第十三話
シュタイナ少佐の信任厚い副官、ヨーネス大尉は耳を済ませていた。
帝国軍中戦車とトラックの放つエンジン音が徐々に近づく。けっこうな速度を出しているようだ。実際、この戦車四を含む歩兵一個中隊は司令部の危急を救うべく、相当な速度で向かっていた。
大尉はこの帝国軍部隊の拒止を命じられ、伏撃の態勢をとっていた。やがて帝国軍部隊が大尉の待ち構える急な曲道に接近した。大尉が曲道を伏撃地点に選定したのは、今眼前でそうなりつつあるように、どんなに速度をだしていても曲道では減速するからだ。
先頭を進む戦車が、埋設した爆薬の上に差し掛かった。この爆薬には威力を増す仕組みを施してある。仕掛けと言っても単純なもので、上面だけ取り除いた金属製の箱に入れただけ。しかしこれだけで爆発の威力は格段に高まる。こうすることで爆発は上方向に指向性を持つ。そのため、通常であれば四方八方に散逸する爆発のエネルギーが一方向に向かう。
点火された爆薬は大尉の期待通りの働きを示した。戦車の一番薄い装甲である底面を突き破った。この戦車は瞬く間に火災に包まれた。火の着いた燃料が車内に流れ出し、乗員を絡めとる。猛火に纏われた乗員は絶叫し、体中を掻き毟るように悶えながら死んでいった。
帝国軍部隊が爆発により動きを止めたところへ、道の左側の木陰や茂みに潜んでいた大尉の部下が一斉に攻撃の口火を切った。各人がファウストを構え、狙い澄ました一撃を放つ。一度ファウストを放つと、盛大な発射炎への反撃を避けるために現在地を離れ、また狙い、撃つ。まず戦車が全て撃破され、続いてトラックにファウストが放たれた。乗員が逃げられないままにファウストを被弾したトラックは、ドライバー、人員約十を乗せたまま爆発炎上した。
とにかく、初撃を免れた兵士達は大慌てでトラックから飛び降り、そして機関銃の射線に自ら躍り出た。曲道の茂み、隊列の進行方向正面には機関銃が配されていて、これが毎秒二十発の連射速度で帝国兵を襲った。
十字砲火に晒されていることに気付いた帝国兵の反応は二通りだった。その場に伏せ、トラックを遮蔽物に応戦するか、とにかく道沿いの茂みに逃げ込もうとしたか。けれど両者の行動は、結果にさしたる違いを生まなかった。小銃、機関銃火が猛威を振るい、手榴弾があちらこちらで炸裂する。そもそも彼らの位置しているのが、大尉が自らの部隊の火力を最大限に発揮できるように設定した火力集中点、キル・ゾーンなのだ。
大尉の部隊の各員は、自らが離脱後、再び帝国兵がトラックを利用できないように全てのトラックに手榴弾を投げつけた。
一通り襲撃を終え、帝国軍部隊に甚大な損害を与えたことをかくにんすると大尉は離脱を命じた。帝国兵が統制を取り戻し、組織だった反撃を実施してこない内に離脱する。
襲撃の最中、大尉はシュタイナ少佐から標的であったランド少将殺害成功の連絡を受け取った。そのため、爾後大尉は航空機により離脱するたもの地点へ向かい、少佐と合流、戦場から離脱する。もし未だ作戦目標が達成されていなければ、場所を変えて再度救援に駆け付ける帝国軍部隊を攻撃する予定だった。
奇襲を受けた帝国軍部隊は、大尉の部隊が離脱しても尚しばらく混乱から立ち直れず、無茶苦茶に小銃を撃ち、またようやく存在を思い出した手榴弾をあちこちの疑わしい茂みに闇雲に投げた。
三分に満たない戦闘だった。三分と経過しない戦闘で帝国軍部隊は壊滅的な打撃を受けた。戦車、トラック全てを喪失し、人員も三分の二を超える数が失われた。帝国軍部隊からすれば一方的に打撃をうけたこの戦闘を、戦闘と形容するのは適切ではなかった。
それでも統制を取り戻した後は本来の命令に従い、徒歩にて司令部救援に赴いたが、とうの昔にその意味を失っていたのは改めて記述するまでもない。
