番外編 アビス＝ハイメルトの憂鬱
私はアビス＝ハイメルト。
リンちゃんこと、リンメル＝フロストメイルは私の初めてできた友達であり親友です。
ですが最近とある事件がありました。お友達を亡くしたというわけではないのですが魔物になってしまったのです。
そのお友達のお名前は、アルテラ＝ルーレイト。
アルテラさんは私とリンちゃんの共通のお友達でしたのでアルテラさんが魔物化したときは本当に驚きました。
今にして思えば、あの事件は偶然ではなかったのかもしれません。アルテラさんが選ばれたことも、私たちと一緒に行動することも全部……。
「私ってリンちゃんのお邪魔になってないでしょうか……」
リンちゃんは心が強い。私と違って折れることのない強い意思と、それも可能にさせられるだけの力を持っています。
ですが私は……。
会いたい。
リンちゃんに会いたい。
でも、いつまでもあの時のことを引きずっていると、リンちゃんが心配してしまいますから私も吹っ切れないといけないですね。
私のお部屋からリンちゃんのお部屋までは５分とかかりません。リンちゃんとは同じ階なのでいつでも行き来できる距離です。
私は胸を高鳴らせながら、リンちゃんのお部屋がある廊下をコツコツと足音を立てて歩いていきます。
お部屋の前に到着し、私はリンちゃんのお部屋の扉をノックし反応が返ってくるのを待ちます。
「リンちゃん私です。アビス＝ハイメルトです」
部屋の中で慌ただしく大きい音を立てながら、大急ぎで玄関の扉を開けました。
「ア、アビスちゃん！何か用かな？はぁはぁ」
息を切らしながらドアを開けたリンちゃんは何か焦ってた様にこちら見てきたので私は部屋の中を覗こうと……。
「ダメ！中は見ちゃダメ！今、大事な研究してるから誰にも見られるわけにはいかないの…！」
やっぱり、またお部屋を汚したまま放置していたパターンですね。リンちゃんの顔から冷や汗が垂れているのが見てわかります。先ほどの慌ただしい音はきっと、散らかっていたものを無理やりはしに寄せたせいでしょう。
「リンちゃん……」
「いや違うの、アビスちゃん！話を聞いて」
「いいんですけど、どうしようもない理由でしたら、わ・た・しが直々にお部屋のお掃除をいたしますからね！それでもいいなら理由を教えてください」
私がそういうと、リンちゃんは言い訳を言おうか少し迷いながらもそれは意味のないことだと悟りすんなりと部屋の中に通してくれました。
「でも、あんまり片付いてないだけで、前よりはきれいになったと思うんだけ…ど……アビス…ちゃん？」
リンちゃんは目をぱちくりさせながら、私からの言葉を待っているようでした。それとも、何を言われるか分からずハラハラしていたのでしょうか？
「リンちゃん…これのどこがきれいになっているんですか！」
「いやほらね？だから……」
「リンちゃん、これは片付けてないというか前より汚くなっているんじゃないですか！？」
そこで見た光景は予想よりも酷いものでした。ずっと資料と睨めっこしたであろう資料が机の上と床にばらばらに置かれており、歩くスペースはほぼありません。さらにはそこで寝ていたかのように毛布まで床に放り散らかしています。
「何でこんなことになっているんですか。前にお片付けをしたのが３日前ですよ？さすがに早すぎだと思うんです。このことについてリンちゃんはどう思います？」
「はい、おっしゃる通りでございます……」
「そうですよね？では、やることは分かっていますよね？」
「はい、今から片付けたいと思います……」
「よろしい、私も手伝いますので早く終わらせてしまいましょう！」
結局のところ私はリンちゃんのお部屋にお片付けをする１日になってしまいました。私の悩みなんか忘れるほどにリンちゃんといると楽しくて仕方がないのです。
いや、これに限ってはリンちゃんのお片付けがへたくそなのが悪いんですけどね。
「ふぅー、やっと終わったよ」
「ですね、これで最後だと思います。今度こそはこのきれいさを維持してくださいね！仮にも女の子なのですから」
「そうするよ。また地獄の掃除をさせられるのはこりごりだからね」
「ふふ…そう思うならこのお部屋はきれいに使ってあげてくださいね」
「は～い」
「もういい時間になってしまいましたね。私は自分のお部屋に戻ることにします」
「分かった、ありがとうね。アビスちゃん」
「はい、ことらこそ……」
当初の目的ではなかったものの、この時間も楽しかったしこのままお部屋に帰ってまた日を改めてもいいとさへ思えてきます。
そもそも引きずっているのは私だけみたいですし、リンちゃんはもう前を向いてやるべきことをやっています。私の悩みでリンちゃんの邪魔をしたくありません。
「リンちゃん！」
でも――
「私ね…あのときのことずっと後悔してるんです。あそこで私がアルテラさんを誘っていなかったらアルテラさんは魔物にならずにいつも通り学校で会えたんじゃないかって…。リンちゃんにも怪我を負わせてしまって本当にごめんなさい！」
そういいって、私はリンちゃんに深々と頭を下げました。
今にも泣きだしそうな感情をグッとこらえ、リンちゃんの言葉を待ちます。
私はリンちゃんに責めてほしい。そうすれば、私は私を許せる気がしたから。
「……アビスちゃんはアルテラと遊んでて楽しくなかった？」
「楽しかった…です」
「ならそれでいいじゃない。それに相手の検討は着いてる。アルテラを助ける手段は必ずある。だから深く考えなくていいと思うよ」
それはリンちゃんなりの優しさ。私に罪悪感を生ませたくないからこその言葉。
「ごめんなさい、こんな泣き言みたいなこと……」
「ううん…私も今までずっと迷ってたんだ。私は本当にこの世界にいていいのかとか…やっていることが合っているのかとか、いつも悩みっぱなしだよ。でも、それでいいんだと思う。答えなんか誰も見つけてくれないし教えてくれない。結局のところ自分で探し出すしかないんだから。それが苦痛なら逃げればいいし、遠回りしてもいい。どんな答えでも最後に自分が正解だと思える答えが見つけられるはずだから。」
「どういうことですか？」
リンちゃんはいつも私に優しくしてくれます。それは私にとって最も大切にしたいもの。でも、あのときの私はあなたが死にそうになっていたのを横目に見ているだけしかできませんでした。私は無力です。だからリンちゃんの横に立って恥ずかしくない自分になりたい。
「それでいいんだよ」
「え…？」
「いくらだって悩んでいい。目標が決まったら後は進むだけ！途中で苦しくなったりしたら私のところにこればいい。いつでも話相手になるからさ」
その言葉には私は勇気を貰うことができました。その言葉で私は私の道を行けることができる。そんなあなただからこそ、私は……。
「じゃあ私は自分のお部屋に帰りますね。今日はありがとうございます！それじゃあ、お休みなさい！」
「ん、こっちもありがとうね、お休み」
そうして今日という１日が過ぎ、いつもの日常へと戻っていくことになります。
ただし、戻らない関係もあると言うのは知っておいてほしいです。
