第20話 決闘事件から三日後
――あの決闘事件から三日後。
本物のエキャルラット辺境伯がお屋敷の部屋で見つかった。
「あの日……帰宅前にインフラマラエ侯爵令嬢と会ったのです。彼女とは面識がありましたからね。まさかあの侯爵令嬢にも化けていたとは。――それから、変な男に縄でグルグル巻きにされ、口も塞がれていたんです。まさか、息子たちが決闘だなんて……それで二人はヴァインロートの男に騙され、傷つけ合い……なんて愚かな真似を」
「ですが、辺境伯の姿だったので……」
わたしは事の経緯を詳しく説明していた。
納得したエキャルラット辺境伯は席を立たれ、外を眺められた。
「――スピラ様、貴女はこの帝国ウィスティリアを去り、カエルムと共に聖域領地クォ・ヴァディスで暮らしなさい。その方が安全だし、万が一にもまたヘルブラオ・ヴァインロートのような卑劣な男が現れないとも限らない。貴女が良ければですが」
「あ、あの……」
「なにがご不満でも？」
「いえ、その……オムニブス枢機卿が教会に毎日通うようにと……」
ああ、そういう事かと頭を押さえられる辺境伯。こちらに向かれ「それは私が話をつけておく」と言ってくれた。
「ありがとうございます、辺境伯。わたし、カエルム様を心より愛していますし、その、幸せになります」
「その方が息子も喜ぶのですよ。――そら、来ました」
扉をノックする音が。
この優しい気配はカエルム様ね。
聖女になってから、わたしは気配を感じ取れるようになっていた。だから、これは確実。
「入ります、父上」
すっかり回復されたカエルム様が部屋に入って来る。……良かった、一度は目を覚まさなくて死んでしまったかと冷や冷やした。
けれども、わたしは最後の手段でカエルム様の唇を――…ぁ、思い出すだけで顔が赤くなる。
まさか、わたしのキスで目覚めて下さるなんて……やっぱり、愛の力は偉大ね。
「カエルム、今しがた全てを把握しました。苦労を掛けましたね」
「いえ、父上。全ては僕の失態です。大切な兄上さえ傷つけてしまった……罰は如何様にも……」
頭を下げられるカエルム様は、処罰を覚悟していた。
「良いのです、カエルム。お前はよくやってくれました。ユーデクスも褒めていましたよ。カエルムは立派なったと」
「……兄上」
そう聞かされ、カエルム様は微笑まれた。
やっぱりお兄さんを尊敬してるのね。
「――さて、私は屋敷をしばらく空ける。妻と共に別の領地へ行かねばならないのです。カエルム、お前には聖域領地クォ・ヴァディスへの所有権を譲渡しますよ。この黄金のカードを持ち、コンコルディア地方にある森へ向かうんです」
「僕とスピラ様の婚約を認めて下さるんですか？」
「もちろんです。幸せに暮らしなさい」
金色に光るカードを受け取るカエルム様は、こちらへ。そのまま静かに腰を下ろし、婚約指輪を取り出された。
「スピラ様、僕と一緒に聖域領地クォ・ヴァディスへ行ってくれますか」
「はいっ……喜んでお受けします」
了承するとカエルム様は、ぎゅっと抱いて下さった。わたしもそれに応えた。
「愛しております、スピラ」
「わたしも愛しています」
◆
お屋敷の玄関前。
ユーデクス様が見送りに来た。
「もう行くのかい、スピラ様」
「はい……わたしは聖域でカエルム様と共に暮らします。それが望みです」
「分かった。止めはしないよ。母さんはちょっと寂しそうだったけど、でも、聖域領地にもたまに顔を出すと言っていた」
そっか。もう辺境伯とお母様は出られて……でも、きっとまたいつ逢える。いつかまた挨拶しに行かなきゃならないから――。
「今までありがとうございました、ユーデクス様」
「いや、俺はただ……カエルムの背中を押してやっただけさ。けど、スピラ様の事は割と本気だったよ。そうでなければ、あの決闘はあそこまで本気になれなかったからね」
真実を聞かされ、驚く。
――ま、まあこれから、お義兄さんになると思うし、ハグくらいいわよね。
「あ、あの……お義兄さん」
「き、気が早いな。――これは兄として、でいいかな」
「そうなります」
「……大ケガした甲斐はあったな」
照れくさそうにユーデクス様は、わたしから離れた。
「……それでは、お元気で」
「お幸せに」
◆
「この馬で聖域領地クォ・ヴァディスを目指します」
馬……というか、どちらかと言うと猫。
モコモコのモフモフな動物だった。
「……こ、この子に乗っていくんですね。大きい猫ちゃんですね」
「ええ、訂正します。猫でした。名はカーリタースと言いまして、世界最速の足を持っています。かなり早いですよ」
そうなんだ。
カエルム様の手に掴まり、騎乗する。
猫ちゃんの背中はモフモフで乗り心地も最高だった。なにこれ……ちょっとイイ。
「よろしくお願いしますね」
「ええ、では……まずはアスプロへ？」
「そうですね……まずは両親に謝りたい。それから、聖域へ」
頷くカエルム様は、馬……いえ、猫を出発させた。
