私を捨てて別の令嬢を選んだ元婚約者が、今度は別の女性に夢中になっています

作者：黒色鮎

掲載日：2026/10/18

「エミリア・ロゼッタ！　お前との婚約を破棄する！」

　王都の劇場で開かれた慈善舞踏会。

　侯爵令息のヴィクトルは、集まった貴族たちの前で高らかに宣言した。

　彼の隣には、桃色の髪をした子爵令嬢、マリアが寄り添っている。

「私はマリアを愛している！　お前のように可愛げのない女とは結婚できない！」

　まあ。

　私は思わず感心した。

　婚約者に向かって、これほど堂々と恥をさらせる人間も珍しい。

「そうですか。それでは、婚約破棄をお受けいたしますわ」

「……は？」

　ヴィクトルが間の抜けた声を出した。

　そんな彼を前にして、私は考える。

　ヴィクトル様には、かつて憧れていた時期があった。

　初めて二人きりで出かけた日のことを、今でも覚えている。

　彼は私の好きな花を尋ね、私が答えると、次に会うときにはその花を贈ると約束してくれた。

　けれど、次の逢瀬で彼が持ってきたのは、隣にいた令嬢が好きだという花だった。

　問い詰めると、彼は笑って言った。

「花なんて、綺麗なら何でもいいだろう？」

　そのときは、少し悲しかっただけだ。

　けれど、それからも似たようなことが続いた。

　私が楽しみにしていた観劇の日には、友人との約束を優先された。私の誕生日には贈り物を忘れたくせに、気に入った令嬢にはその日のうちに高価な髪飾りを贈っていた。

　それでも私は、彼にも事情があるのだと思おうとした。

　婚約者なのだから、いつかは私のことも大切にしてくれる。そう信じたかったのだ。

　けれど、先月のこと。

　私が勇気を出して、少しだけ不満を口にしたとき、彼は心底不思議そうな顔をした。

「君は侯爵家の婚約者だろう？　何不自由なく暮らせているのに、何が不満なんだ？」

　その瞬間、私はようやく理解した。

　彼にとって私は、一人の人間ではなかったのだ。

　侯爵家との婚姻を約束された、都合のよい婚約者。

　私が何を好きで、何を悲しいと思い、何を望んでいるのか。彼は知ろうともしなかった。

　そして、私もまた、彼に愛されることばかりを考えて、自分の気持ちを後回しにしていた。

　もう、十分だった。

「聞こえなかったのか？　お前は婚約を破棄されるんだぞ！」

「ええ。ですから、お受けすると申し上げました」

「もっと取り乱すと思っていたのだが……」

「泣いてほしかったのですか？」

「そ、そういうわけではない！」

　では、何を期待していたのだろう。

　私が彼にすがりつき、愛していると泣き叫ぶ姿だろうか。

　残念ながら、そんな予定はない。

　私は彼の顔を見つめ、にっこりと微笑んだ。

「ヴィクトル様。ひとつだけ、お願いがございます」

「な、何だ？」

「マリア様と、どうぞ末永くお幸せに」

「当然だ！　マリアはお前と違って、男を立てることのできる女性だからな！」

　マリアが頬を染めて、ヴィクトルの腕にしがみついた。

「ヴィクトル様ったら……。でも、私、エミリア様とも仲良くしたいですわ」

「君はなんて心優しいんだ！」

　……なるほど。

　この二人は、ずいぶんと相性がよろしいらしい。

　どちらも頭の出来が随分と酷いようだ。

　ならば、もう言うことはない。

　自分たちの世界に夢中の二人に対し、私は優雅に礼をしてその場を後にした。

　◇

　婚約破棄を受け入れた翌日、私は少しばかり考え込んでいた。

　ヴィクトルは、マリアを愛していると公言した。

　ならば、二人が結ばれること自体に、私が口を挟む理由はない。

　ただ、婚約者という立場を失った今、私にはひとつだけ気がかりがあった。

　これまで私は、ヴィクトルの隣に立つ者として、彼の交友関係にも気を配ってきた。彼が好みそうな話題を知る令嬢や、趣味の合う貴族を紹介することもあった。

　もちろん、これからはそんな役目も必要ない。

　けれど、先日のお茶会で、ある令嬢からこんな話を聞いていた。

