運命が俺を殺す気らしいが、好きにはさせない～勇者のシナリオを悪役村人がぶっ壊す件～

８

　勇者ユリウスの来訪は、村の雰囲気を一変させた。

　彼は貴族らしい気品とカリスマを持ち、村人の尊敬を瞬時に集めた。

　そして、エリシアも——。

「勇者様……」

　夕暮れ時、村の広場で彼と話すエリシアの姿を、オレは遠目に見つめていた。

　その頬は紅潮し、瞳は彼の姿を追いかけるように揺れている。

　まるで、すっかり恋する乙女のようだった。

　正直、見ていてあまり気分のいいものではない。

　だが、オレよりも感情を露骨に表に出しているやつがいた。

「……なんかムカつくんだけど」

　ノワールだ。

　オレの家に入るやいなや、彼女はベッドにドスンと倒れ込んだ。

　頬を枕に押し付け、もぞもぞと身体を動かしながら、不満げに唸っている。

　オレは窓を少し開け、入り込んできた夜風を感じながら問い返す。

「……何が？」

「何がって……あの勇者にデレデレしてるエリシアがさぁ。バカみたい」

　ノワールは枕をギュッと抱え込むと、唇を尖らせた。

　その目には、どこか刺々しい光が宿っている。

　オレは暖炉に薪をくべながら、ちらりと彼女の方を見る。

「ふーん……エリシアのこと、そんなに気にしてるのか？」

　そう聞いた瞬間——ノワールの肩がピクリと動いた。

「は！？　いやいや、違うし！　別にエリシアが誰に惚れようが勝手だけどさぁ……」

　その言葉とは裏腹に、彼女の声には微かに苛立ちが混じっていた。

　オレがじっと目を向けると、ノワールはわずかに視線を逸らし、髪を指で弄ぶ。

　いつも自信満々な彼女にしては珍しい仕草だった。

「……そもそもさ、エリシアは、ずっとあんたと一緒だったわけよね？」

「まあ、そうだな……」

「なのに勇者が来たらすぐこれ？　切り替え早すぎでしょ。何？　あんたがバカ見てるみたいで……ムカつくんだけど！」

　ノワールはベッドの上でごろりと寝返りを打ち、オレを横目で睨むように見上げた。

　まるで「どう思う？」とでも言いたげに。

　オレは少し息を吐く。

　――これ、絶対エリシアだけの話じゃないよな。

　ノワールはエリシアの態度に怒っているというより——どこか、寂しそうだった。

「あれは洗脳のようなものだろ？　それに、オレはエリシアに惚れてるわけじゃないしな」

「……へぇ？」

　ノワールの表情が、一瞬だけ揺らいだ。

　炎のような紅い瞳が……わずかに見開かれたかと思うと、彼女はふっと小さく息をついた。

「じゃあ、好きな女とかいないわけ？」

「今はそんなこと考えてる余裕……ないし」

　オレが肩をすくめてベッドに座ると、ノワールはふと考え込むような素振りを見せた後、オレの隣にゴロンと転がった。

　すぐ隣から、彼女の体温がじんわりと伝わる。

　夜の空気はひんやりしているのに、ノワールの肌はどこか温かかった。

「……そっか」

　そして——。

「じゃあ、今から考えてみれば？」

　突然、ノワールがオレの耳元で囁いた。

　距離が近い。

　頬が触れ合いそうなほどに。

　思わず肩を跳ねさせると、ノワールはクスクスと笑った。

　息がかかるほどの距離にいる彼女の声は、妙に甘く響く。

　呼吸をするたびに、ノワールの香りが鼻をくすぐる。

　どこか妖艶で、それでいて安心する匂い。

　不覚にも、胸が変なリズムを刻みだす。

「……何だよ」

「なーんでも？」

　オレの動揺を楽しむような、いつもの妖艶な笑い方。

　けれど——それだけじゃない気がした。

　どこか、もっと素の彼女が出ているような——そんな感じがしてならない。

　暖炉の火が、パチッと音を立てて爆ぜる。

「まぁ、お前とはこれから長い付き合いになりそうだしな」

「……え？」

　ノワールの動きがピタリと止まる。

「お前の力が必要だ。オレの未来を変えるために」

　彼女はしばらくオレの顔を見つめていた。

　何かを言おうとして――けれど、言葉にならないような。

　これまでに見たことのない感情が、その瞳に浮かんでいる気がした。

　そして——。

「……そっか」

　ポツリと呟いた後、小さく笑った。

「ま、いいわ。あんたと一緒にいるの、退屈しなさそうだしね」

　ノワールは、オレの隣で目を閉じる。

　暖炉の火の明かりが、彼女の横顔を淡く照らす。

　——その微笑みは、今までよりも少しだけ優しく見えた。

　◆

　夕焼けが村の屋根を赤く染める中、エリシアがオレに声をかけてきた。

「……レオン、最近、ノワールさんと仲がいいわよね？」

　柔らかな声とは裏腹に、その瞳には探るような色が宿っていた。

