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Rides　小さい波

　出産報告の手紙屋をすべて配り終え。メールたちがロウェナを発ったあとの話。

　ヒースクリフ・ターナーは病院にいた。目の前のベッドには母親となったセラ・ターナーと、布にくるまれた赤ん坊がいた。

「……でも実際ヒヤヒヤしたよ。セラはセラで大変だったし、メールちゃんとハイネくんは夜の町へ飛び出したし」

「私、頑張ったわよ。何回か諦めそうになったけどね」

「ああ。本当にありがとう。よく頑張ってくれたよ」

「どういたしまして。あなた」

　部屋に優しい光が降り注ぐ。太陽は真上から少し左へずれる。暑さはこれからがピークだった。

　そう言えば、とセラが口を開く。

「考えた？　この子の名前？」

　ヒースクリフはその質問を待ってましたとばかりに、

「そう、閃いたんだよ！　頭にビビッと降りてきたんだよ、名前が」

「名前が？　降りてきた？」

「そう。天から」

　ヒースクリフは左の人差し指を、すっと頭の上に向けた。動きに伴って木製の義手がカランコロン、音を奏でる。セラは微笑む。

「じゃあ聞かせていただこうかしら？　その天から降りてきた、この子の名前を」

　そしてヒースクリフは口にした。自分たちの子どもの、名前候補を。

　それを聞いたあと、セラはふふっと優しく笑う。

「あの子の影響を受けたのかしら？」

「あたり。ダメかなあ？」

「ううん、素敵な名前ね」

　素敵な名前……。セラはもう一度静かに繰り返した。

「彼女のように、人の幸せを願い、喜び、共に笑う。人の不幸を悲しみ、寄り添い、共に泣く。そんな、思いやりのある優しい子に育ってほしいわね」

　母親は体をゆっくり横に倒し、赤ん坊と向かい合った。その小さな体を抱きしめ、頬にそっとキスした。ヒースクリフも体を寄せ、二人を優しく見つめる。

「これからよろしくね。『リッド』。リッド・ターナー」