的はな」

止めるレイジ。然し彼は分かっているのだろう。海斗の、悲しみと怒り。だからか、手は出さなかった。

「今の所和解は無理そうだぜ。一回くらいやらせてくれ。復讐の炎が既に吹き出しちまってるからよ！」

迸る光。

それと同時に、暁は首にかけたロザリオを剣に変化させ顔の前にかざし、防御陣形を取る。

再び流れる、剣の起動音声。吸血鬼を殺す意が込められた言葉。

そんな壊れたレコーダーのように同じ言葉しか吐かない物を壊すように、彼の剣に稲妻めいた火花が散る。海斗の眼に揺れる炎が、再び残像として残り軌道を描いていた。

「これは俺の償いだ。家族を犠牲に得た力で、せめて俺と仲間だけは守ってみせる！」

「化物風情がそんなヒーローめいた事を言えるとはね。折角出来た友人が一人減ったな！」

蒼い軌跡となり消えた海斗の姿が、徐々に形を戻していく。

幽鬼のように透明な手が、剣を掴んでいた。

「この腕は特別でな」

手にプリズムのような光が収束する。

「光速は時間を超越する。物体の過去への遡行も可能だ」

折られる剣。否、剣は消え、無かった事になった。

その刹那、暁は大幅に距離を離す。

「確かに、人の言葉を話せるまでの吸血鬼は強力だと言うのは真だ」

そう言うと、突如自身の右手の皮膚を千切る。

その下にある銀色の義手。そこにロザリオを差し込むと、義手の中から新たな剣が現れた。

「互いに守るべき物があると引けないという事かな？」

「お前にとっての守るべき物はなんだ」

「人間だ。そう教えられてきたからね」

ため息をつく海斗。

「じゃあそれはよ、つまり本当に守りたい物なんて無いって事じゃねえか！！」

再び始まる戦い。

「次はそう上手く行かないさ」

彼の剣が蛇腹状に変形していき、更に八又に展開する。

その様は巨大なミキサー。いくら光速で移動ができとも、対象に接近できなければ唯の徒労だ。

一刃一刃が相手を刈り取る為に蠢く。八本の凶器。まさに神話の八岐之大蛇・・・！

レイジが無言で加勢する。

八つの刃と、八つの触手の応酬。

然し触手先の形状はそれぞれ違う。刀、槍、鎌。

彼らは二人で戦争をやっているにも等しい。

「形状変化、だが所詮はナマモノだよ。肉は包丁で調理され食われる運命だからね・・・！」

ミキサーが全ての触手を飲み込み、全てを切断する。

再生しても絶えず、破壊し続ける。

その隙を縫って、再び廊下にジグザグ状の軌跡が描かれる。

直線では暁に無傷で辿り着く事が出来ない。だが、その軌跡にも迷いが見える。

入り込める隙が無い・・・！

僕なんてもっとだ。

・・・いや、さっきの左腕の再生速度。

ほぼ一瞬で僕の体は再生した。

ならば・・・。

痛いけど、ゴリ押しで行けるか・・・？

踏み出す足。

このままでは恐らく全滅する。聖職者からすれば、それでハッピーエンドかもしれない。だが僕は違う。

誰かといる事の悪くなさをやっと感じられたんだ。そしてこれからもっと、それを感じて見たいんだ。

前に進んでいく。

「誠！？」

「そのまま攻撃と撹乱を！！」

不思議だ。言葉が自然と、強く出ていく。それは死地故の緊張感からか。

進む度、体に傷が穿たれていく。

刃の一つ一つが細かに振動しており、更に身体を破壊する。

だが、それと同時に再生。

知らぬ間に手も足も、鬼の物に変わっていた。

これなら行ける、か？

だが。

廊下が赤色に染まっていく。

それと同時に、僕の体は右足が消え、膝をついていた。

「引け、誠！血が全部無くなれば力は使えない！！」

蒼の線が僕にぶつかり、戦争が起きている直線廊下からガラス窓の外へ弾き出す。

○○○

　「痛・・・」

どうやら下にある倉庫の屋根に落ちたようだ。

コンクリートの衝撃が直に来て、息がしづらい。

「お前、思ったよりガンガン行くタイプなんだな・・・」

「すぐ行かないと、レイジが」

上からは絶えず衝撃音が聞こえる。

だが、この周囲の森に音は吸収され、高校までは届かない。

そこに。

「朝霧君！」

マユさんとレイラが走ってきた。

「お前ら、何しに来た？」

「海斗、消耗しているんですね？」

「あ、ああ」

「戦闘補給用輸血パックです」

スポーツゼリーが入っているかのようなパックを取り出す。

血が無くなれば力は使えない、ならば。

「行くよ、それで行こう」

一つ受け取り、口にいれる。

血の味。案外何も感じないな。鉄の匂いが口の中を駆け巡るが。

体が再生し始める。

「朝霧君、海斗。頼んでいい、かな？私、みんなとこれからもいたい、仲良くなりたい」

ああ。僕だってそうだ。

これはきっかけなんだ。

「所で、この血ってどこから入手した？」

「私のだよ」

「血ってそんな簡単に渡していい物だったっけ？」

「これってさ」

「うん」

「実質献血みたいなもんじゃない？」

・・・行こう。

いつの間にか、少し高い所なら地面から跳躍出来るようになっていた。

倉庫の屋根に飛び移る。

「お兄様を頼みます」

「任せろよ、妹」

反撃だ。

勢いのまま、さっき落ちた窓へ戻ってくる。

そして。

僕は血を流しながら。海斗は蒼い閃光を迸らせながら。

暁に突撃する。

リーチの長い大振りの剣は、直線上においては確死の凶器になる。然し一方背後には脆い。

振り向くにも、八又全てがこちらに揃うまで時間がかかる。

レイジの限界が近い。

それを庇うように、海斗は飛ぶ。

「俺の宏斗に関する記憶を全て賭ける」

その言葉。能力を得る為の代償。

さっきの事が、態度には表さなくとも効いていたんだ。

触手の再生が途切れた。蛇がレイジに向かっていく。

そこに、彼を守るように飛来する鏡の盾。海斗が代償に得た物だろう。

剣が鏡を割ったと同時に、割れた鏡からそっくりそのまま同じ剣が暁に向かって飛んでいく。

「奇っ怪な術を・・・！」

今この瞬間、暁は回避のみに集中する筈。

ならば僕の牙も届きうる・・・！

背後へ駆ける。

暁がこちらを振り向く。

それと同時に。飛来した剣をそのまま掴み、こちらへ薙いでくる。

嘘だろ・・・！？

だが切られるより先に、こちらのアギトが届く！

義手を殴ると同時に、黒い牙の影がガッチリとその義手を噛む。

そして、彼の戦闘手段は今噛み砕かれた。

勢いよく前に出た為、そのまま僕はすっ転ぶ。

暁は微動だにせずただ無くなった腕を眺めていた。

「朝霧誠。何故人間といたお前がそちらに付く」

静かな問い。

「僕には分からない、色々急すぎてさ。僕は吸血鬼なんて関係ない、君と同じ世界にいたわけじゃないから。でも、友達は守りたい。成り行きで、まだ日もたってないから友達じゃ無いかもしれないけど。でも、一緒にいて悪い気はしないんだよ。これは、確か」

そう、少なくとも。今までの生活より賑やかで。

「直にそんな事は言えなくなるさ。混ざり物の罪人」

罪人。かつて、自分は罪を受け継いだ子と言われていた。

それを何故か、思い出した。

気付けば、暁は去っていた。

はあ、疲れた。

それを合図に、帰りを促す校内アナウンスが鳴った。