たった一つの輝くもの

第１章 コモンステラ

七話 厨二病患者の女子高生

「なんで私ばっかり……」

　二日続けてＰＫされたソーニャは、目に見えて分かるほどふてくされていた。

「守れなくてごめんね。でも、ソーニャちゃんの死は無駄にしないから。ソーニャちゃんの分まで、サクさんを守ってみせる。わたしの命に代えてでも」

「イアの悪い癖が出てるわよ。お兄ちゃんと知り合って二日目なのに、もう本性を見せるの？」

「さっき見せちゃったし、隠しても仕方ないよ」

「イアはこう言ってるけど、お兄ちゃんの感想は？」

「感想って言われてもな」

　ドン引きしたとは答えられない。

　タゴサクは言葉を濁したが、ソーニャにはバレバレだった。

「お兄ちゃんはドン引きしたってさ」

「いいもん。わたしはああいうのが好きだから」

「ああいうのって、仲間を守るヒーローみたいな？」

　タゴサクが質問すれば、イアは全力で頷く。

「わたし、少年マンガが大好きです。熱い戦いとか大好きです。昔から、少女マンガじゃなくて少年マンガばかり読んでます。マンガの主人公のようなことができればいいなって、ずっと憧れてました」

「イアは、顔に似合わず厨二病患者なのよ。必殺技を叫ぶのとか好きでしょ？」

「大好き！　『クーゲルシュライバー！』とか！」

「それ、ボールペンよね」

「格好いいからいいの。呪文の詠唱とかも好き」

「なるほど、厨二病患者」

　言われてみれば納得である。

　イアの外見は、新緑と漆黒のオッドアイだ。似合っているので何も思わなかったが、厨二病患者だからオッドアイにしているのだろう。

　武器は黒槍(こくそう)で、使っていた技も黒かった。見た目で選んだ可能性がある。

「わたしはこんな性格なので、知らない人とパーティーを組みにくいんですよ」

「人見知りってのは建前か」

「完全に建前でもありません。特に男性は怖いです。サクさんは、ソーニャちゃんのお兄さんなので平気ですけど」

　タゴサクを信用しているのではなく、ソーニャを信用しているからタゴサクも平気なのだ。

　ソーニャがいなければイアとお近づきになれなかったし、妹に感謝しておく。

「イアに言っておくけど、お兄ちゃんを信用しない方がいいわよ。スケベで変態だから、イアみたいな可愛い子は毒牙にかかるわ」

「勝手なこと言うな！」

　前言撤回だ。感謝などしてやるものか。

　イアに警戒されてしまうかと思ったが、彼女は平然としている。

「えー、ないない」

「だから、お兄ちゃんを信用しちゃダメなんだって」

「ソーニャちゃんを信用してるんだよ。サクさんが危険な人なら、わたしに紹介しないよね？」

「まあ、スケベで変態だけど、根性なしでもあるからイアには手を出さないか」

「エッチなのは、男の人だし仕方ないよ」

「理解あるわね」

「少年マンガにも、エッチなキャラクターは多いからね。わたしは好きだよ。エッチで軽薄な女好きキャラが、いざっていう時に見せる格好いい姿とか」

「お兄ちゃんは、エッチで軽薄な女好きのくせに、いざとなると逃げるタイプよ」

「なあ、俺がいるんだぞ？　赤裸々な会話はやめてくれ」

　暴露話をするのは構わないが、タゴサクがいることを忘れてもらっては困る。こちらが恥ずかしいし、男として見られていないようでショックだ。

　妹のソーニャはともかく、イアとは関係を深められればラッキーだと思っているのに、脈はなさそうだ。

「変な話をしてしまってすみません。要するに、わたしは厨二病だってことです」

「自分で言うほどか」

「事実ですから。現実のわたしは普通の女の子です。ソーニャちゃんみたいに、ナンパされて困っている子を助けるなんて絶対にできません。自分が被害にあわないように逃げちゃいます。ヒロイズムに憧れていても、現実じゃできないんですよ。だからこそ、さっきは楽しかったです。仲間のピンチを華麗に救ってみせるシチュエーションとか大好物です」

