06-03 つまるところ、ただの不幸話です。
高校三年の春――。
窓のサッシに頬杖をついて、千秋は春の薄い青空を見上げていた。
職員室のドアががらりと開いたかと思うと、
「失礼しましたー！」
陽太の無駄に大きな声が廊下に響いた。
「百瀬、うるせぇぞ！」
職員室内からの怒声もお決まりだ。
ため息をついて振り返ると、陽太がにこにこ顔で駆け寄ってくるところだった。呼び出しを食らったことも、怒られたことも、全く気にしている様子がない。
「進路希望、提出し直してきたー！」
「提出し直しになるようなことを書くなよ」
千秋は深々とため息をついて、昇降口へと歩き出した。
帰宅部の千秋と陽太は、いつもなら授業が終わると真っ直ぐに家に帰る。今日は学校を出るのが遅くなってしまって、バスの本数が減っている時間帯に入ってしまった。
しばらく待つか、諦めて最寄り駅まで歩くかだ。
「完全に理系なのに、なんで俺と同じ大学に行くなんて書いたんだよ」
「四年制大学って、どこでも理系文系全部の学部が揃ってるって思ってたから」
「学部くらい調べてから出せよ。いいかげんだなぁ」
なんて、文句を言っても陽太は気にしないのだろう。跳ねるような足取りで、千秋の横をすり抜けて行く陽太を睨みつけようとして、
「……何？」
千秋は思わず足を止めた。
振り返った陽太が困ったような、少し寂し気な笑みを浮かべていたからだ。
「高校までずっといっしょだったのに、別の学校になるって。なんか……不思議な感じがするっていうか……」
――むしろ高校までが、べったりし過ぎだったんだよ。
と、言いたいところだけど。
捨て犬みたいな顔をしている陽太に、千秋は口をつぐんだ。陽太がこんな表情をしているもう一つの理由に、千秋も思い当たっていたから。
改まって、言うのもなんだか変だし。かといって、言わないでいるというのもなんだか変だし。 どのタイミングで話そうか迷って、今の今まで言えずにいたけど――。
「ヒナ。俺、第一志望の大学に受かったら、家を出て一人暮らしするつもりだから」
千秋は今、ようやく陽太に報告した。
陽太は一瞬、真顔になったあと、
「だよね。だってあの大学、調べたら結構、遠かったもん」
ぎこちなく笑った。
かと思うと、陽太は背中を向けて、昇降口へとゆっくりと歩き出した。
見慣れた背中が遠退いていく。
いつまでも、ずっと。二人いっしょなんてわけには。陽太といっしょなんてわけにはいかない。
もう子供じゃないのだ。
わかっているはずなのに寂しくて、千秋はきゅっと唇を噛みしめた。
「千秋が家を出ちゃったら俺はどこで美味しいメシを食べればいいんだ」
「自分で作りなよ」
「俺の料理の腕が絶望的なの、知ってるでしょ。何より千秋のメシはうまい！ 千秋のメシがいい！」
「俺はヒナのオカンか。それとも飯炊きか」
「別にご飯を作ってくれなくてもいいよ。いっしょにいてくれるだけでいい」
「そういうこと、男に言われてもうれしくない」
いつものように軽口を叩いて。でも、お互いの口から洩れた笑い声がぎこちなくて。思わず口をつぐんだ瞬間。
できた気まずい沈黙に、千秋は唇を噛んだ。
二人分の足音がやけに耳について。それが嫌で、千秋は足を止めた。
陽太も気が付いて、足を止めて振り返った。
相変わらずしょぼくれた顔をしている。陽太の顔をじっと見つめたあと、千秋は盛大にため息をついた。
どうにも陽太のこの顔に弱い。
この顔に負けて結局、高校までずーっといっしょにいたのだ。いい加減、離れなきゃ。大人にならなきゃと思ったのに。
「俺が一人暮らし始めたら、ヒナにも俺の部屋のカギを渡すよ」
また、できなかったみたいだ。
「俺が一人暮らしを始めたからって、別に会えなくなるわけじゃないし。遠いって言っても、うちから二時間以内のところに部屋を借りるつもりだし。ちょくちょく遊びに来ればいいだろ？」
千秋の言葉に陽太は目を丸くしたかと思うと、
「そうだよね、別に千秋と会っちゃいけないってわけじゃないんだよね！ 千秋の部屋に遊びに行けばいいんだよね！」
パッと目を輝かせて満面の笑顔を浮かべた。
「合鍵持っとけば、俺が大学とかバイトに行ってても、外で待ちぼうけになることもないし。勝手に遊びに来たらいいよ」
「それ、絶対だからね！ 毎週末、遊びに行くから！ なんなら毎日、遊びに行くから！」
「もう少し、遠慮しろよ。俺にだって、彼女とかできるかもしれないだろ」
「毎日、入り浸るから！」
「……おい」
千秋はじろりと睨みつけたあと、
「もし一人暮らしすることになったら、絶対に合鍵渡せよ。約束だからな、千秋」
顔をくしゃくしゃにして笑う陽太につられて、
「わかった、わかった」
千秋も笑みをこぼしていた。
＊＊＊
「まぁ、風邪やらインフルエンザやらで志望校を受験できなくて。結局、ヒナ……百瀬くんと同じ大学に実家から四年間、通ったんですけどね」
「小泉くん、本当に体には気を付けてね」
ふふ、と暗い笑みを浮かべる千秋の肩を、岡本はポンポン……と叩いた。
