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４

「お前、マジで殺る気じゃねぇか！！」

「ふふっ、それはどうかしら？」

　ふわり。

　彼女の身体が舞う。まるで重力を無視したような軽やかな動き。

　ノワールはくるりとバク転し、数メートル後方へ着地した。

　紅の双眸が、じっとオレを見据える。

「さあ、『主』としての資格があるかどうか、試させてもらうわよ？」

　ドンッ！！

　再びノワールが地を蹴る。

　その手には、ただならぬ魔力の奔流―― 空気がピリピリと震える。

「まずは、軽い挨拶ってとこかしら？」

　ズズズッ……。

　空間が歪む。視界が揺らぎ、背筋を刺すような魔力の奔流。

「漆黒槍(ダークネス・ランス)」

　ノワールの背後に、漆黒の槍が五本、出現した。

「なっ……！」

　それは、ただの魔法じゃない。

　まるで、空間そのものを侵蝕するような、異質な力――。

　――ヤバい……！！

　直感が叫ぶ。これを喰らえば終わる！！

　槍が唸りを上げる。

　放たれる瞬間、オレは横に飛びのく！

　ズガァァァン！！！

　床がえぐれ、石壁が粉々に砕ける。

　――くそっ、こんな魔法、聞いてねぇぞ！！

「まったく、チートみたいな威力だな」

「ふふっ、かわしてばかりじゃつまらないわよ？」

　ノワールが指を鳴らす。

　パキンッ――空気が砕けたような音が響いた。

　途端に、周囲の空間がねじれ、暗闇が滲み出すように黒い魔法陣が次々と浮かび上がる。

「今度はもっと派手にいくわよ？」

　ゾワリと背筋が総毛立った。

　――ダメだ、今度こそ避けきれねえ……！！

「……『試してみる』しかねえか！！」

　オレは歯を食いしばり、短剣を強く握りしめた。そして、一気に駆け出す！

「あら、死ぬ気……なの！？」

　一瞬、ノワールの瞳がわずかに揺れる。

　迷いが生じた――今だ！！

　オレは一直線に、ノワールの懐へと飛び込んだ。

　そして――。

「はあぁっ！！」

　封印の短剣を振るう。

　狙うはただ一点――魔法の要である『核』！！

　ガキィィン！！

　空間そのものが悲鳴を上げたかのような鋭い音が響く。

　瞬間――。

「え……？」

　ノワールの魔法陣が、音もなく霧散した。

　闇の槍は放たれることなく、まるで幻だったかのように消え去る。

「……嘘っ！？」

　ノワールが戸惑いの色を浮かべ、呆然と自分の手を見る。

「どういうこと。魔法が……消えた……？」

　オレは短剣をクルリと回し、ニヤリと笑った。

「悪魔ともあろうものが知らないのか？　『魔法の核』を断てば、魔法は無効化されるんだよ」

「……なによ、それ？」

「こんなの『ブレイブ・オブ・グランディア』の玄人にとっちゃ、常識みたいなテクニックだぜ？」

　ノワールは驚きの表情を見せたが――。

「……っ、ふふっ」

　すぐに余裕を取り戻し、口元を妖艶につり上げる。

「へぇ……おもしろい。あなた、おもしろいわ！！」

　紅の双眸が、愉悦に染まる。

「……いいわ、気に入った！　でもね、まだまだこれからよ」

「なるほどね。まだ認められてないってことか！」

　ノワールの手のひらが、妖しく輝き始める。

　――ヤバい。

「さあ、これはどうする？　『夜葬(ナイト・レクイエム)』」

　ノワールが静かに呟いた。

　ズ……ズズズ……ッ！！

　次の瞬間――。

　世界が闇に侵食された。

　大気が凍りつく。骨の奥まで染み込むような冷たさ。

　全身が重圧に締め上げられ、呼吸すらままならない。

　まるで世界そのものに押し潰されるような圧迫感。

「くそっ……！　たちの悪い魔法だ！」

　オレは短剣を握りしめ、一気に駆け出した――。

　――が。

「残念～。そこは『死域』よ？」

　ズンッ！！

　オレの足が止まる。いや、止められた。

　視界が揺らぐ。

　世界そのものが"固定"されたかのような錯覚。

　――しまった！！

　足が……動かない――！！

「さぁ、おやすみなさい……」

　闇が押し寄せてくる。

　冷たい波がオレの意識を飲み込もうとする――。

「まだ……だ！！」

　オレは、全身全霊を込めて短剣を振るった。

　――シュンッ。

　音もなく、世界が裂けた。

　次の瞬間、黒い波動は霧散し、空間の圧力が消滅する。

　足元が軽くなり、身体の自由を取り戻した。

「……今の、断つの？」

　ノワールの紅の瞳が、驚愕と……興奮に染まる。

「なるほど、なるほどっ……！！！」

　彼女は高揚した様子で、ゆっくりと口元をつり上げた――。

「こりゃあ、おもしろい『主』になりそうねぇ！！！！」

　◆

　ノワールとの出会いから一夜明けた翌朝。

「さあ、今日も五十本素振りから始めるわよ！」

「お、おう……！」

　いつも通り、エリシアとオレは村の外れで剣の訓練という名の素振りを始める。

　心地よい風が吹き、鳥のさえずりが響く中で、木剣が空を切る音だけが大きく響いた。

　エリシアは急にオレの剣が上達したからか、昨日よりも張り切っているように見える。

　その顔には、わずかに興奮したような、そして少し誇らしげな表情が浮かんでいた。

　でも、オレはというと、なかなか素振りに集中できない。

　頭の中をぐるぐると昨日の出来事が占めている。

　なにせ昨日は色々とありすぎた。

　死ぬ予定の村人Aに転生したこと。

　この世界でもゲームの技術が通用すること。