「ヴィクトル様って、華やかな女性がお好きなのでしょう？　わたくし、以前から一度お話ししてみたかったの」

　その令嬢こそ、イザベラだった。

　美しい容姿に、自分の望みをはっきり口にする性格。男性から贈り物を受け取ることにも、華やかなデートを楽しむことにも遠慮がない。

　以前の私なら、彼女とヴィクトルを引き合わせることには慎重になっただろう。婚約者のいる男性に、余計な誤解を招くような真似はできなかったからだ。

　けれど、今は違う。

　ヴィクトルにはマリアがいる。私が彼の交友関係を取り仕切る必要もなければ、彼の好みを気にする必要もない。

　イザベラにすぐ連絡し、彼と婚約破棄したこと、彼に新しい婚約が出来たことを伝えた。

　それでも、イザベラは「純粋に彼と会話してみたい。もちろん深い意味はない。……今の所は」と言っていた。

　ならば社交の場で紹介するくらいは構わないだろう。

　その先で誰と親しくなるかは、本人たちが決めることだ。

　私は父に頼み、次の茶会にイザベラ様を招いてもらうことにした。

　◇

　数日後、社交界で開かれたお茶会。

　ヴィクトルは、イザベラを見た瞬間に目を輝かせた。

「なんて美しい方だ……！」

　そしてイザベラもまた、彼の顔立ちを気に入ったらしい。

「あなたがヴィクトル様？　エミリア様からお話を伺いましたわ」

「エミリアが？」

「ええ。あなたは女性を大切にしてくださる、たいへん素敵な殿方だと」

　わお。

　そんなこと一言も言ったことはない。

　やはり、私との婚約中に合わせなくて良かった。

　私の内心をよそに、ヴィクトルは得意げに胸を張った。

「もちろんだとも！」

　その言葉を聞いたイザベラは、嬉しそうに微笑んだ。

　ヴィクトルは更に言葉を重ねる。

　会話に花が咲いていたのでボーッとそれらを聞いていたら、彼はイザベラを逢瀬に誘っていた。

「――私のお気に入りの店があるのですが、明日などお時間取れないか？」

「まあ！もちろん大丈夫ですわ」

「良かった。明日は朝――」

　彼の言葉を遮ってイザベラが話し出す。

　さあここからは彼女の独壇場だ。

「では、明日の朝は薔薇の花束をお願いいたしますわ。赤ではなく、白い薔薇がよろしいです」

「え？」

「それから、来週の観劇にもご一緒してくださいませ。もちろん、席は最前列ですわ」

「いや、それは……」

「わたくしのお願いを聞いてくださらないの？」

　イザベラの微笑みが、わずかに冷たくなった。

「まさか、口先だけで女性を喜ばせる殿方ではありませんわよね？」

　ヴィクトルは慌てて首を振った。

「そ、そんなことはない！」

「まあ、素敵！　では、明日はよろしくお願いいたしますわね」

　こうして、二人の交流が始まった。

　……イザベラの思惑通りに。

　そして三日後。

　私は庭園で、ヴィクトルに呼び止められた。

「エミリア！　どういうことだ！」

「何のことでしょう？」

「イザベラ嬢だ！　毎日花束を要求するし、観劇に食事に宝石に……。こちらの都合などお構いなしだぞ！」

　私は首を傾げた。

「まあ。女性を喜ばせるのがお好きなのではありませんでしたか？」

「限度があるだろう！」

「それは困りましたわね」

「お前、わざと紹介したんじゃないだろうな！」

　ヴィクトルの顔が怒りで赤くなった。

　私は少しだけ考えてから、微笑んだ。

「私はイザベラ様が貴方と話してみたいと言うので、ご紹介しただけです。そこから先は貴方達の問題ではありませんか？」

「い、いや、それもそうだが……」

　そもそも、と私は続ける。

「あなたの婚約者はマリア様のはずです。

　マリア様は、あなたを立ててくださる素晴らしい女性なのでしょう？　でしたら、そちらを大切になさればよろしいのでは？」

「マリアは……」

　彼は口ごもった。

「マリアは、あまり金のかかることを望まないからな」

「まあ。素晴らしいことですわ」

「だが、最近は少し……」

「少し？」

「いや、何でもない！」

