24．ニセモノ
今日は２回投稿
回復のために丸一日休んだ。
本当はもっと休息するべきなのかもしれないけど、その辺の、どれだけ間隔を開ければいいかは、よくわからなかった。
ただ一応、ノルマをぼくらは課されてる。
休み続けるわけにもいかない。
というか、一日だけでもう暇を持て余していたし、身体の調子も良くなっていた。
いつものように第一階層を巡る。
その時点で、もう違う部分があった。
「なんか、こう……」
「ああ、なんかだな」
「二人共、なに……？」
拳を握り、振ってみる。
見た目的には、たぶんそんなに差はない。
だけど、明らかに違っていた。
体感として別物だった。
「斬れ味が、増してるな……」
エマの方もそうみたいだ。
第二階層エルシェント校での戦いは、ぼくらに「魔力を操る」ことを覚えさせた。
それは、いままで使っていなかった感覚に、ようやく気づいたみたいだった。
それが存在していることを、それを知覚できていたことを、今までまったく知らないまま過ごした。
戸惑いながらもぼくらの身体は「それ」を認識し、慣れつつあった。
それを前提とした動きになった。
「んふふふ……」
「ライラ、どうしたの？」
「ふたり、仲間……へへ……！」
「言われてみりゃこれって、オレらも魔術師に片足突っ込んでるようなもんか」
ただ、魔術師としては赤ん坊もいいところだ。
盛大に魔力が満ちた環境で、ようやく知覚できるくらいの精度だ。
「他の探索者も、こういうことできるのかなあ」
「やれるだろ」
「どうして？」
「あの第二階層の怪物を、武技も武術も魔術もなしで倒せるなら、ソイツのほうが怪物だ」
「まあ、そんな人いたら、普通に怖いね」
ノルマ達成用に触手ミミズを狩りながらの返答だった。
エマの槍は当たり前みたいに首を薙ぐし、ぼくの拳は一撃で絶命させる。
ライラは出番がなくて唇を尖らせた。
「てか、もうパナッテイル限定品、誰かもう買ってんだろうなあ……」
「そんなすぐに売れる？」
「上で販売されたら、数時間後にはぜったい無い」
確信を持った顔だった。
「あれって、ニセモノだったりしないの？」
「シリアルナンバー入りで靴裏の紋章印も本物に見えた、あれがニセモノだとしたら手が込みすぎだ」
「地上とこことの価値観が違いすぎる……」
「お前の、何とかっていう水はどうなんだ？」
「ジャルブスの霊水が、ニセモノかどうかって話？」
「ああ」
「わかんない」
それこそ写真で取られているものしか、ぼくは見ていない。
だけど――
「特有の水紋は出来ていた、偽だとしてもよく知ってる人が制作したんだと思う」
「というか、それ結局なんなんだ？」
「ジャルブスの霊水……あたしが知ってるのだと、毒の一種だった……」
「あ、うん、その通り」
「おい！？」
「大丈夫だって、二人には飲ませないから」
「いや、そういう問題じゃねえだろ！」
「リーダー……？」
「エマ、迫らないで。ライラ、キラキラした目で杖を構えないで、別に自殺したいわけじゃないから」
変な誤解を与えてしまった。
けど、あれは――
「毒とはいっても、タバコとかと一緒くらいの毒だよ、大量に摂りすぎれば死ぬけど、加減すれば問題ない」
「本当か？」
「もちろん」
「ふぅん……？」
「ねえ、ライラ、どうしてぼくの胸に耳を当ててるの？」
「ライラ、どうだ？」
「嘘じゃない……！」
「そっか！」
「ねえ、ぼくの言葉、そんなに信用できない？」
ライラが爆弾でも扱うみたいにぼくの胸に耳を当てて、振り返って親指立てる姿は、ミッション成功みたいな雰囲気すらあった。
割とひどいと思う。
「ライラの欲しがっていたユハの灰だっけ、あれも大丈夫？」
「ニセモノかどうか……？」
「うん、そう」
「もしそうなら、燃やす……」
「どこを？ 誰を？」
「水辺を棲家とする怪物ですらも燃えて、灰になった……普通の火だと燃やせない、それを成し遂げたのは神話の炎だった。今はもう存在しない炎で焼き尽くした……あれはもう、素材そのものが、炎の秘密そのもの、それを偽ったのなら、殺すしかない……」
「うん、関係者全員の勢いだってことはわかった」
「なんか、一周してむしろオレが欲しがってるもんが、一番ショボいまであるな」
「家一軒ぶんの価値って相当だけどね」
「とはいえ、なあ……」
ぼくらの目標は自由になること。
三人でここから抜け出すこと。
そこに立ちはだかる最大の障壁は。実はぼくらが欲しがっているものだった。
戦えば敵は倒せる。
困難があれば協力して乗り越える。
だけど、ぼくらが欲しいものは、三人の自由につながるものじゃなかった。
「一番駄目なパターンは……」
「ん？」
「ぼくらが欲しいものを手に入れた後で、また別の新しいものが入荷するパターンだよね」
「え……え……？」
「あー」
ライラは困惑しながらも、頭の中でいくつかの候補が出ている様子だった。
エマはむしろ心から納得していた。
魔導と同じくらい、コレクションにも果てはない。
とりあえず一回欲しいものを入手してから、ってやり方は、ぼくらの足を永久に止めるルートなのかもしれない。
「とりあえずは、進もうか」
ぼくは首を振って言った。
こんなの、考えても仕方がないことだった。
基本的にこの手の使い道不明の換金アイテムを購入する人は少ない
他とのトラブルになるし、換金なら金塊でいいので
ただし、マウント取って自慢するために買うやつはたまにいる
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