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二人の思い

「リリー、最後に一つ俺の実験に付き合ってはくれないかな？」

「最後？」

「あぁ、俺の意識がだんだん薄くなってきている....多分あと一時間もしたら俺の理性は完全になくなるだろうな」

「そんな！？どうにかならないの！」

「無理だな、あれから何度か打ち込んでみたけど変化は感じられなかった。そのかわり、よく意識がなくなっているような感じがするんだよ」

　ミレディはすでに何度か意識を失っていることを自身で理解していまいした。

「意識がなくなっていると感じていると言うことは、俺に残された時間は少ないと考えておいた方が都合がいい。そうしておけば、お前は俺を殺しやすいと思うしな」

「本当に私があなたのことを殺せると思ってる？」

　ミレディは空を見上げ、考えにふけってこう私に言いました。

「無理だろうな…リリーに俺は殺せない」

「やっぱり、ミレディもそう思うのね」

「あぁ…けど俺はリリーに殺されたいと願っている。そしてそれはリリー、お前の為でもある」

「どういうことですか？」

　私は、その時のミレディの言葉が理解できませんでした。それとも、理解しようとしなかったのか…それは今の私にはもうわかりません。

「村のみんなはさぁ、魔物化した人を殺した後に何をしていると思う？」

「何をしているか？毎回森に埋めに行っているんじゃないの？」

「実際、それなら良かったんだけどな」

　ここまで聞かされたなら、バカな私でも理解することは簡単でした。

「まさか、魔物のお肉を食べていたっていうつもり！？」

「そのまさかなんだよ…一般的に自然発生する魔物のお肉は、極上と言われる類の肉だ。だが、人間が魔物化した肉を食べると…」

「魔物になる可能性が高まる？」

「あぁ、人為的に魔物にされていた事もあるみたいだしな」

「じゃあ、この村って……」

「その可能性が高い」

　はるか昔、森に迷ってきた人間をを人為的に魔物にするという禁忌を犯した村がありました。

　その村の名前は『金子村(かねこむら)』。　

　そして私たちが今暮らしているこの村は『金子村(きんこむら)』。

　これは、ただの偶然という事ではないでしょう。この村は、はるか昔から人為的に魔物を生み出しそれを食べている村という事でしょう。

　そうして、魔物になる人数がだんだんと増えているのです。

「そんで多分、俺たちも人為的に生み出された魔物の肉を食ってる」

「じゃあ、いつか私たちも魔物になってしまうの？」

「いや、リリーお前だけはそうはならない」

「どうしてそう言い切れるの？」

「お前には…」

　ミレディは何かを言いかけた後に、言葉を止め視線を別の所に向けていました。

「ミレディ？」

「しっ！」

　ミレディは何かを察したのか、静かにするよう私に催促してきました。

「おい、本当にあのガキどもがここで何かをやっているのか？」

「さぁ？でもその様に情報が入ってきているんだ。本当なんじゃないか？」

　そこにやってきたのは、村の大人たちでした。ここは、私とミレディの隠れ家的な場所でもあり、村の誰も知らない場所。

「やっぱり、ばれていたか…」

「ミレディ？」

「時間がない…いいかリリー、よく聞いてくれ。この真髄液は、お前用に調整してある」

「何を言ってるの？真髄液って何よ、ちゃんと説明してよ」

「そうしたいのはやまやまなんだが…大人たちにここがバレていることが問題なんだ」

「どういう事よ」

「リリー、お前はもう一人でも生きていける力を持っているんだ。だからそれぐらい自分で考えてみろ、お前ならできるはずだ」

「難しすぎるよ……」

　だけど、この時ミレディが私の為に時間を稼いでくれるという事は何となくですが、理解することができました。

「わかった、やってみる」

　私は、零れていた涙を拭い、覚悟を決めました。

「なら、リリーがその真髄液打ち込んだら俺が時間を稼いでくる。その隙にここら辺から逃げるんだ。わかったな」

　私は頷いて、ミレディの考えに賛同しました。

　ですが、今にして思えば、あそこでミレディと一緒に戦うべきだったのです。

　しかし、あそこでミレディが時間を稼いでくれなければ、私も一緒にミレディと同様の結末を追っていたでしょう。だからこそ、成し遂げなければいけませんでした。

「じゃあ、いくよ」

「あぁ、後は任せたからな」

　私が真髄液を打つと同時にミレディは大人たちの前に姿を出し、時間を稼ぎ始めました。