第18話 愛の証明
金色の輝きが線を描いた。
刹那で到達する剣を、ユーデクス様は刀身の細いレイピアでカエルム様の『星剣アウレア』を受け止めた。
「すごい……あんなペンのように細いのに」
感心していると、ユーデクス様の持つレイピアがポキリと折れた。
「あああッ！！ 俺のレイピアが……！」
カランと折れた刃が転がる。
えぇ……。
これでもう決着？
「兄上、戯れは結構！ それは兄上の武器ではないでしょう。いい加減に出されたら如何です……！」
え、あのユーデクス様のレイピアはブラフ！？
「そうですよ、スピラちゃん。ユーデクスはレイピア使いではないのですよ。本当の武器はアレです」
と、エキャルラット辺境伯はユーデクス様に注目される。わたしも注視する。すると――
「いいだろう。カエルム……そこまで俺を本気にさせるなら、それ相応の覚悟が出来ているというわけだ。ならば刮目せよ……！」
少し距離を取られるユーデクス様は、詠唱をされた。
『カラムス・グラディオ・フォルティオル……』
すると、ユーデクス様の周囲に光が。それは次第に虹色に輝き『羽根ペン』がいくつも浮遊し始めていた。どんどん現れるフェザーペン。
「こ、これがユーデクス様の剣……というかペン！」
「そうですよ。ユーデクスはペン使い。ペンは剣よりも強しという有名な言葉がありますね。その通り、ユーデクスはペンを使うのですよ」
本当に物理的に使われる人がいるだなんて……あんな力があって、どうしてインペリアルガーディアンになられなかったのだろう。
そんな風に思っている間にも、無数の羽ペンが矢のように飛んでいく。カエルム様はそれを躱す事なく、黄金の剣を一振りにされた。
「――――たぁッ！！」
ブンと竜巻が現れて、羽ペンを巻き込んでいく。
けれど、羽根ペンは意思を持ったかのように動き出し、再びカエルム様を狙う。……ど、どうなっているの、あのペン。
「無駄だ、カエルム。このペンはお前を蜂の巣にするまで動き続ける。……アウデンテム・フォルスクゥェ・ウェヌスクゥェ・ユウァト……！！」
全ての羽根ペンが集結し、カエルム様に襲い掛かる。……い、いけない。あのままでは、カエルム様が……！
「……！」
「いけません、スピラ様」
「で、でも……」
鳥のように高速で飛翔する羽根ペンは、カエルム様に激突する。彼は、黄金剣を地面に突き刺し、防御なしで受け止めた。
「……カエルム様！」
どうなったの？
あまりに数が多いから…………あ！
砂埃が晴れると、カエルム様の身体にいくつかの羽根ペンが突き刺さっていた。そんな……。
「ほう、カエルム。その奇怪な剣でいくつか叩き落としたか。通常ならばお前の身は穿たれ、出血多量で死んでいた」
「……ええ、全てを処理できませんでしたが……死んではいません」
でも、かなりの傷を負われている。
血があんなに滲んで……もう見ていられない。
目を逸らすと、カエルム様がこう仰った。
「スピラ様。どうか僕を見ていて……必ず勝って、貴女の元へ」
「……はい」
そうだ。目を逸らしても、二人の戦いは止まらないし、止められない。今はカエルム様の勝利を信じて帰りを待つ。それがわたしに出来る唯一の……。
「兄上、僕がどれほどスピラ様を愛しているか……教えてご覧に入れましょう」
「……ほう、それは是非ご教授願いたいな！！」
再び大量の羽根ペンが空を覆いつくす。
しかも、さっきよりも量が多い。
これで決着をつける、という事なのね。
わたしは祈る。
カエルム様……どうか。
「……兄上、これが僕の愛の証明です」
黄金の剣を振りかぶられる。
『――――コーギトー・エルゴー・スム』
そう叫ばれた瞬間には、辺り一面が金色に染まっていた。美しくも儚げな砂金が零れ落ちていく。
「……なんて輝きなの」
眩しすぎて目を開けていられない。
その時をじっと待っていれば――
「……」
次第に光は消えていき、視界が戻る。
「…………こ、これは」
ユーデクス様のお姿がなかった。
庭の地面はスプーンで掬い取ったかのような大きな穴が。それがお屋敷の果てまで続いていた。
「……くっ」
がたっとカエルム様が膝を地面につけられ、苦しそうな表情をされた。わたしは急いで駆けだし、彼の元へ。
「カエルム様……！」
「……スピラ様、僕はやりました。兄を超えたんです」
「ええ、この眼でしかと――」
その時、カエルム様の顔が恐怖で引き攣り、わたしの体を押し出した。
「え……」
ドンと体が舞う――。
でも、それよりよりもカエルム様に剣が――
「――――がはぁッ」
うそ……わたしを庇って……？
「……そんな、どうして……エキャルラット辺境伯！！」
「……ふふ。ふふふはははは……スピラ、まさか、まだ私をエキャルラット辺境伯と勘違いしているのかね」
「そ、その声……まさかヘルブラオ・ヴァインロート！！」
エキャルラット辺境伯だと思われた男が顔に手を当てて、ベリっと変装を剥がす。……まさか、そんな……！！
