チーズカレー
チーズカレーをすごく楽しみにしながら真美の家に転移した。
「むう……！」
ちいちゃんが頬を膨らませて私を待ち構えていた。どうしたのかな。なんだか怒ってるみたいだけど。
戸惑ってる間にちいちゃんが私の側に歩いてきて、両手でぽかぽか叩き始めた。痛くはないけど、どうしよう、どうしたらいい？ えっと、えっと……。
『おろおろリタちゃん』
『両手をさまよわせてるｗ』
『ぽかぽかちいちゃんもおろおろリタちゃんもかわいいなあ』
他人事だと思って好き勝手言われてる気がする。
じっとしてても仕方ないし、ちいちゃんと目線を合わせる。するとちいちゃんは叩くのをやめてくれた。
「ちいちゃん、どうしたの？」
「むう！」
「えっと……。怒ってるのは分かるんだけど……。えっと……」
どうしよう、本当に分からない。助けを求めて真美の姿を探すと、すぐにドアが開いて真美が入ってきた。私たちの様子に一瞬だけ目を丸くして、そして苦笑。真美がちいちゃんを引き剥がしてくれた。
「ほら、ちい、ちゃんとリタちゃん、来てくれたでしょ？」
「むう！」
「はいはい、拗ねないの」
拗ねてる、らしい。多分私が原因だよね……？
「ごめんね、リタちゃん。ちいがね、ちいが弟子だったのにって拗ねちゃってて……」
「ああ……」
なるほど。なんとなく理解した。理解はしたけど、その……。私はちいちゃんも弟子とは思ってなかったんだけど……。
ああ、でも、そっか。私が一から魔法を教えてるからね。弟子になるか。うん。
なんとなく。ちいちゃんを見てたら、なんとなく、幼い頃を思い出してしまった。
外行くぞ、と歩いて行く師匠と、師匠に作ってもらった小さな杖を抱えてついていく私。置いていかれないようにとローブの裾を掴んだら、笑いながら頭を撫でてくれたっけ。それが、とても心地よくて、安心できて……。ちょっとだけ、懐かしくなってしまった。
ちょうど、ちいちゃんぐらいの年だったかな。確かに他に弟子を取ったって言われたら、拗ねてたと思う。その、実際に少し嫉妬しちゃったしね。
ちいちゃんに手を伸ばすと、ちいちゃんにそっぽを向かれてしまった。それでも、ちいちゃんの頭を撫でる。
「ちいちゃん。ちいちゃんは私の一番弟子だよ。ミトさんを弟子にしたとしても、それは変わらないから」
「…………。うん……」
「ん。だから、一緒にがんばっていこう」
正直なところ、私は教え方が下手だと思う。わりと感覚で魔法を使ってるところもあるから。改めて口頭で説明するのは、すごく苦手。
でも、それでもいいと言ってくれるなら、私はちいちゃんの師匠でいたい。なんとなく、だけどね。
ちいちゃんはそっと私を見てくれて、頷いてくれた。
「がんばる」
「うん。がんばろう」
にぱっと笑ってくれて、すごく嬉しかった。
『仲直りしてくれてよかった』
『めっちゃはらはらした』
『仲良しでいてほしい』
ん。もう大丈夫。きっと、ね。
「それじゃ、リタちゃん、ちいのことよろしくね。今作ってるから！」
「ん。任せて」
リビングから出て行く真美を見送って、ちいちゃんに向き直る。ちいちゃんの機嫌はすっかり直ったみたいで、じっと私を見てる。なんだかちょっぴりこそばゆい。
「それじゃ、今日も魔力の循環、頑張っていこうね」
「うん！」
ん……。ちょっとだけでも、良い師匠になれたらいいな。
「お待たせ。真美特製チーズカレーだよ！」
そう言って真美が持ってきたものは、いつものカレーライス、の中にとろとろのチーズが入っていた。ほどよく溶けたチーズがたっぷりと入ってる。スプーンで持ち上げてみると、カレーと一緒にチーズがとろりと。
『あああああ！』
『なにこれすげえめちゃくちゃしっかり溶けてる！』
『自分で作るとチーズが固形になっちゃったりするのに！』
ん。単純な料理なのかなと思ったけど、見た目に反して結構難しいらしい。ほどよく溶かすのが難しいってことかな。レトルトでしか作れない私には分からないけど。
「どう？ どう？」
「ん」
なんだか真美が期待のこもった目で見てくる。とろとろチーズのカレーとご飯を一緒にぱくりと。
おー……。チーズがカレーとご飯に絡んで、いつもと少し違う食感。これはこれですごくいいものだ。うん。いいものだ。もぐもぐ。
『無心で食べてる……』
『美味しかったんやろなあ』
『レトルトのカレーしようかと思ったけどチーズカレーの出前頼んだ』
『出前の地域じゃない俺涙目』
うんうん。これはいいもの……。あ。
「ん……」
『空になって悲しそうになるのやめーやｗ』
『子供かｗ （見た目は）子供だったわ』
『見た目言うなｗ』
ちょっと、物足りない。もうちょっと食べたい。
真美を見ると、にこにこ笑っていた。
「おかわり、いる？」
「ん！」
『声だけで嬉しいっていうの分かるｗ』
『今更だけどリタちゃん完全に餌付けされてね？』
『そりゃリタちゃんは真美ちゃんのペットだから』
ペット扱いはさすがにひどいと思う。ペットじゃないよ。友達だよ。
壁｜ｗ・）コ○○チのチーズカレーをイメージしたのは内緒です。
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ではでは！
