05-02 だって、十五分前行動なやつだから。
千秋がプロジェクトに来て五か月――。
大手メーカーの子会社らしく、一週間強とたっぷりの夏季休暇を経て。八月も終わりに差し掛かろうとしていた。
プロジェクト全体で見れば、まだ大きな遅延はない。
個人単位、チーム単位の遅延はちょこちょこと発生しているけど、リリース予定まではまだ一年ある。十分、リカバリーできるというのが管理職たちの見解だ。
だから二日ほど遅延している千秋の作業も、大した問題にはなっていなかった。
他のチームメンバーは、むしろ前倒し気味に作業を進めている。千秋の遅延分については他メンバーに割り振ろうと岡本も考えていたし。その旨を千秋本人にも伝えていた。
でも、千秋は少しでも遅延分を取り戻そうと残業を続けていて。
でも、陽太は岡本に言われた、
――あんまりしつこくし過ぎると、本気で嫌われて……逃げられてしまうよ？
と、いう言葉に怖気づいて。
千秋に言われた、
――もう終わるから。ヒナ……百瀬くんは先に帰ってて。
と、いう言葉を鵜呑みにして。
――次の報告会までに、少しでも遅れを取り戻しておきたいんだよ。
そう言って残業する千秋を止めなかったことを、フロアに入った瞬間。
いつも先に来ている千秋が席にいないのを見た瞬間。
陽太はひどく後悔した。
カバンも下ろさずにフロアを出た陽太は、廊下の隅っこで千秋のスマホに電話をかけた。
呼び出し音が十回、二十回と鳴っても一向に出ない。
一回切って、もう一度。二十まで数えたところで、陽太はフロアに引き返した。
スマホを片手に岡本のデスクに駆け寄ると、
「岡本さん、千秋から休暇連絡あった!?」
陽太は大声で聞いた。岡本はひと睨みしたあと、首を横に振った。
先輩であり、上司でもある岡本に対してタメ口は問題だけど、しょっちゅうやらかすから、もう睨まれるだけで終わりだ。
岡本は落ち着き払ったようすで腕時計を確認した。
「まだ始業時間まで五分ある。寝坊して家を出るのがギリギリになったとか、電車が遅延しているとかじゃないかな」
「ないです！ 千秋に限って絶対にない！」
デスクに積み上げられた書類を、陽太はバシバシと叩いて抗議した。
「コラ、書類を叩かない！ 崩れたらどうするの！」
岡本は青い顔で、書類の山を抱きかかえた。
「まずは小泉くんのスマホにかけてみよう？」
「さっきから電話してます！ でも出ないんです！」
「百瀬くん、叩かない！ 本当に崩れるから！」
岡本が押さえてくれているなら安心だと、陽太はさらに激しく書類の山を叩いた。岡本の顔色が真っ青になるのを見て、陽太は手を止めるとぐいっと顔を寄せた。
「と、いうわけで俺、今日は休みます」
「…………ん？」
長い間のあと、岡本は微笑んだまま首を傾げた。
始業開始のチャイムが鳴った。
岡本の隣に座っているはずの千秋の姿はまだない。
「休んで、千秋のようすを見に行ってきます！ だって、電話も出ないし！ 既読にもならないし！ もし、倒れてたら……死んでたら……！」
「わかった、わかったから……」
涙目の陽太に思い切り肩をつかまれ、揺さぶられて、岡本はため息混じりに頷いた。
「そうだね、連絡がないなんて珍しい。最近、残業が続いてたみたいだし。百瀬くんもそんな調子じゃ仕事にならないだろうし。……うん。百瀬くんと、小泉くんも。今日は休暇扱いにしておく。小泉くんの状況がわかったら僕に連絡するように。いいね？」
「はい！」
ビシッ！ と、手をあげてお行儀よく返事をして。
結局、陽太は一度もカバンを下ろさないまま、フロアを飛び出した。
「百瀬くん、走らないー！」
フロアを全力疾走で出ていく陽太に、岡本は声をひそめて注意してみたけれど。もちろん聞こえているわけがない。
バタン！ と、大きな音を立ててドアが閉まるのを聞いて、岡本はため息をついて。
隣の、千秋の席に目を落として――もう一度、今度は小さくため息をついた。
