普通の世界に、さよならを

8.普通の世界

　凛花たちと話した放課後、私は多賀くんを呼び出した。

　あの日の返事をするためだ。

　ずっと、保留にしていたけれど、今日なら、ちゃんと返事ができる気がした。

「相馬」

　誰もいない空き教室で待っていると、多賀くんが静かにドアを開けた。

　話の内容を察しているのか、多賀くんはあの日のように緊張している。そんなふうに緊張されると、緊張が移ってくるから、やめてほしい。

　ゆっくり深呼吸をして、心を落ち着かせる。

「……告白の返事、なんだけど……」

「……うん」

　私の言葉に、十分な間を置いて、多賀くんは応えた。

　こんなにも無言の時間を作りながら会話したことが、今までにあっただろうか。

　でも、それくらい考えて言葉を発しないと、私は全てを間違えてしまう気がしていた。

「多賀くんとは、付き合えない。……ごめん」

　多賀くんは、すぐには応えなかった。

　私から言葉を急かすこともできなくて、静寂が私たちを支配する。

　その間、多賀くんの顔も見れず、私はただ、多賀くんの足元を見つめていた。

「……そっか」

　多賀くんの返事はシンプルだった。

　顔を上げると、多賀くんは笑っていた。

　でも、その表情が、無理して作られた笑顔にしか見えなくて、私はますます、視線を落とした。

　それを見てしまうと、私はきっと、素直な言葉を述べることができなくなる。

「……友達には、戻れないよな」

　私は言葉に迷った。

　ここで、言ってみようか。そのほうが、誠実だろうし。

　でも、多賀くんが受け入れてくれるだろうか。

　凛花に打ち明けることすら、抵抗があったのに。

　……いや、言おう。どんな反応をされても、私にはもう、味方がいるのだから。

「そう、だね……私は、誰かから恋愛感情を向けられていることが、たぶん耐えられないから……」

　多賀くんは、なにを言っているのかわからない、という目をしている。

　まあ、これが普通の反応だろう。

「……私ね、無性愛者なんだ。誰にも恋しない、ちょっと普通から外れちゃった人、みたいな……」

　言ってから、それが自虐的な言い回しになってしまったような気がした。

　そのせいか、多賀くんの表情には混乱が見える。

　こんな断り方をして、申し訳ないとは思っている。今までに聞いたことのない理由で断っているし、無理もないと思う。

　だけど、私はもう、私を偽ることをやめたから。これが、私の普通だから。

「……そっか、わかった。じゃあ、いつか。俺が相馬への想いを思い出にできたら、そのときまた、友達になってよ」

　多賀くんがつらそうに笑うから、胸が締め付けられる。

「いいの……？」

　そんな、私に都合のよすぎる約束。

　多賀くんに申し訳ないとわかっているのに、嬉しいと思ってしまう私がいた。

「いいもなにも、俺が提案したんだよ？」

　多賀くんは、優しい人だ。

　だからこそ、多賀くんの気持ちに応えられなくて、苦しさが増していく。

　でもきっと、ここで「ごめん」って言うのは、違う。

「……ありがとう」

　そんな私の返事を聞くと、多賀くんは柔らかい笑みを返してくれた。

　多賀くんが先に帰ったことで、独りになる。

　押しつぶされそうな緊張感から解放されたからか、私は大きく息を吐き出した。

　お疲れ様。

　自分にそんな言葉をかけながら、私も空き教室を後にする。

　その足で、Seaser Glassに向かった。今日は、マキさんにたくさん話を聞いてもらいたい。話したいことが、たくさんあるんだ。

「いらっしゃい、ユズちゃん」

　シーザーグラスのドアを開ければ、マキさんがいつも通りに出迎えてくれる。

　少し前までは、ここに来ることが非日常だったのに、いつの間にか、私の日常の一部に溶け込んでいた。

　私は本当に、素敵な出会いをした。

　そんなことを思いながら、店に入っていく。

「今日はなににする？」

「そうだな……ミルクティーをお願いします」

　それからミルクティーが届くと、私はそれを口にした。

　どんな飲み物でも、優しく身体に染み込んでいくのだから、不思議だ。

　そして私は、今日あった出来事をマキさんに話した。

　浅木くんとも和解したこと。凛花が嬉しいことをたくさん言ってくれたこと。

　そして、多賀くんにありのままの私を打ち明けられたこと。

　私の拙い説明では、伝わらない部分もあったと思う。

　それでも、マキさんは優しい相槌を打ちながら、話を聞いてくれた。

「ユズちゃんを見てたら、このお店を始めてよかったって、改めて思っちゃった」

　すべてを話終えると、マキさんは嬉しそうに言った。

　その言葉を聞いて、ふと思い出した。

「そういえば……Seaser Glassって、どういう意味なんですか？　ネットで調べても、Seaserって出てこなくて」

　すると、マキさんは照れくさそうに笑った。

「それね、造語なの。私、シーグラスをシーザーグラスって勘違いしてて」

「え、そうなんですか？」

　可愛い勘違いに、思わず笑ってしまう。

「でもそれなら、シーグラスでよかったんじゃ……」

「うーん……Ceaseって単語があってね？　止まるって意味なの。そこにerをつけて、止まる人、立ち止まる場所って意味にしたら？って、仁が提案してくれて。それなら、CをSにして、シーグラスの意味も込めようって、このお店の名前を決めたの」

　知らない言葉の意味を知ると、ますますここが好きだと思った。

　なんて素敵な意味なんだろう。

　本当に、マキさんの想いがこもってる。

「ここが、心を休める場所になってくれたら。今は尖っていても、シーグラスのように、時間が経って丸く、綺麗な世界になってくれたら。そう、願ってるんだ」

　その願いは、もう叶っている気がした。

　今ここにいる人たちの穏やかな表情、楽しそうな声を聞いていれば、答えは見えてくる。

　もっとここにいたい。

　そう思うのは、マキさんの優しい願いが込められているからだろう。

「マキさん、今日はたくさん話を聞いてくれて、ありがとうございました」

「いいえ」

　ミルクティーを飲みほすと、私は席を立った。

　もう、初めてここを訪れたときの暗い私はいない。

　こんなにも心が軽いのは、いつぶりだろう。

「ユズちゃん、いってらっしゃい」

　店を出るとき、マキさんにそう呼び止められた。

　この声かけをされたのは、初めてで、一瞬戸惑った。

　でも、不思議と嫌じゃない。

「行ってきます」

　そして私は、私の普通の世界に一歩踏み出した。

　私が私でいられる、素敵な世界に。