　近くにユリウスはいない。

　そのせいか、彼女の表情からは洗脳のような霞が少し薄れている。

　今のエリシアは、確かに「自分の意思」を持ってオレに話していた。

「まぁ……な」

　オレの隣では、ノワールが気だるげに欠伸をしていた。

　紅の瞳を細め、退屈そうに夕陽を見つめている。

「こいつは気まぐれだけど、オレを裏切らない仲間だから」

　その言葉に、エリシアの表情がわずかに翳る。

「あら。あんたにそう言われるのって……なんか新鮮だわ」

　ノワールは悪戯っぽい笑みを浮かべながらも、その目はどこか複雑な色を帯びていた。

「……でも、ノワールさんって……危ない人なんじゃない？」

　いつも元気なエリシアからは考えられないような、沈んだ声。

　オレが目を向けると、エリシアは少し躊躇いながら口を開いた。

「この前、勇者様が言ってたの。ノワールさんから『奇妙な気配』を感じるって」

　言葉が落ちた瞬間——空気が張り詰めた。

「……」

　やはりユリウスは気づいているのか。

　ノワールは人間だが、悪魔と恐れられ封印されていたほどの存在。

　彼女の魔力は尋常じゃない。人間のレベルを遥かに超えたものだ。

　勘の鋭いユリウスなら、その異質さを感じ取って当然だろう。

　しかし——。

「エリシア、お前はどう思う？」

「え？」

　不意の問いに、エリシアが目を瞬かせる。

「お前自身がノワールを『危ない』と思うなら、勇者に報告すればいい。でも、そうじゃないなら……ノワールを信じてみる気はないか？」

　エリシアは言葉を詰まらせた。

　まるで、自分の心の中を探るように、静かに唇を噛みしめる。

　そして——。

「……私は……」

　その答えが出る前に——。

　……ゴゴゴゴゴゴ。

　地響きが鳴った。

　遠く、地の底から這い上がるような重い振動。

　それは徐々に強まり、村全体を揺るがすような轟音へと変わっていく。

　村人たちがざわざわと騒ぎ始めた。

　誰かが空を仰ぐ。誰かが大地を不安そうに見つめる。

　そして、次の瞬間——。

　村の鐘が鳴り響いた。

「魔物だ！　魔王軍の軍勢が来るぞ！！」

　見張りの村人の叫びが、夕暮れの空気を切り裂く。

「な……！？」

　オレは息を呑み、村の外れの丘を見やる。

　そこに——黒い影が蠢いていた。

　無数の魔物。

　オーガ、ゴブリン、果ては飛竜まで。

　夕陽を背に、整列するように並び、ゆっくりと村へと迫ってくる。

「なんで……こんな大軍が……」

　戦略的価値のないこの村に、魔王軍が襲撃を仕掛ける理由などないはずだ。

　なのに、目の前に広がる光景は——まるで戦場そのものだった。

「勇者様！　お助けを！」

　村人たちがユリウスに縋りつく。

　ユリウスは静かに腰の剣を抜いた。

　黄金の光を纏う、神聖なる聖剣を。

「恐れるな村人たち。この村は私が守ってみせよう」

　その声は堂々としており、力強く、まるで神の声のようだった。

　村人たちの表情が、一気に安堵へと変わる。

「さすが勇者様だ……！」

「これで村は安泰だ！」

　だが——オレは違和感を覚えていた。

　――違う……何かがおかしい

　まるで、この魔物の襲撃すらも"運命の筋書き"に含まれているような……。

　そんな、背筋を冷たくする違和感。

　そして、オレは気づく。

　——エリシアが、勇者のそばでうっとりと彼を見つめていることに。

　黄金の輝きに魅入られたように、彼の言葉に心酔している。

　このままじゃ、エリシアは勇者に……運命に完全に取り込まれる。

　でも、まだ間に合う。

　ユリウスから引き離せば——。

「ノワール！！」

　オレは振り返る。

　ノワールはフードの下で紅い瞳を光らせ、静かに微笑んでいた。

　その笑みは妖艶で——だが、確かな意思を秘めたものだった。

「ふふ……どうやら、お膳立ては完璧みたいね」

「それはどういう意味だ？」

　ノワールはくすりと笑い、オレをまっすぐに見た。

「決まった運命をぶっ壊す……チャンス到来ってことよ！！！」

　村の鐘が鳴り続ける中、彼女の瞳だけが鮮烈な赤を宿していた。

　——そうか……これはノワールの仕業か。

　彼女はずっと、この瞬間を狙っていたのかもしれない。

　ノワールは妖艶な微笑みを浮かべている。

　その裏には、確かな覚悟が宿っていた。

　――そうだ……オレたちにはまだ手がある。

　このままじゃ、すべてが"運命通り"になってしまう。

　でも、オレは抗う。

「エリシアを……運命から開放する」

　魔王軍の影が、じわじわと村を飲み込もうとしている。

　オレたちは、この世界の"運命"に抗い、戦わなければならない。