運命が俺を殺す気らしいが、好きにはさせない～勇者のシナリオを悪役村人がぶっ壊す件～

１６

　エリシアとオレは、２人と合流した。

　先ほどまでのやり取りが嘘のように、今は真剣な作戦会議の空気が流れている。

「まずは、神の存在を探る必要があるな」

　オレがそう切り出すと、ノワールが退屈そうに唇を歪めた。

「あら、神様を探すなんて、まるで狂信者みたいじゃない？」

　くすりと艶やかに笑いながら、彼女は長い黒髪を指先で弄ぶ。その仕草には余裕すら漂っていた。

「そもそも、見たこともない神様を……どうやって探すつもりなのかしら？」

「そ、それは……！」

　エリシアが口ごもる。だがすぐに気を取り直し、強い口調で言った。

「でも、神の影響は確実にあるんだからっ！　勇者のこととか、運命の力とか……！」

「だけど、探すとなるとな……」

　オレがため息をつくと、ヴェルゼリアは静かに微笑んだ。

「心配には及びません。神の影響はすでに顕著に表れ始めています」

「えっ？」

　エリシアが驚いたように目を瞬かせる。

「どういうことだ？」

　オレが問い返すと、ヴェルゼリアは優雅に瞳を細め、穏やかな声で言う。

「定められた運命が狂い始めた以上、神は次の一手を打つはずです」

　その言葉に、ノワールがふふっと唇を吊り上げた。

「ふぅん……つまり、私たちはじっと待っていればいい、ってこと？」

　ヴェルゼリアは静かに頷く。

「えぇ……まさに——」

　その瞬間——。

　空が裂けた。

　轟音とともに眩い光が天から降り注ぐ。

　それは柱のように膨れ上がり、やがてオレたちの目の前に形を成した。

「誰か……いる！？」

　エリシアが目を見開く。

　そこに、『それ』が立っていた。

　白銀の鎧をまとい、顔を仮面で覆った白翼の存在。

　まるで機械のように整然とした動作で、オレたちを見下ろしている。

「来ましたね……裁定者(アービター)」

　ヴェルゼリアが冷静な口調で呟いた。

「裁定者《アービター》？」

　オレが眉をひそめた瞬間、その存在は静かに口を開いた。

「レオン・シュヴァルツ、ノワール・ルーンハイト、エリシア・ルミエール、魔王ヴェルゼリア——」

　名前を呼ばれた瞬間、背筋に氷の刃を突きつけられたような感覚が走る。

「！！！」

「汝らは『定められた運命』に背いた。よって、神の名のもとに裁きを下す」

　ノワールは妖艶な笑みを浮かべながら、オレに小声で囁いた。

「……ねぇ、レオン。私たち、とっても悪いことしちゃったみたいよ？」

「オレには、あいつのほうが悪役みたいに見えるけどな」

「やっぱりあんた……おもしろい」

　彼女はクスクスと楽しそうに笑うが、その爪にはすでに闇の魔力が宿っている。

　オレはヴェルゼリアからプレゼントされた剣を握りしめ、彼女に確認する。

「こいつがオレたちの敵……神なのか！？」

　ヴェルゼリアの黄金の瞳が静かに細められる。

「いいえ……裁定者は神そのものではありません」

「じゃあ、こいつは一体何なのよ！？」

　エリシアが眉を吊り上げ、警戒を露わにする。

「裁定者は『世界の異変』を修正するための存在。いわば、『神の代行者』……『シナリオの監視者』です」

　オレは息を呑んだ。

「……つまり、オレたちは『世界の異常』として認識されたってことか！！」

　裁定者の仮面の奥から、冷徹な声が響く。

「誤りは修正される。運命は……神の意志のままに」

　裁定者は剣を抜き、静かに構える。

「運命に逆らう者に――死を」

　次の瞬間、裁定者の剣が閃いた。

「っ……！」

　オレは反射的に跳び退く。だが、その軌道は空間そのものを歪めるように広がり、背後の大地を大きく裂いた。

「な、何だこの攻撃……！？」

　珍しくノワールが迎撃体勢をとり、艶やかに微笑みながら低く呟いた。

「……これは、単なる物理攻撃じゃないわね。攻撃そのものを『システム』に干渉させているみたいね」

「どういうことだ？」

「この世界のルールそのものを変えるような力……まるで“管理者権限”のような感じかしら」

「そんなのズルじゃない！？」

　不満げなエリシアに、ヴェルゼリアが静かに説明する。