「私は救ってくれなかったけどね」

「次は守るよ。わたしに任せて！」

　イアは自信ありげに断言した。

　タゴサクやソーニャに比べればレベルは高いし、上の星にも行っている。コモンステラにいるプレイヤー相手なら無双もできる。

　しばらくの間は守ってもらうのもいいが、それでは根本的な解決にならない。

　昨日、ネットで見た情報を思い出す。

「ＳＯＳって、パーティーを組むプレイヤーは嫌われるんだろ？　二日続けて狙われたのも、三人でいるからじゃないのか？」

「その話、私も聞いたけど本当なの？」

「残念ながら本当だね。狙われたのも、多分サクさんが言う通りの理由」

「俺たちも解散した方がいいんじゃないか？　せめてイアだけでも抜けるとか」

　タゴサクはソーニャに頼まれているので、最後まで付き合ってもいいと考えている。ＰＫされようともだ。

　イアを付き合わせるのは申し訳ない。

　親切心から提案したが、女子二人には不評だった。

「わたしだけのけ者ですか？　そんなの嫌ですよ。一緒に遊ばせてください」

「お兄ちゃんがシスコンなのは知ってるけど、私と二人きりになりたいからって、イアをパーティーから追放するのは」

「俺、割と真面目に心配して言ったんだが」

「茶化したのは悪かったわよ。でも、パーティーを解散するのは嫌。ＰＫっていう暴力に屈したことになるじゃない」

「マナー違反してるのはこっちだぞ」

　パーティーを組むのがマナー違反であれば、間違っているのはタゴサクたちだ。

　本音を言うなら、タゴサクは二人と一緒に遊びたい。片方は妹ながら、美少女二人の両手に花状態だ。これに喜ばないほど清廉潔白な人間ではない。

　だが、自分の下心と二人の身の安全、どちらを優先するかとなれば後者を選ぶ。

「マナー違反、上等じゃないですか」

「おいおい」

　イアの口からとんでもないセリフが飛び出した。

　乱暴な意見だと思うが、イアには何やら考えがあるようだ。

「考えてみてください。全プレイヤーがソロになったとして、得をするのは誰だと思います？」

「……トッププレイヤーか」

「そうです。弱者が強者に勝とうと思えば、協力し合う必要があります。仮にですけど、わたしと同レベルのプレイヤーが何人か集まれば、レベル的には格上の人にも勝てますよ。これを恐れているんです」

　システム的にはパーティーを組めないが、協力はできる。すると、トッププレイヤーが困ってしまう。

　協力し合うプレイヤーたちに追い上げられる。

　一対一の戦闘では負けないが、複数人を相手取れば負けてしまう。

　かといって、トッププレイヤー同士は協力できない。一番を目指すゲームだし、周囲はライバルばかりだ。

「自分たちに都合が悪いので、パーティーはマナー違反としているんです。トッププレイヤーは、つまり古参のプレイヤーですから、自分たちが決めたマナーに従えと」

「ＳＯＳはソロで遊ぶゲームだろ？」

「ソロ推奨です。パーティー禁止とは一言も謳っていません。公式に問い合わせた人もいますよ。『複数人で協力して遊ぶのは禁止ですか？』って。答えは言うまでもありませんね。『禁止ではないし、やって構わない』です。ルールで禁止されていない以上、マナー違反とするしかありません。古参の人たちが勝手にマナー違反と言っているんです。自分たちが脅かされないために」

　詭弁にも聞こえるが、一定の説得力はある。

　イアの言葉を聞いていると、丸め込まれてしまいそうだ。

「イアって詐欺師の素質ありそうだな」

「私も思った。顔も可愛いし、男を手玉に取りそう」

「二人とも酷い！　詐欺師じゃないもん！」

　失礼な発言をした兄妹に、イアは大層お怒りだ。

　もっとも、プンスカ怒っている姿も可愛いだけだが。

「詐欺師って言ったのは悪かったが、そういう話ならパーティー組むか。俺も三人で遊べるのは嬉しいし」

「私は賛成。嫌われたっていいじゃない。開き直りましょう」

「話はまとまりましたね。わたしたちは運命共同体です。実は、こういうのも大好物なんですよ！　世界が定めた運命に抗う！　めっちゃ格好いいです！」

　イアがパーティーを組みたがっているのは、こちらが本音かもしれない。厨二病患者の彼女らしくはある。

「パーティーを組むのはいいが、差し当たって問題になるのはＰＫだよな。さっきイアが倒した奴って、昨日俺たちを襲った奴か？」

「顔を見た感じ、同じ人ですね。そっくりさんの可能性もありますけど」

「一度負けて引き下がると思う？」

「どうでしょう。引き下がるかもしれませんけど、他のプレイヤーが現れるだけですね。パーティーをＰＫする人って結構多いんですよ。中堅プレイヤーに多い印象があります。トッププレイヤーには勝てず、上には行けません。代わりに、格下のパーティーをＰＫします。マナー違反をしている方が悪いですし、大義名分にもなりますよね。治安維持のつもりなんです」

「つまり、俺たちは今後、ＰＫと争い続けなきゃいけないわけだ」

　三人で遊ぶと決めたが、自分たちが正しいと主張する気は毛頭ない。

　どのような理屈を並べ立てても、マナー違反はマナー違反だ。正義があるのはＰＫ側であり、タゴサクたちは悪になる。

　話し合いでの解決は望み薄だ。違反をしておいて、ＰＫされそうになれば「話し合いを」とか身勝手にもほどがある。

　同じ身勝手なら戦う道を選ぶ。

　この時、足手まといになるのは初心者二人である。

　イアもコモンステラでは強いが、所詮はレベル６５だ。上の星に行けば、タゴサクとソーニャを守る余裕もなくなる。

「結局、レベリングしようってことでしょ？　なんにも変らないわよ」

「まとめられると身も蓋もないが、そういうことだな」

　ＰＫを警戒しつつレベリングだ。強力なスキルや魔法も覚えたい。

「イアが使ってたのってスキルか？　俺たちも覚えられる？」

「スキルですね。覚えられるかなら、もちろん覚えられます。ただし、今は無理です。レベル５０で幅が広がるって話しましたけど、それからですよ」

「んじゃ、レベル５０が当面の目標だな」

「私の偽物のことも忘れないでね」

「そっちは最終目標だろ。順番にやっていこう」

　ＰＫは頭の痛い問題ながら、なんだか楽しくなってきた。

　イアの言葉ではないが、運命共同体の三人が悪とされながらも世界に抗う物語。現実では絶対に不可能な真似を、ゲームで楽しもう。