　イレギュラーであるノワールとの戦闘。

　特にノワールは悪魔と言われるだけあって強かった。

　魔法の破壊力は想像を超えていて、何度もその魔法に命の危険を感じた。

　アイツ……魔王とおなじか、それ以上に強かったんじゃないか？

　あの戦闘の後、オレは身体が限界に近づくほど疲れ果てて泥のように眠った。

　だが、こうしてエリシアに引っ張り出されて、早朝から修行をしているから、まだ戦闘後の疲れが少し残っている。

　正直、素振りに集中できない自分がいる。

　でも、それじゃダメだ。

　エリシアと一緒に過ごす貴重な時間を無駄にしてはいけない。

　オレは、勇者に殺される未来を変えなければならない。

　そのためにも、エリシアと仲良くなる必要がある。

　いや、エリシアをオレに惚れさせないといけないんだ。

　でも、よく考えたらそれはかなり難しい気がしてきた。

　前世のオレは遊び人でもなければ、女子にモテるタイプでもなかった。

　いったい、どうやってこの幼馴染の心を掴めばいいんだろう？

　ちらりと横にいるエリシアを見る。

　彼女の顔には、清らかで、どこか遠い目をしている瞬間があった。

　それを見て、思わず胸がきゅっと締めつけられる。

「ねえ、私さっきから気になってたんだけど」

　エリシアが一歩近づいてきた。

　やっぱり、オレが訓練に集中していないのがバレてしまっているんだ。

「ごめん、昨日いろいろあってさ……。次はちゃんとやるよ」

　エリシアの声が少し優しげだった。それに合わせるように、オレは無理に笑顔を作る。

「もう、そうじゃないのよ……」

　エリシアが少し不安そうな表情を浮かべ、こちらに近づいてきた。

　その顔に何か心配の色が浮かぶのを見て、オレは少し驚く。

　いつもなら、そんな表情は見せないのに……。

「レオン、ここ怪我してるじゃない」

　その言葉に、ハッとした。

　昨日のノワールとの戦闘中、すべての攻撃を受けきったと思っていたけど、どうやら気づかないうちに傷を負っていたらしい。鼻先と肩口に、少しの傷が残っていることを指摘される。

「……ああ、そっちのこと」

　自分でも気づかなかったが、エリシアに見抜かれてしまった。

　あの戦闘をエリシアに気づかせまいと、身体の痛みを感じないように振る舞っていたけど、どうやら上手くできていなかったようだ。

「それ、放っておくわけにはいかないわね。教会で学んだ治癒魔法を使ってあげるから、ちょっと待ってて」

　エリシアはすぐに自分の手を掲げ、魔法の詠唱を始める。

　その手から放たれる温かな光が、オレの傷を包み込み、痛みを優しく引き取っていく。

　まるで、その光がオレの疲れも癒してくれているような気がした。

「おお、痛みが引いていく……すごいな、エリシア」

　オレが感心して言うと、エリシアは少し照れくさそうに肩をすくめる。

「そんなことないわよ。ただ、少しでも役に立ちたいから……」

　治癒魔法の光が徐々に収束し、傷の痛みも和らぎ、痕もなくなった。

　オレは少し気恥ずかしくなりながらも、エリシアに感謝の気持ちを伝える。

「これでよしっと。あまり無理しないでね」

　エリシアが軽く微笑みながら言うと、オレは再び木剣を手に取る。

　今度こそ気を引き締めないと、と思うが、心の中にちょっとした違和感が残る。

「ありがとう。エリシアは優しいよな」

　心の中で少し照れくささが湧き上がる。

　なるべくいつものように振る舞うと、エリシアも安心した様子でうなずいた。

「それじゃ、もう一度素振りしようか？　それとも打ち合い稽古でもする？」

　オレは軽く首を振って答える。

「それよりも、聞きたいことがあるんだ……」

「な、なによ……突然改まって！」

　エリシアの緑色の目が見開かれる。

　元々大きな目なのに余計に大きく感じる。心做しか頬も少し赤く染まった気がする。

　――美少女のこういう表情ってやっぱりカワイイよな。

　オレの心臓が、少し高鳴るのを感じた。

　オレは、この優しい幼馴染を『世界の運命』から守りたい。

「お前さ……勇者が来るのを待ってるのか？」

「え？」

　エリシアの表情が一瞬、戸惑いに揺れた。その一瞬を見逃すことなく、オレは問いを続ける。

「そりゃ、世界を救ってくれる英雄なんだから、待つのが当然でしょ？」

　――やはり、決められた未来に従っているのか。

　このままだと、ゲームと同じように未来が進んでしまうのではないか？

　エリシアは勇者に惹かれ、オレは不要な障害として排除される運命に。

「でもさ、本当に"勇者"に頼るしかないのか？」

「……え？」

　オレの問いかけに、エリシアは少し驚いた様子で目を見開く。

「お前は巫女を目指してるんだろ？　でも、それって『勇者のための存在』になってないか？」

　オレの言葉に、エリシアは一瞬、言葉を失った。

　巫女は勇者を補佐するための存在。

　それを選ぶことが、本当に彼女の意思によるものなのか？

　それとも、ただ運命に従っているだけなのか？

「……そんなこと、考えたことなかった」

　エリシアの言葉は、どこか切なさを感じさせた。

「なら、今から考えればいいんじゃないか。オレは……自分の意志で未来を掴むエリシアが見たい」

「……レオン……」

　エリシアは静かにオレを見つめた。

　彼女の目には、何か……深い思いが込められているような気がした。

　――まずは第一歩だ……。

　この世界の運命に縛られたヒロインを、オレは解き放つ。