咲那の提案
子犬もすごくおとなしい。抱かれたまま、とてもリラックスしてる。もしかして嫌だったりするかなと思ったけど、尻尾を振ってるから嫌じゃない、ということかな？
私が子犬のもふもふを堪能していたら、咲那が言った。
「ねえ、リタちゃん。その子、私の家で生まれた子なんだけど」
「ん」
「よければ、もらってくれない？」
「…………」
もらう。もらって帰る。つまり、精霊の森に連れて帰ってもいいってこと、だよね。それはすごく魅力的な提案だ。誘惑されそうになる。でも。
「それは、だめ」
「え……？」
咲那が、そして真美も、驚いたみたいに目を丸くした。
「その……理由とかは、ある？ リタちゃんなら、この子を任せてもいいと思ったんだけど……」
「ん。危険だから」
「危険？」
「ん。私が住んでる精霊の森は、すごく危険。私がずっと一緒にいてあげられたらいいけど、出かけられなくなるのはちょっと困る」
「精霊様に預けたりとか……」
んー……。そっか。私が呼べばいつも来てくれるから、誤解してる人も多いのかも。
「精霊様は、すごく忙しい。私が呼べば来てくれるけど、普段はいつもお仕事してる。私がいない間犬を見ていて、なんてさすがに言えないよ」
「そうなの……？」
「そうなの」
精霊様は、世界樹の精霊だ。世界樹の精霊の仕事は、世界樹を守ることと、そして世界樹からあふれ出す魔力の流れを管理すること。それは精霊様にしかできない仕事で、代わりがいない。
だから、犬のお世話まで頼むことはさすがにできないよ。
そう説明すると、二人とも納得してくれた。
『精霊様ってもしかしてすごく偉い？』
『多分あの世界の頂点だぞ』
『俺は師匠さんの頃から見てるけど、精霊様の上を見たことないな』
ん。精霊様はすごいのだ。
「ん！」
『謎のどや顔』
『多分精霊様を自慢できて嬉しいんだと思う』
『お母さんを自慢する子供かな？』
それはよく分からない。
「そっかあ……。でもまあ、仕方ないね」
「ん。せっかく言ってくれたのに、ごめん」
「ううん！ 納得できる理由だったし、無理強いなんてしても、ろくなことにならないから！」
名残惜しいけど、子犬を咲那へと返す。咲那が子犬をケージの側に下ろすと、子犬は自分からケージの中に入っていった。すごく賢い。
「いやあ、それにしても、真美がリタちゃんの友達だっていうのはびっくりした！ 何も言ってくれなかったし！」
「ああ、うん。ごめん」
「いやいや！ 仕方ないのは分かってるから！ 慎重になるのも致し方なし！」
そう言って快活に笑う咲那。本当に、すごく元気な子だ。それだけでも好感が持てる。真美も信頼してるみたいだし、きっといい子なんだろうね。
「その子犬はどうなるの？」
「里親探すよ、もちろん！ 幸せにしてくれる素敵な里親さんを見つけないと！」
ん。そっか。この世界の犬について詳しくない私は、あまり手を出せることはなさそう。だからせめて、いい人が見つかるように、それだけ願わせてもらおうかな。
「ところでリタちゃん」
「ん？」
「犬？ 猫？ どっち？」
「急になに？」
えっと、それは好きな方を聞いてるのかな。犬か猫か。んー……。両方とも、かわいいよね。両方とも好き。でもどっちかと言えば……。
「犬かな」
『よっしゃあ！』
『ちくしょう……！』
『犬派の俺、大歓喜』
『犬派と猫派の争いかこれ』
『争いってほどでもないけどな』
どっちも好き、でいいと思うんだけどね。
咲那はそっかと頷きながら、一枚の紙を取り出した。チラシ、かな？ それを私と真美に渡してくる。えっと……。犬カフェ？
「そこ、東京で新しくオープンしたお店で、たくさんの犬と触れ合える喫茶店！」
「へえ……」
「最高だったよ！」
あ、咲那は実際に行ったことがあるんだね。それで、私に勧めてくれたと。
犬と触れ合える喫茶店。いいなあ。すごくいい。とても気になる。行ってみようかな。
「あ、えっと……。リタちゃん」
「ん？ どうしたの。真美」
「その、私も興味あるなって……。一緒に行っちゃ、だめかな？」
「ん。いいよ」
そういえば、真美と一緒に出かけるっていうのは、あの高い場所に行った時ぐらいだった。せっかく友達になったんだし、友達と一緒に遊びに行くっていうのも体験してみたい。
友達と遊びに行く。うん。すごくいい。
「いつがいい？」
「土日なら大丈夫」
「ん。じゃあ、土曜日で。楽しみ」
「うん！ よろしくね、リタちゃん」
ん。友達と一緒にお出かけ。すごくすごく、とっても楽しみだ。気付けば頬が緩んでた。
「ん……」
「リタちゃんがすごく機嫌よさそう」
「あはは。かわいいでしょ？」
「うん。すごくかわいい」
そういうことは言わなくていいよ。
壁｜ｗ・）犬か猫かで言えば僅差で犬だけど、やっぱりどっちも好き。そんな感じです。
ちなみにここまでが第七話のイメージです。次回からは第八話。
来週から金曜日の更新をお休みさせていただきます。それ以外はできるだけ更新を続けます……！
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