第二十話 その求愛、業務妨害
翌日からフレデリック王子は、私に『求愛』と称した業務妨害を始めた。
教員室にバラの花束（１００本）が届けば、即座に経理部へ回して換金し、雑収入として計上。
廊下で待ち伏せされ、自作の愛の詩を朗読されれば、騒音公害として風紀委員に通報し、厳重注意。
昼食のサンドイッチを、勝手に『愛の特製フルコース（シェフ付き）』にすり替えられれば、『食品衛生管理上の懸念（毒見未済）』として没収し、腹を空かせた警備兵へ寄付。
そのたびに、私は事務的に処理した。
対処はできる。できるが、精神的な疲労だけは積み上がっていくばかりだ。
（あぁ、もう温泉行きたい……）
私はそんな思いを他所に、中庭を歩いていると、優雅な弦楽器の旋律が響き渡った。
「やあ、リリアナ。今日の君は、春の旋律みたいに足音まで軽いね」
植え込みの陰から、フレデリック王子が現れた。
その背後には、なぜかフル装備の弦楽四重奏団。
私の歩調に合わせてＢＧＭを奏でている。
「……フレデリック殿下、その後ろの方々は？」
「僕の専属楽団さ！ 君が歩く、その一歩一歩を彩るために連れてきたんだ。どうだい？ これなら退屈な移動も、愛のランウェイに早変わりだろう？」
王子は自信満々にウインクを飛ばした。
私は無表情のまま、懐から手帳を取り出す。
「一つお聞きしますが、彼らの『入構許可証』は？」
「え？ いや、僕の連れだから特に申請はしてないよ……」
「では、不法侵入ですね」
私はくるりと後ろを向き、校舎の警備員に向かって手招きする。
「警備員さん！ 部外者です！ 即刻つまみ出してください！」
「イエッサー！」
「えっ、ちょ、待っ……リリアナちゃーん！？」
列をなして連行されていく楽団員たち。
演奏が強制終了し、中庭に沈黙が訪れる。
私は眼鏡の位置を直し、冷ややかに王子を見上げた。
「殿下、ここは神聖な学び舎です。ＴＰＯをわきまえていただけませんか？」
「……ＴＰＯって、冷たいなぁ。でも、そんな氷のような君を溶かしてこその僕さ」
めげない。
この男、鋼のメンタルを持っている。
フレデリック王子は私の進路を塞ぐと、髪をかき上げた。
「リリアナちゃんさ、この後の予定は全てキャンセルして、僕とティータイムを楽しまないかい？ 君の瞳に乾杯ってね」
「お断りします。公務中ですので」
「いいじゃないか、減るもんじゃないしさ」
しつこい。
笑顔でかわしているが、私は限界寸前だった。
このままバインダーの角で鳩尾を突いてやろうかと考えた、その時だ。
救世主、あるいは、もう一つの嵐が現れた。
「あら？ そこにいるのは、噂のチャラ男王子ではありませんこと？」
圧倒的な存在感で現れたのは、イザベラ・フォン・ローゼンバーグ様だ。
今日はいつもの奇抜（孔雀）スタイルではなく、バラ色の深紅のドレス。
（イザベラ様、今日も派手ですが素敵ですよ）
……そう思っていた。
彼女が優雅に振り返った瞬間、背中のトレーンがバサァッと扇状に広がり、無数の真紅のバラで描かれた孔雀の尾羽が出現した。
前言撤回、やはり孔雀。
いや、あれはフェニックス（火の鳥）だ。
総バラ造りの真紅のドレスは、直視すると網膜が焼けそうなほど眩しい。
（今日はフェニックスなんですね……）
私が呆然としている間に、周囲の生徒たちがざわめいた。
生徒たちは一斉に息を呑み、真紅の中心へと吸い寄せられていく。
その中心で、フェニックス……もとい、イザベラ様は何事もなかったかのように扇子をひらりと開き、王子と私の間に割って入った。
さらに厄介なことに、フレデリック王子の目が獲物を捉えたように光る。
……終わった。
私は胃の辺りでそう呟いた。
「おや、なんて美しいレディだ。君の名は？」
「イザベラ・フォン・ローゼンバーグよ。貴方、私のリリアナに何をしているの？」
イザベラ様が、私の前に立ちはだかった。
フレデリック王子は、イザベラ様のド派手な容姿を見て目を輝かせている。
「おお！ なんて情熱的な赤だ！ 君のような華やかな女性こそ、僕の隣に相応しい。どうだい？ 今夜食事でも？」
王子がイザベラ様の肩に手を伸ばす。
しかし、イザベラ様はその手を扇子で「バチンッ！」と、はたき落とした。
「気安く触らないでくださる？ 私の肌は日頃の鍛錬と最高級の美容液で仕上げた芸術品よ。手垢がついたらどうしてくれますの？」
「手垢……？」
「それと貴方、顔は悪くないけれど、ファッションセンスが致命的ね。何、そのシャツの襟？ 開きすぎよ！ あと、そのネクタイ！ ドブ川の底から拾ってきたヘドロなの！？ それとも色彩感覚が皆無なのかしら！？ 直視すると視力が下がるわ！」
フレデリック王子がわなわなと震える。
しかし、イザベラ様はダメ出しをさらに連発する。
「まだあるわ！ そのキザな喋り方！ もっとお腹から声をお出し！ アレクセイ殿下のような『威圧感のある俺様ボイス』こそが王族の嗜みよ！」
「……えっ、い、いや……僕はソフトな王子様で売ってて……」
「甘いわ！ そんな軟弱な態度では、女一人守れないわよ！ 出直してらっしゃい！」
イザベラ様の一喝に、フレデリック王子がたじろぐ。
彼は今まで『甘い言葉』ですべての女性を落としてきた。だからこそ、イザベラ様のような『そもそも話を聞かない』『自分の基準でしか評価しない』タイプは天敵なのだ。
「リリアナ、行くわよ！」
イザベラ様はツンと王子から顔を背け、私の手を取り、連れて去っていく。
まずい……これは失言なんて話ではない。
最悪、戦争の引き金にもなりかねない外交問題。
私は去り際、王子の様子を盗み見た。
プライドをへし折られ、悔しがっているか、あるいは激怒しているか。
冷や汗を流す私の背中に、微かに耳を掠める。
「あの女……僕を……この僕を……あんなゴミを見る目で見下ろすなんて……」
