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ばかやろう

　メールは村長の家で待ち続けていた。ベッドに腰掛け、両手を組み、ただ、三人の無事を願っていた。

　村についたあと、がむしゃらに大声で叫び、人を呼び寄せ、ハイネをすぐに村の医者のところへ連れていった。村長もハイネと一緒に医者のところへ行ってくれた。

　メールにできる精一杯のことはやった。あとは信じるしかない。

　部屋の扉が開いた。メールは俯いていた顔を上げる。

「…………」

「……名無しさん」

　扉の前には名無し一人が立っていた。服のあちこちが泥で汚れ、左の袖にいたっては切り裂かれていたが、まずは名無しの無事にほっとする。

　しかし、そこにいるのは名無しだけ、彼の後ろには誰もいない。

「……お姉ちゃんは」

　名無しは何も言わずに目を伏せた。悲しい表情をしていた。

「そうですか……」

　メールは悟った。上げた視線を、再び下に戻す。

　名無しを責めるつもりはない。彼は殺されそうになったメールを救い、そして父と母をはじめとした、フーリエに殺された多くの手紙屋の無念を晴らしたのだ。何より彼が帰ってきてくれたことが嬉しかった。

　しかし、

「……ばか」

　ぽたりと大粒の涙がこぼれ落ちる。ベッドのシーツを両手でぎゅっと握りしめた。

「お姉ちゃんのばか、大ばかやろう……！」

　メールはこの村で何回目かわからない涙を流した。

　目の前が真っ暗になる。周りには何も見えない。

　昔は父がいた。母がいた。その二人が拾ってきた義理の姉がいた。

　いつか夢で見た風景には優しくて、明るくて、暖かかった。

　もう、そんな場所はどこにもない。ただ真っ暗で、誰もいなくて、冷たい、悲しい場所しか残っていなかった。

　いつから壊れてしまったのだろう？　あるいは最初から狂っていたのだろうか？

　もう、どうしようもないのだ。

　名無しは待ってくれた。メールが泣き止み、落ち着くまでずっと待ってくれていた。

　やがて名無しは、コートのポケットに手を突っ込み、中から何かを取り出した。

「メール、お前宛ての手紙だ。……受け取れ」

「え」

　メールは濡れた顔を拭って再び名無しの顔を見た。自分宛ての手紙があること自体驚きだったが、その差し出してきたものも意外だった。

「これ、エルレ・ガーデンのときの……！」

　名無しが差し出したのは、以前メールに見せてくれた機械、録音機だった。

　メールは両手を籠の形にして、それを受け取る。名無しがそっと録音機の一カ所を指差した。以前名無しに言われた再生ボタンだった。

　メールが目で名無しに確認すると、名無しは首肯で返した。

　おそるおそる人差し指で再生ボタンを押す。

　わずかなノイズとともに、それは聞こえてきた。

『……る？　……ェル？　ほ、ほんとにこれで録音できてるの？』

　聞こえてきた声は、メールが幼い頃からずっと聞いていた懐かしい声。

　そして、メールがずっと聞きたかった声だった。

「……お母さん」