命の灰を掻き集め
血に染まるネネの身体が冷たくなっていく。涙を流していた左目も閉じていた。その状況に焦るハル。必死にルキに助けを求める。それに対し、首を横に振るしかないルキ。
「ネネちゃんはもう」
「諦めるのかよ！ まだこんな子供なのに！」
「言ったでしょう！ この世界の医術は遅れているの！ 満足にオペだって出来ないわ」
「リーリッドは!?」
「リーさんの治癒で治せるのは軽傷だけ。こんな大怪我を治すことは無理だわ」
「なんとか！ なんとかっ！」
「残念だけれど」
「こんなのっ！ こんな思いは沢山だ！ 俺は……また！」
「ハル？」
「事故に遭ってから一年後のことだった。車椅子で散歩をしていた時、風船を持った女の子を見掛けたんだ」
「女の子？」
「ネネと同じくらいの歳だったか。その娘が誤って風船から手を離してしまった……その風船を追い掛けて車道に飛び出しそうになったから、俺が声を掛けて止めようとしたんだ」
「どうなったの？」
「届いてなかったんだ。走っていれば充分に間に合っていた！ けど俺は、足を動かすことが出来なかった！ 結果、その娘は轢かれてしまった。即死だった」
ハルの話を聞いたルキは、ハルに掛ける言葉が見つからないでいた。只黙って抱き寄せた。昨日の自分にハルがしてくれたように。
「……おにいちゃん……おねえちゃん……泣かないで」
目を閉じたまま、小さな声を絞り出す。二人の声の震えから、泣いていると感じ取ったのだろう。
「ネネ！」
「泣かないで」
「しっかりしろ！ しっかり!?」
ネネの身体から火が燃え出していた。黒い火は熱くなく、手を近付けると暖かい。それでもネネの体温は冷たいままだ。
ルキもネネの手を握る。涙を流しながら、懸命に笑顔を作って見せる。
「綺麗だね。キラキラな目だね」
「そう？ お姉ちゃん嬉しいわ」
「ルキ……これは!?」
「ちゃんと見届けないと駄目だわ。笑顔でね」
「パン、美味しかった。甘かった。また食べたい」
「そうね、また買ってあげる。三人で食べよう」
「やった……また……」
火に包まれて燃えていく。それでも苦しむ様子はなく、眠るように静かになっていく。掴む手も燃えていく。
「またね」
そう言って灰となるネネ。火は消え、そこに居るのは二人だけ。二人の涙に灰は濡れる。風が吹けば乗っていく。
「ルキ、頼みがある。ネネの灰を集めたい」
「ワタシもだわ」
ルキが風を起こす。ネネの灰だけを巻き上げ、パン屋の袋に入れていく。
「今は我慢してね」
「ちゃんとした場所に寝かせてやらないとな」
ネネの灰を抱いて、二人は街へと戻っていった。
