06-06 君との約束ですから。
定時を告げるチャイムのあと、一時間ほど経つとフロアの灯かりが消えた。
すぐにふっと灯かりがついて、
「お疲れさま～」
「お疲れさまでした」
「お疲れっした！」
チームメンバー四人は次々と帰っていき、残っているのは千秋と陽太だけとなった。
岡本もまだ帰っていないが、打ち合わせ中で席にはいないのだ。
陽太も、もう上がるつもりらしい。
カバンを持って立ち上がると、千秋の席までやってきた。
「千秋、仕事終わりそう？」
千秋の顔を見下ろして、陽太は心配そうに首を傾げた。
病み上がり、出社一日目だ。あまり無理をするなと言いたいのだろう。でも――。
「もう少し、かかりそう」
残念ながらキリが悪い。千秋の答えに、陽太はがっくりと肩を落とした。
「そっか。じゃあ……先に、帰るよ」
そう言いながらも、陽太の足は一向にフロアのドアに向かおうとしない。
千秋が先に帰っていてと促さない限り、ずるずると残ろうとするパターンだ。陽太の困り顔を見上げて、千秋は短く息を吐いた。
「あと三十分くらいで上がれると思うから」
足元のキャビネットにしまっていたカバンの内ポケットを漁って、千秋は陽太の目の前にカギを突き出した。千秋が一人暮らししている部屋のカギだ。
陽太は反射的にカギを受け取って、首を傾げた。
「駅にカギ屋があったでしょ。あそこで合鍵、作ってきて」
「誰の分？」
「百瀬くん――ヒナの分。今回ので懲りたから、ヒナにも合鍵渡しておこうって思って」
陽太のことだ。昔のことを覚えていようと、いまいと、大喜びで受け取るんだろうと思っていたのに。
陽太はじっと手の中のカギを見つめて、
「ねぇ、千秋。覚えてる？ 高校のときの約束」
ぽつりとつぶやいて。やけに真面目な顔で、千秋の目を見返した。
トクン……と、千秋の心臓が小さく跳ねた。
どんな約束かは言わないまま。陽太は千秋の目を、じっとのぞき込んだ。
何かを訴えるような、祈るような目に、千秋の心臓がまた、トクン……と、跳ねた。
もし、同じ約束を思い浮かべていて。
もし、同じように陽太も覚えていてくれたのなら――。
「俺が一人暮らし始めたら、ヒナにも合鍵渡すよ……って、やつ？」
瞬間、陽太はひまわりが花開いたかのような笑顔を浮かべると、
「うん、うん！ それ！」
勢いよく頷いた。
「千秋、覚えてたんだ！ すっごいうれしい！」
ぎゅっとカギを握り締めて。なんの衒いもなく喜んでみせる陽太に、千秋は顔が火照るのを感じて、慌ててそっぽを向いた。
「忘れ物常習犯のヒナとは違うから。覚えてるよ、それくらいのこと。……ヒナこそ、よく覚えてたね」
「覚えてるよ。当然。だって、千秋との約束だもん。大切な、約束」
さらりと恥ずかしげもなく言って、
「じゃあ、合鍵作ってくる！」
陽太はフロアのドアへと走り出した。
人の少なくなったフロアに陽太のよく通る声が響いた。
「ヒナ、うるさい！ もう少し、声を抑えて……！」
「先に帰ってるから。とっとと仕事、切り上げて帰って来いよ！」
千秋の注意なんて全然、聞いていない。
陽太は跳ねるような足取りでドアに向かいながら、大きく手を振った。
――ヒナ、うるさい……！
もう一度、心の中で文句を言って。
千秋は顔を両手で覆うと、盛大にため息をついた。
顔を覆ったのは、鏡を見なくてもはっきりと自覚できるくらい、にやけた顔を隠すためだ。
どうしても。どうしようもなく、にやけてしまう自分の顔に、千秋は机に突っ伏してうめき声を上げたのだった。