　私はそれ以上、追及しなかった。

　どうやら、彼はまだ気づいていないらしい。

　マリアが彼に求めているのは、贅沢な暮らしではなく、彼が持つ侯爵家の財産と地位だということに。

　彼女がそんなことを考えているのはわかり切っていること。

　既に夜会でも噂になっている。

　同様の手口で色々な男を誑かしてきているようだ。

　これまでの男からは財産を絞り取っていた。

　だが、彼に対しては、金のかかることを望まない。

　彼と今まで彼女が誑かしてきた男との相違点は一つ。

　公爵家とそれ以外。

　つまり立場だけだ。

　そう考えると、彼女の思惑も頭に浮かんでくる。

　良い地位の子供を育てて周囲に自慢しつつ、そんな子供を自分の忠実なお人形にするために、今はお金をあまり使わせない。

　それがマリアの算段であろう。

　互いに相手の都合のいい部分しか見ていなければ、いつか不満が噴き出すのは当然だろう。

　私は別に、彼らを破滅させたいわけではない。

　ただ、自分で選んだ相手と、自分で選んだ人生を歩んでいただきたいだけだ。

　◇

　それから一か月後。

　ヴィクトルとイザベラは、あっさりと破局した。

　イザベラは「わたくしを満足させられない殿方など必要ありませんわ」と言い放ち、別の貴族との縁談を進め始めたらしい。

　一方のヴィクトルは、マリアとの仲もこじれていた。

　マリアは、彼が自分のために贈り物を買わなくなった途端、目に見えて不機嫌になったのだという。

　金は掛けずとも愛されている実感が欲しい。

　そんな彼女の心の内にも気づかなかったようだ。

　結局、二人は喧嘩別れしたらしい。

　その話を聞いた私は、紅茶を一口飲んだ。

「そうですの」

　それ以上の感想はなかった。

　ところが、その翌週。

　ヴィクトルが我が家を訪ねてきた。

「エミリア……。もう一度、やり直せないだろうか」

　私は思わず瞬きをした。

「何をおっしゃっているのです？」

「俺は間違っていた。お前は、俺のことをよく理解してくれていたんだな」

　彼は真剣な顔で私を見つめた。

「もう一度、婚約を結び直そう」

　私はしばらく彼を見つめた後、静かに首を横に振った。

「お断りいたしますわ」

「なぜだ！」

「ヴィクトル様。私たちの婚約を破棄したのは、あなたです」

「それは……」

「そして、あなたが私に求めていたものは、私にはないとおっしゃった。私は、その言葉を尊重しただけですわ」

「だが、俺は……！」

「ご安心くださいませ」

　私はにっこりと微笑んだ。

「あなたには、きっと素敵な女性が見つかりますわ」

　それは、心からの言葉だった。

　ただし、その女性が私である必要はない。

　ヴィクトルは何か言いたそうに口を開き、結局、何も言わずに去っていった。

　その背中を見送りながら、私は小さく息を吐いた。

　ようやく、終わったのだ。

　婚約者にふさわしい女性であろうと、彼の好みに合わせて振る舞い続けた日々。

　自分の好きなものを好きと言うことさえ、ためらっていた日々。

　もう、そんな生活に戻る必要はない。

　その日の午後、私は友人に誘われて街へ出かけた。

　以前から気になっていた小さな菓子店で、ずっと食べてみたかった焼き菓子を買う。

　帰り道、ふとショーウィンドウに映った自分の顔を見た。

　私は、思っていたよりも晴れやかな顔をしていた。

「……悪くないわね」

　誰に聞かせるでもなく、そう呟く。

　婚約破棄されたからといって、人生が終わるわけではない。

　新しい恋がすぐに見つかるわけでもない。

　けれど、少なくとも私は、もう自分を嫌いにならずに済む。

　それだけで、今は十分だった。

　そして数か月後。

　社交界で、私がある紳士と親しげに話している姿を見たヴィクトルが、ひどく複雑な顔をしていたらしい。

　その話を聞いた私は、ただ笑った。

　――今さら、何を惜しんでいらっしゃるのかしら。

　私はもう、自分を選ばなかった人を選び直すつもりなど、なかったのだから。