聖女予定の令嬢、婚約破棄されて何もかもを失う～辺境伯の令息に溺愛され、聖域領地で幸せに暮らします～

帝国編

第12話 水先案内人

　水路が整備されている帝国ウィスティリアは、透き通るような水流がどこまでも続き、宝石のように一日中煌めいている。

「この国は、至る所に水路がある為、船も行き交っているのです。その美しい景観から『水の都』なんて呼ばれてもいるようですよ」

　カエルム様から詳しく説明して戴き、わたしは興味を持っていた。

「船、ですか」

「丁度あそこにゴンドラあります。少し水上を散歩してみましょうか」

　四～五人程は乗れるであろう黒い船があった。あれがゴンドラなのね。

「わぁ、本当ですか。是非」

「乗船料金はセルリアン銀貨一枚ですが、僕が出しますのでご安心を」

　水先案内人に料金を支払い、カエルム様についていく。黒い船に乗って、直ぐに出発した。

「お客さん、遊覧コースでいいですかね」

　よく見ると、案内人は青髪の女の子だった。……子供のように見えるけれど、しっかりした雰囲気があるし、落ち着いていた。

「ええ、それでお願いします。バーラエナ」

「了解です」

　今、カエルム様あの女の子の名前を？

「お知り合いなんですか」

「実は僕はこの船が好きで、よく彼女に乗せて貰っているんですよ。何度も通っている内にバーラエナとは仲が良いんです。ねえ」

「……は、はい。あの、カエルム様……その金髪の女性は……」

　なんだか申し訳なさそうに振り向くバーラエナさん。そうね、せっかく船を共にするのだから仲良くしておきたい。

「こちらはスピラ・ネルウス様です」

　と、紹介された瞬間、バーラエナさんはガタッと転倒しそうになった。……危ない、もうちょっとで水路に落ちるところだった。

「……うそ」

「えっと、スピラ・ネルウスです。バーラエナさんですよね、よろしくお願いします」

「よ、よろしくお願いしま……うわぁぁッ」

　握手を交わそうとすると、バーラエナさんはバランスを崩し……ドボンと、水路に落ちてしまった。

「えぇ……！？」

「お任せください」

　カエルム様が飛び込み、バーラエナさんを救出された。良かった……。わたしは二人に手を貸して、船へ――――あれ。

「ちょ、え……、きゃあぁ…………！」

　わたしもバランスを崩し、水路へ落ちた。

　……あ、マズイ。このまま落ちていく……わたし、泳げないのよね。

　……息が。

　………カエルム様のお顔が。

　酸素不足で意識が朦朧(もうろう)として、ハッキリと分からないけれど――唇を重ねられ、空気を送られているような――。

　それから、救出されて舟へ戻ったらしい。

「――――っ」

「スピラ様、ご無事ですか！？　大変だ……息をしていない。もう一度……」

　また口移しで酸素を送られているような。

　……って、現実だった……。

「……あぅ」

「おぉ、スピラ様、意識を取り戻されましたね。良かった……貴女に何かあったら、僕はもう生きていけません」

　ぎゅっと抱きしめられ、わたしは嬉しかった。事故とはいえ、カエルム様に助けて戴き、しかもそこまで言って戴けるとか……。

「私の不注意で……も、申し訳ありませんでした……カエルム様、スピラ様」

　頭をブンブン振って謝罪するバーラエナさん。

　責任を感じて泣き出しそうだった。

「バーラエナ、お客さんを落とすのはこれで三度目です。一回目は僕。二回目も僕。そして今回は僕とスピラ様」

　そんな落とされていたんだ！？

「ごめんなさい……」

「いえ、僕も何度も落とされれている過去を失念していました。これは我が失態……危うくスピラ様を失ってしまうところでした。これを恥とし、僕はインペリアルガーディアンの地位を返上しようかと」

「「そ、そこまで責任を感じなくていいですよ！」」

　わたしとバーラエナさんでハモった。

　それが何だかおかしくて、二人で笑い合った。

「よろしくお願いしますね、バーラエナさん」

「は、はい……スピラ様」

　すっかり打ち解けた。

　……でも、全身がびしょ濡れ……困った。カエルム様もあんなに濡れられて。

　どうしようかと困っていると――

「このままでは風邪を引いてしまいます。スピラ様、そのまま動かないで」

　右手をわたしの方へ翳(かざ)され、なにやら暖かいものを感じた。……これって、魔法よね。凄い……暖風がどんどん服を乾かしていく。

「一瞬で……これはどんな魔法ですか？」

「僕は万物からあらゆる力を借りれるのですよ。魔法とはちょっと違う部類でして、詳しい事はまたお話しますね」

　へぇ、これは驚き。

　それからカエルム様はバーラエナさんの服も乾かし、自身も整えた。すっかり元通り。

「ありがとうございます」

「いえ、これくらいお安い御用です。スピラ様、本当にお怪我はありませんね？」

「大丈夫です。カエルム様も心配……ちょっと診せて下さい」

「ぼ、僕は良いんです。わ……スピラ様、近いですよ」

「さっき二度も人工呼吸しておいて何を仰るんですか」

「……う」

　わたしは念入りにカエルム様のお身体を確認した。……なんて鍛えられた筋肉。少しばかり華奢に見えるけれど身体を絞っておられるのね。

　……あぁ、それと鎖骨のラインがたまらな……いけない。大丈夫そうね。

「はい、問題ありません……あ」

　簡易的な診察を終えると、手を握られた。

「スピラ様、僕は……」

　見つめ合っていると――バーラエナさんがわざとらしく咳をされた。

「――おほんっ。二人とも、お熱いのは結構ですが……私が居る事をお忘れなく」

　そうでした……。

　それから帝国を一周して、元の場所へ戻った。