異界遊戯執行部

異界邸宅編

異界邸宅 第２話

　レンヤは深呼吸して、目の前のモニター『異世界召喚装置』と向き合った。

　画面上には無数の召喚可能キャラクターの名前が並んでおり、その選択肢の多さが逆に判断を迷わせる。

　レンヤは自分の記憶にある作品知識やモニターに備わっていた検索機能を駆使して、慎重に召喚候補を考えた。

　やがてレンヤは、１人のキャラクターに注目する。

――――群青灘（ぐんじょうなだ）　藍歌（あいか）。

『イロモノ・ザ・リッパー』というデスゲーム作品に登場する少女。いわゆる腹黒系というのか、必要とあらば他人を陥（おとしい）れることにも躊躇（ちゅうちょ）しない。

　幼少期から体が弱く、体力は同年代の平均を大きく下回るものの、だからこそ知力を磨き続けた努力家でもある。

　レンヤは彼女を召喚することに決めた。理由はいくつかある。この異常な事態を理解するために、冷静で理知的な意見が必要だった。

　イロモノ・ザ・リッパーは主人公たちがデスゲームの舞台である洋館に閉じ込められるが、藍歌はその状況にも動じず、序盤の物語を牽引（けんいん）する役割も担（にな）っていた。

　感情と思考を切り離して行動できるタイプの藍歌なら、この家の状況にも適応できる可能性が高い。

　だが同時に、最低な思考が頭をよぎったことも否定できない。

――――彼女の身体能力なら、最悪、無理矢理に……。

　レンヤは、そこで思考を止めた。

「最低だな、俺」

　呟（つぶや）きながら、こめかみを押さえる。

　異常な環境にいるのは確かだが、自然とそれに順応しようとしていた自分に戦慄（せんりつ）する。

　何をしても許される。そんな考えで理性を失えば、人間はどこまでも堕（お）ちていくだろう。

　このままではいけない。

　だからこそ、レンヤは「今の自分を客観的に見てくれる存在」を必要とした。

「……召喚する」

　レンヤはリモコンの決定ボタンを押した。

　装置が起動し、モニターの光が室内を満たす。

　やがて画面の前に光の靄（もや）が渦巻き、小柄な影が浮かび上がった。

「……ここは？」

　涼やかな声が響く。光が消えた後、そこに現れたのは一人の少女だった。

　美しく整えられた青みを帯びた銀髪が、しっとりと揺れている。

　端正（たんせい）な顔立ちに、冷静な眼差し。

　華奢（きゃしゃ）な体躯と清楚なワンピース姿は、落ち着いた気品を感じさせた。

――――群青灘　藍歌

　彼女は自分の身に起きたことを理解しようとしているのか、ゆっくりと視線を巡らせた。

　そしてレンヤと目が合うと愛らしく、そして不敵に微笑（ほほえ）んだ。

「これは……、随分と面白い状況ですね」

　面白い……と言いつつ、藍歌の目はまったく笑っていなかった。

　レンヤは息を呑む。ルールにあった『召喚されたキャラは好感度マイナスからスタートする』は、彼女にどこまで影響しているのか。

「お初にお目にかかります。私は群青灘　藍歌と申します。あなたが私をここに連れてきた張本人ですか？」

「……ああ、俺はレンヤ。ここに閉じ込められた一人だ」

　レンヤは簡潔に答えた。すると藍歌は「なるほど」と呟きながら、レンヤとは距離をおいてソファに腰を下ろす。

「説明してもらえますか？　ここがどんな場所なのか。そして、あなたが何を考えているかを」　

　冷静で怜悧（れいり）な声。

　彼女に余計な誤解を与えないためにも、レンヤは正直に説明することにした。

　この家のルール――――

　異世界召喚装置――――

　脱出するために必要な行為――――

　藍歌は途中で口を挟むことなく、黙ってレンヤの話を聞いていた。

　すべてを聞き終えたあと、彼女は目を閉じ、そして笑った。

「ふふ……」

「……何かおかしいか？」

「いいえ。ただ、あなたの表情が興味深かったもので」

「俺の表情？」

「ええ、心当たりがあるのでは？」

　淡々とした言葉。

　しかし、レンヤは彼女の言葉の裏を感じ取った。

　藍歌はレンヤの精神状態を測（はか）っている。

「……君は俺のことをどう思う？」

　レンヤが率直に尋ねると、藍歌は優雅（ゆうが）に微笑んだ。

「そうですね。現時点では迷うことなく『嫌い』と断言できますが、それはそれ。私の周りにはナメクジ以下の嫌悪感の塊（かたまり）のような連中が大勢いましたから、特に騒（さわ）ぎ立てるほどのことではありません。それに、あなたが私を召喚した意図について、理解もできました」

「君を召喚したのは、冷静な意見がほしかったからだ」

「それは建前でしょう？」

　藍歌の目が鋭く光る。

「あなたの本音は『この異常な環境で、本当に自分が理性を保てるのか』試したかったのでは？」

　レンヤは息を呑んだ。

　核心を突かれた。

　藍歌は微笑みながら続ける。

「あなたは冷静なつもりでいても、すでに環境に取り込まれつつある。だからこそ私のような存在を召喚し『自分はまだ大丈夫』だと安心したかった。違いますか？」

「……かもしれないな」

「ふふ、正直でよろしい。では、少しだけ私からも提案をさせていただきます」

　藍歌は上品に髪を撫でながら、真っ直ぐにレンヤを見つめた。

「この状況を打破する方法を、一緒に考えてみませんか？」

　レンヤはその言葉に、わずかに驚く。

「君は協力するつもりなのか？」

「ええ。私は無駄に騒いだり、無謀な行動を取ることを好みません。それに、どうせこの家から出ることができないなら、時間は有益に使いませんと」

　藍歌の声は冷静そのものだった。

　それは『協力することが最も合理的』という判断のもとになされた提案なのだろう。

　レンヤは彼女の提案を考え、ゆっくりと頷いた。

「わかった。君の知恵を借りる」

「ええ、それが賢明です」

　藍歌は満足そうに微笑んだ。

　こうしてレンヤは最初の協力者とともに、異常な状況を乗り越えるための一歩を踏み出した。

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【念のため２】

　この作品に登場するアニメ・ゲーム作品、及びその登場キャラクターはすべて作者のオリジナルです。（既存の作品をモデルにしている場合はあります）

　異世界召喚装置では、レンヤ君の世界に存在したアニメ・ゲーム作品からキャラを召喚しているとお考えください。