バナナ
のんびり記事を探していたら、真美たちが帰ってきた。
「ただいまー」
「ただいまー！」
とても元気な挨拶。二人が部屋に入ってきたところで、言った。
「ん。おかえり」
「ただいまー。リタちゃん、学校でも話題だったよ」
「ん？」
「長い時間配信してるでしょ？ どうにかして見ようとしてる人が多かったかな」
「ふーん……。学校は勉強するところだよ」
「あはは。そうなんだけどね」
私も人のこと言えないから、と真美は言葉を濁してしまった。何を言いたいのかはなんとなく分かるけど、ここは触れない方がいいかな。
「リタちゃん、晩ご飯は？」
「ん。まだ」
「じゃあ今日は焼きそばにするね。パックに詰めるから、ミトさんにも持って行ってあげて」
「いいの？」
「もちろん」
真美が笑いながら言って、早速料理を始める。どうしようかなと思ってたから、とても助かる。
『相変わらずええ子やなあ』
『俺も真美ちゃんの焼きそば食ってみたい』
『美少女の手作りご飯食べてみたい』
『それな』
何言ってるのかなこいつらは。
鼻歌を歌いながら料理をする真美を眺めていると、ちいちゃんが私の側に来た。とりあえず撫でておく。なでなで。
「えへー」
ん。かわいい。
「魔法の訓練は順調？」
「あ……。えっと……」
「ん。大丈夫。急がないから、気長にね」
「うん……」
落ち込まなくても大丈夫。そう簡単に終わるとは思ってないから。正直私は一年以上かかると思ってるよ。
「あ、ちい！ 果物渡しておいて！」
「はーい！」
「ん？」
渡しておいてって、私にかな？ ちょっとだけ期待してると、ちいちゃんが袋を渡してきた。小さいビニール袋で、中には黄色くて細長い果物が入ってる。細長いものがたくさんついてる、かな？
「バナナ！」
「バナナ……」
バナナ、という果物らしい。みかんの仲間じゃないみたいだけど、果物ということは甘いのかな。
『バナナは甘い』
『グレープフルーツと違って裏切らないから安心していいよ！』
『あれは悲しい事件だったねｗｗｗ』
『悲しい言いながら草生やすな』
ん。グレープフルーツも、嫌いってほどじゃないんだけどね……。
試しに一本食べてみることにする。一本ちぎって、コメントに従って皮をむいて……。中はちょっと白っぽいんだね。ぱくりと一口。
「ん……。甘い」
甘くて、あとみかんとは全然違う食感だ。でも、美味しい。うん。いいと思う。
ちいちゃんを膝にのせて、バナナをもぐもぐ。とてものんびりした時間。無駄な時間のはずなのに、なんだかとても心地いい。
ちいちゃんと一緒にテレビを見ていたら、真美が部屋に入ってきた。真美の手にはビニール袋があって、焼きそばの入ったパックが二つ。食欲を刺激するソースの香りがここまで届いてる。
「お待たせ、リタちゃん。どうぞ」
「ん。ありがとう」
ちいちゃんに下りてもらって立ち上がる。袋を受け取ると、真美は少しだけ寂しそうに微笑んだ。
「しばらくは一緒に晩ご飯食べられないね」
「ん……。とても残念」
真美のご飯、好きなんだけどね。こればかりは仕方ない。
「あはは。そう言ってもらえると嬉しいなあ。気をつけてね、リタちゃん」
「ん」
真美とちいちゃんに手を振って、転移した。
ミトさんは変わらず勉強中だった。昨日と同じように、本を引き抜いて中断させる。
「あ……」
ん。ちょっと切なそうな声を出すのはやめてほしい。
『えっ……』
『変なこと言うな殺すぞ』
『さーせん』
聞かなかったことにしておくよ。
「これ、晩ご飯。食べたらちゃんと休んでね」
焼きそばのパックをミトさんに渡す。ミトさんはありがとうございますと受け取ってくれたけど、やっぱり少し驚いてるみたいだ。多分、入れ物に驚いてる、と思う。
「あの、リタ様、これ……」
「んー……」
説明した方がいいのかもしれない。でも、さすがに地球のことまで話すのはだめだと思う。ミトさんが私の次の守護者になるのなら、いいのかもしれないけど、今のところ私はまだ守護者をやめるつもりはない。
だから、うん。ミトさんにはちょっとだけ悪いとは思うけど。
「ミトさん」
「はい？」
「気にしない。いいね？」
威圧なんてことはしない。ただ、じっと見つめて、小さな声で告げただけ。それでもミトさんは何かを察してくれたのか、真剣な表情で頷いてくれた。
「分かりました。何も聞きません。何も言いません。何も、気にしません」
「ん」
話が早くて助かるね。早すぎてびっくりするぐらいだけど。これも魔法学園で何か言われてたりするのかな。
聞いてみると、ミトさんは苦笑いしながら頷いた。
「はい、そうです。特に熟練の魔法使いの方は独自の研究をしている方も大勢います。もしも何かを見てしまっても、それが犯罪に関わることでない限り、何も見なかったことにするように言われています」
「ん。そっか」
不思議とは思わない。当然だと思う。だって、研究成果を盗まれたらやっぱり嫌だろうから。私は盗まれても困るものはないけどね。そもそもとして使えないだろうから。
壁｜ｗ・）リタが地球への転移を研究していたように、熟練の魔法使いは独自の研究をしたりしていますが、研究者なんて作中に出てこないのでそういうのもあるんだ、程度の認識でいいです。
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