扉の向こう側
10分ほどほど歩いたところで、目の前に巨大な扉が現れ始めた。
「これは……」
そこには、幾重にも重ねられた結界の構築式とその傍らに鎮座する二体のゴーレムだけが存在していた。いかにも、この奥に何かを封印している様で、この先には進ませないという意志を感じる。
「すごいですね…私が読み解けるだけでも、５つの多重結界に加え…それでもあまりある構築式の数々、その中でも私が読み解けないものまで……
ここには一体何が封印されているのですか…？」
「それはこの中に入ればすべて分かることだ…それと、後悔だけはするなよ」
リンメルはそう言うと、扉の結界を次々と解除していく。それと同時に解除した構築式が光り輝き、どれを解除したのか示していく。
ただ、リンメルに負担がものすごくかかっている様で、結界を解除している時は終始苦しそうな表情を浮かべていた。
「大丈夫ですか？」
「俺の心配をしてくれるのか…？なんともお優しいことで……
だが心配はいらねぇ、俺の状態は一番俺自身が理解してる…お前にとやかく言われる筋合いはねぇ…が、心配してくれたことには感謝するぜ」
なんとなくですが、この方の性格が分かってきた様な感じがします。少し彼女の体の状態を見させていただきましたが…
「魔楼病…ですか……」
「……見たのか」
「はい、少しだけですが……」
「ちっ！いらねぇことしやがって…それで？お前はどう思うよ」
「生きてるのが不思議としか言いようがありません…この空間のおかげで、魔楼病が押さえられているのでしょうが、それはこの空間自体にかけられた結界のおかげではありませんか？」
それ故に、家族や友人を遠ざけてしまっているのでしょう。自身の魔楼病を相手に悟らせないために……
「まぁ…そうだろうな、この空間では魔楼病は進行しない…が、ここの結界を解除したときだけは魔楼病が進むが、そんなものは関係ねぇがな」
それはあり得ない…魔楼病が完全に進行してしまえば、助かることはまずあり得ないでしょう。魔楼病で助かった人など、私の記録の中に誰一人いません。その中に進行を遅らせることができた人もいないのですが……
「そもそも、どうしてあなたはこの空間内にいるのですか？」
「…どういう意味だ？」
「私の推測から考えてみた結果ですが…あなたはこの時間軸の人間ではないのでしょう？
別次元から誰かに連れてこられた……違いますか？」
「……さすがにお前に隠せるとは思っていなかったが…煌もあっさり見抜くとは、さすがは自律神経自己完結機械と言うべきなのかそれとも…お前が特別なのか？」
リンメルはケタケタと笑いながらも会話を続ける。
「だが、それがどうした？俺は望んでここにやってきた…それの何がいけない？それと、俺はあくまでここの監視役兼護衛だそれを忘れるな」
「……」
「とまぁ…ダラダラ喋ってるがそろそろ行こうか」
監視兼護衛役ですか……何を監視して、護衛をしているのか…それがこの先にあると言う訳ですか。
「それじゃ…ドアを開けるぞ」
リンメルが扉に手をかけると、その扉は何かを認証したかのように自動で開いていく。ドアが開き、リンメルが先に扉の向こうへと足を踏み入れていく。
「行くぞ…」
「分かってますよ」
リンメルの後に続き、メープルもリンメルの後ろについて行く。
そして、目の前に先ほどの扉よりも大きな物を目の当たりにすることになる。
「な、なんなんですか…これは……」
「これが俺が守護している物で…あいつの、お前の主人が抱えている物だ」
そこに存在していたのは、二つの核だった。ただ、普通の核ではないことは明らかだった。
「そんな…はず、あり得ない……
我が主は…いや、あの人は一体何者なんですか！」
彼女が何もするなと言った理由がここにきて初めて分かった気がする。これは、どうこうできる代物ではない。
「分かったか…これがあいつの抱えていることだ、それをどうこうする方が間違ってるんだ
あいつはいずれ決めなければならない…そのとき、あいつがどちらの選択をするのか、それはあいつが決めることであって、俺たちじゃない」
「そんな…これって……」
「あぁ、見て分かると思うが…■■■■■■■■■■■■■と■■■■■■■■■■■■■だろうな」
「なんでこんな所にあの二人がいるんですか…」
「さぁな…俺の時はあんな物確認できなかったし、あいつが特別なのは確かだろうよ……
なぁ一ついいか…俺とも契約しねぇか」
「なぜですか？」
「これを見たってことはお前も同伴だ、それに俺はあいつを誰かの道具にさせたくねぇ…あいつ自身そのつもりはないだろうが、着々と世界能力をここに集めてきてる。いつ暴発して、あいつらが解き放たれるかも分からねぇ状態だ…仲間がほしいあいつを守れる仲間がな」
確かに…彼女の言うことにも一理あると思いますが、不確定な材料が多い中でそう簡単に契約する訳には…ですが、私も仲間が欲しいと思っていた所ですし……
「私の本来の主人は、現実にいるリンメル様です……」
「分かってるよ、仮契約状態…それで十分だ」
「分かりました、ではそれでお願いします」
二人のリンメルと契約したメープルはさらに力をつけることになるのだが、それはまた未来の話。
「そろそろ時間だ、お前を元の次元に戻すぞ」