「裁定者は“世界のバグ”を修正する存在。私たちは神の目から見れば“異常”……ですから、強制的に削除しようとしているのです」

　その言葉の通り、裁定者は機械的に言葉を紡いだ。

「汝らの存在は、定められた“運命”に不要。世界のバランスを守るため——抹消する」

　次の瞬間、裁定者の剣が光を帯びた。

「来るぞっ……！」

「破滅の閃光(ルイン・フラッシュ)」

　剣から放たれた光が直線状に走る。

　オレは剣を構え、ギリギリのところでその一撃を受け流した。しかし、その攻撃は尋常じゃない重さを持っている。

「ぐっ……！」

　全身に巨大な岩を叩きつけられたような衝撃が走り、腕がしびれる。

　――こいつ……攻撃の威力が異常だ……！

　これが……システムに干渉させた力！？

　自分の剣を見ると、少し刃こぼれしている。

　ヴェルゼリアにもらった剣じゃなきゃ……今ので折れていたかもしれない。

　まともに受け続ければ、この剣もいずれ折られる。

　そんなオレの横を、ふわりと黒い影が通り過ぎた。

「随分と荒っぽいじゃない。こんなことされたら、私の美しい肌に傷がついちゃうわ」

　ノワールが艶然と微笑みながら前に出た。

「少しは優しくしてもらえるかしら？」

　彼女が手をかざすと、闇の中から無数の黒い蝶が舞い上がる。

「闇蝶の舞(ナイト・バタフライ)」

　蝶たちは魔力を帯び、裁定者の周囲を包み込んでいく。そのまま裁定者の身体に触れ……一気に爆ぜた。

　だが——。

「無意味」

　裁定者はまるで爆発すら存在しなかったかのように、剣を一閃する。

　蝶たちの巻き起こした煙は一瞬で霧散した。

　ノワールの攻撃は、奴にあっさりと無効化されたのだ。

「ちょっと……手強いわね」

　ノワールは笑みを浮かべたままひらりと後退する。

　——その瞬間。

「隙あり！！」

　エリシアが一直線に駆け出した。

「聖撃の槍(セイント・スピア)！！」

　空間に展開された魔法陣から眩い光の槍が放たれた。それは鋭く伸び、裁定者の胸を貫かんとする——が。

「無駄」

　裁定者はまったく動じることなく、剣をわずかに振っただけで光の槍を粉砕して見せた。

「なによ、あれっ……！？」

　エリシアの瞳が見開かれる。

「汝らの力は、運命の理には届かぬ」

　裁定者が剣を構え直し、エリシアへと刃を向ける。

「やばっ——」

　だが、そのとき。

「魔王の盾(デモンズ・シールド)！！」

　赤黒い魔力が瞬時に展開し、裁定者の剣を阻んだ。

　ヴェルゼリアの魔法が、エリシアを守る。

「エリシア、無茶をしないでください」

「ありがとう……ヴェルゼリア」

　ヴェルゼリアは静かにエリシアの前に立つ。

「裁定者は、あらゆる干渉を拒絶する“神の代行者”。単純な攻撃では傷すらつかない……ですが——」

　彼女は黄金の瞳を細める。

「世界の“法則”に干渉するなら、同じ領域に手を伸ばせばいいのです」

　その言葉と同時に、ヴェルゼリアの周囲に黒い魔法陣が幾重にも展開された。

「……私が、何も対策を考えていなかったと思いますか？」

　ヴェルゼリアの魔力が――爆発的に膨れ上がっていく！！！

「へえ、ヴェルゼリア……やるわね」

　ノワールが感心したように息をのむ。

「魔王の領域(デモンズ・ドメイン)！！」

　赤黒いの波動が大地を覆い、裁定者を飲み込んだ。

「……この力は……？」

　この戦闘で初めて、裁定者がわずかに動きを止めた。

「すごい……！！！」

　エリシアが驚きの声を上げる。

「ヴェルゼリア、何をしたんだ！？」

　オレが叫ぶと、ヴェルゼリアは静かに答えた。

「神が作り出した法則を、一時的に無効化しました」

「なんだって……？」

「この空間では、神の加護による無敵性は失われます。これで……届くはずです」

「……すげえ。これで、あいつを普通に斬れるってことか……！」

　期待に震える腕で剣を握り直すオレの前で、裁定者は静かに顔を上げる。

「ならば、神は……これを許さぬ」

　次の瞬間——。

　裁定者の体が揺らぎ、仮面が黄金に輝く。

　同時に、周囲の空気が歪んだ——。

「運命の逆転(リバース・フェイト)……」

　裁定者の機械的な声が不気味に響いた。