第１８９話 宣教師 対 狩人
「≪喪神≫」
魔法を放ち、その後ろを走って追従する。
透明の神秘魔力越しに睨みあう、緋眼。
≪喪神≫の着弾をはかり、時間差をわずかに残して、魔法の射線から外れた足元へ、カルイ刀を滑るように斬りこむ。
スキンヘッドの宣教師は、俺の失神魔法を金属杖の鉤爪で払い、つづくカルイ刀も杖を床に突き立ててガードした。上手い。
低位置に体が来た不利をおわらせず、そのまま床に手をつき、宣教師の顔へ両足でストンプを喰らわせる。
宣教師は３本杖で顔をガード、蹴りは届かない。
姿勢を直すとともに、カルイ刀を振りまわし、牽制しながら三歩離れる。
その間に、宣教師は剣筋をかいくぐり、二歩せまった。
三杖の袈裟懸けを、『縮差』で距離をずらし、まさに振り下ろそうとする腕の根本をつかむ。
このまま壊る。
「離せ」
ーーバギィッイッ！
「ごふっ！」
空いてる腕の肘打ちおろしで、俺のガラ空きの背中が割れた。一撃で鎧圧が沈むとは。
何本かヒビが入ってそうだ。
だがなーーかわりに離さなかったッ。
「一本もらうぞ、フラァア！」
「っ、寝技か……！」
宣教師の足をはらい、床に一緒に倒れこむ。
野郎は腹から、俺はこいつを下敷きにして背中から。
馬鹿みたいに筋骨隆々な上腕三頭筋をホールドして、肩へ関節技を全筋力を動員して極める。
「ぐ、ぅ、ああ！ このガキめ……！」
宣教師は杖をほうり捨てて、片腕を木床につき、倒れこむ木床をメシメシ言わせて、立ち上がろうとする。
寝技といっても、人を超えたパワーを持っていると、もはや既存の技はそのままでは使えない。
極めるといっても、時間は刹那。
込める腕力は瞬間にこそ、意味をなす。
貰いたいのは、ギブアップじゃない。
「寄越せェエ！」
ーーバギッ
肩と腕の結合を無理やり破壊。
苦悶の声をあげ、宣教師が木床に顔をうめる。
まだだ、好機を逃すな。
ーープチィチッッ
「うぐ、ぁあ……ッ！？」
宣教師の外れた肩関節へ、背面から鎧圧を角ばらせ、局所的な圧力を高めた肘をグリグリねじこむ。
硬度高めの合金の角を、外れた肩関節に重機械で押しこむのようたもの。
当然、灰色のオーバーコートは背中から真っ赤に染まりだす。
「調子に、乗るなァっ！」
宣教師が空いた片腕を振りかぶり、デカイ握り拳でバキバキに割れて陥没した旧校舎の床をたたく。
すると、旧校舎の床はあっけなく崩れて、浮遊感が俺たちを襲った。
地面という拘束具がはずれて、宣教師は落下する途中で、俺の顔面をぶん殴ってくる。
すかさず、手で受け止めようとするが、間に合わない。
メキィッ、と嫌な音が脳内に響いて、下方へ吹き飛ばされる。
痛い、痛い、痛い！
表情筋をすこし動かすだけで、ほっぺの下でジャリジャリ骨が不協和音を鳴らしてる！
精神世界のなかで、そわそわする同居人たちの感情の揺らめきが、ひしひしと伝わって……あ、片目が見えない。修行サボるんじゃなかった。体が鈍ってる。あれ、そういえば、何しようとしてたんだっけ。
「くっ！」
いや、違う、そうじゃないだろ。
頭にダメージが入ったのか？
思考がまとまらない。
「″アーカム！ しっかり！ 来てるよ！″」
半透明の腕にペチペチと頬を叩かれ、正気にもどる。
瓦礫とともに舞い降りてくる、オーバーコートの男。
緋眼がまっすぐにこちらを見つめ、奴がさっき手放した金属杖を２本空中でつかみ、霞むような早手で投擲してくる。
「投げんのかいっ！」
バックステップで回避。
宣教師が降りてくる。
強い。
俺も気力なら自信があるが、こいつもヤバい。
腕をダメにされて、瞬きの迷いなく全力の拳を入れてくるなんて。
ああ、ダメだ、ダメだ。
前ならきっと反応できたとか、鍛錬してなかったから高速戦闘を忘れてるとか、自分への無意味な言い訳が、ぷかぷかと心の底に浮かんでくる
切り替えていけよ、アーカム。
なに、剣気圧の成長は相変わらずだ。
パワーは確実に今のほうが優れてる。
言い訳なんかカッコよくないぜ。
クールにクレバーな男。
今できる最善こそが、人間の実力だ。
「おしっ！」
足もとのカルイ刀と『黒古竜』をつま先ですくいあげ、それぞれ両手に握る。
「失礼、あなたの事を色々と勘違いしていましたね」
宣教師はなだらかな頭をひとなで、口を開きはじめる。
「聞いたことがありました、魔剣の英雄。つい最近、アーパンテムの森でドラゴンを討伐した魔術師にして剣士。あなたでしたか、ああ、いけない、これは本当にいけない」
ぶらりと左腕を垂れ下げ、スキンヘッドの宣教師はゆっくりと歩きよってくる。
その隙に、あたりの様子を確認。
見た感じ旧校舎と雰囲気は変わっていない。
どうやら、この校舎地下にも同じような趣の建物が続いていたらしい。
うえの会にコートニー、チャーリー、シェリーの気配はある。
そして、彼らを取り囲むように謎の気配の塊たち。
きっと、シェリーがスカウトした透明の使い魔を、肉壁として設置しているのだろう。
なかなかに賢い戦術だ。
「となると、あなたアーカム・アルドレア、ですね。ええ、知ってますとも、教会の間でもすこし話題になりましたから。いわく、″死から蘇った狩人″がいるとね」
血式魔術を背中に集中させながら、正眼に緋眼をみすえる。
どうやら向こうは、俺のことを知ってるようだ。
眉をひそめ、無用の杖をホルダーにしまう。
片手は空けておこう。
「狩人、狩人、ああ、狩人です。よくもまあ、ドラゴンクランに正体を悟られず潜入できていたものです。大魔術学院は狩人協会をあれほどに忌避しているというのに。いかに、協会のチカラが強かろうと、そこまで及ぶとは思ってませんでした。……やはり、滅したほうが良いのではないですか、主よ」
宣教師はすぐ足もとに落ちている得物、鋭利な金属杖を手にとることなく、ふところから辞書のようなモノを取りだした。
金具のあしらわれた使い古された本だ。
片手で器用にひらき、声にならない声で口もとを動かし、ページに目を走らせている。
「″ん、あれ、戦い終わったの？″」
「しっ、まだだ」
油断しそうになる銀髪アーカムを内側へおしこむ。
やがて、宣教師は金具の装飾があしらわれた黒い革本を、ふところにしまい、代わりに３本の柄をとりだした。
宣教師は、片手の指の間にはさんだ、３本の柄からスーッと杖身を展開しながら歩いてくる。
「啓示は汝の名を指し示した。ーーさあ、では、場所も変わった事ですし、第二審問の開始と参りましょう」
宣教師は優しい笑顔でそう言った。
なんとなく予感がする。
この男は、やばい……。
