485/514

ルドガーさん

　冒険者さんは、虎の耳と尻尾がある冒険者さんだ。顔もどことなく虎っぽい。腰には、小さなナイフ。多分自衛用かな？

「うるせえ、獣が出てくんなよ！」

　冒険者さんの顔がぴくりと引きつった。不快だよね。あの人からすれば、自分のことを言われているようなものだし。

　冒険者さんは小さくため息をつくと、自分のギルドカードを取り出した。

「失礼。これで分かるか？」

「はあ？　…………。Aランクの、ルドガー！？」

　おお、Aランクの冒険者さん。Sランクとはまた違うけど、それでも強い方ってことだね。

　ルドガーさんは店主さんを睨み付けて、言う。

「それで？　何があった？」

「あ、いや、それは……」

　しどろもどろになっちゃってる。答えられなくなっちゃってるみたいで、おろおろと周囲を見回して……。でも誰も助けにこない。当たり前だと思う。

「俺、見てたぞ！　その子が、そいつの店の商品を偽物だって言ったんだ！　そうしたら急に怒り始めたぞ！」

　周りの人……野次馬さんが口々にそう言い始めた。店主さんの顔が青くなっちゃってる。

「かわいそう」

『かわいそうｗｗｗ』

『本当にそう思ってる？』

『これはあおりやな！？』

　さすがにあおってるつもりはないよ。

　ルドガーさんは商品を手に取って、じっと見つめて……。なるほどと頷いた。

「これが、精霊の森の品物だと？」

「へ、へえ……。そうです……」

「違うな。この島では採れない種類ではあるが、それでもただの薬草だ。精霊の森の薬草は、もっと禍々しい」

「禍々しい……」

『禍々しいｗｗｗ』

『ここに来てまさかの評価である』

『なに？　リタちゃんの実家には生き物を食べる草花でもあるの？』

「あるけど」

『あるんだ……』

　もちろんあるよ。大きなお花で、すごくいい香りがする。その香りに釣られてきた魔獣が落ちて、食べられちゃう。そんなお花。

「あまり美味しくない」

『だからなんで味の評価が出てくるの！？』

『ていうか食べたことあるんかいｗ』

『精霊の森にあるもののほとんどを口に入れてそう』

　それは……どうだろう。否定しきれない気がする……。

　そんなことを視聴者さんと話していたら、あっちのお話も終わったみたい。兵士さんがたくさん集まってきていて、そのまま連行されていった。

　うん。えっと……。

「私は何も悪くないよね？」

『今回は悪くない』

『今回はリタちゃん何もしてない』

『今回は大丈夫！』

「今回はって強調しすぎじゃない？」

　そんなに変なことやってないと思う。やってないよね？

　ここにいても仕方ないし、私もまた市場を見て回ろう。それが終わったら……どうしよう？　正直、なんだかもっと獣人の国は特別感があると思っていたから、ちょっとつまらない。帰ろうかな。

　そうしてまた別の場所に行こうとしたところで。

「待て」

　ルドガーさんにそう声をかけられた。

「ん……。なに？」

「君があの薬草が偽物だと見抜いたんだな？」

「ん」

「詳しく話を聞きたい。俺と一緒にギルドに来い」

　んー……。なんだろう。すごく、高圧的。有無を言わさない口調っていうのかな。そんな感じ。

「やだ。私は忙しい」

「忙しい？　何かあるのか？」

「ある。とても忙しい」

「何がある。手伝ってやろう」

「美味しいものを探さないといけない」

「…………」

『ルドガーさんが絶句しちゃった！』

『ちゃうねん！　この子は、その……。こういう子やねん！』

『空気を読めないんじゃなくて読もうとしない子やねん！』

　なんだろう。すごく失礼なことを言われてる気がする。怒るよ？

　どう言われようと、私は美味しいものを探したい。市場を見終わったら、今度はその外で料理のお店を探す。獣人の国らしいご飯。せっかくここまで来たんだから、試したい。

「だからだめ。私には美味しいご飯を探すという大事な使命がある」

「使命か……」

「ん。使命」

『なんか勝手に使命にしちゃってるけど』

『おいシッショ！　お前の教育どうなってんや！』

『待て待て。俺に言われても困る。こんなに食べ物優先してなかったと思うぞ？』

『シッショのご飯が実は不味かったと気づいたからでは？』

『やっぱシッショが原因じゃねえか！』

『ひどくない？』

　師匠のご飯はちゃんと美味しいよ。日本の料理と比べると微妙なだけだから。私は師匠の味も好きだよ。うん。好きだってば。

　ともかく。そういうことなので私はもう行きます。

「分かった。ギルドで俺の故郷の伝統料理を振る舞おう」

「すぐに行こう。どんな話でもいいよ」

「お、おう……」

『手のひらクルー』

『ルドガーさん困惑しちゃってるｗ』

『最近本当に食べ物でリタちゃんを簡単に釣れると思ってきた』

　そんなことはない。はず。多分。

　それよりも私は伝統料理というのが気になる。美味しいのかどうかも分からないけど、珍しい料理ではあるはず。楽しみだね。

　私がルドガーさんを急かすと、ルドガーさんは何とも言えない顔になりながら歩き始めた。

壁｜ｗ・）肉食植物はでっかいラフレシアみたいな感じ。