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獣人族の門番さん

　世界樹のある大陸は、この星では一番大きな大陸になる。けれど当然、他にも島や大陸があるわけで……。獣人の国も、そんな島国の一つだった。

　島一つがそのまま獣人族の国になっていて、港がたくさんあるみたい。島の大きさは……日本で言うところの北海道ぐらい、かな？

　でも島全部が整備されてるわけじゃなくて、村や町が点在してるみたい。獣人族の中でも種族がいくつかあって、それぞれで集落があったりするらしいよ。

　港から入ってもいいんだけど、今回は船じゃないから近くの街の外に下りることにする。そのための獣化の魔法だしね。

　というわけで。

「ここが獣人族の街」

　わりと大きな街にたどり着いた。大きな門に城壁に……。正直、見た目は人族の街と大差ないと思う。

『おー！』

『ここが獣人族の街か！』

『いかにもな感じが……しませんね！』

『本当に獣人族の街か？』

　そう聞かれると、ちょっと不安になってしまうけど……。師匠がそう言ってたから、間違いないはずだ。

『シッショへのあつい信頼を感じられるな』

『これで間違ってたらシッショの評価だだ下がりだな』

『シッショが嫌いになったら俺のお家においで！』

　知らない人の家に行くつもりはないし、そもそも間違っていても嫌いになんてなったりしないよ。師匠だって人間なんだから、間違えること、忘れることはあるだろうから。

　それよりも。早速街に入りたいと思う。きっと住んでいる人は違うはずだから。

　てくてく歩いて門へと向かうと、門番の兵士さんが二人立っていた。兵士さんは……犬っぽい人と猫っぽい人だ。犬っぽい人は、もふもふの犬が二足歩行しているような感じだね。

　兵士さんたちは私を見ると、驚いたように目を瞠った。

「君は……一人で来たのか？」

「ん」

「なんと……。親は……大人はどうした？」

「捨てられたから」

「なんてやつだ……！」

「仕返ししておいた」

「あ、そう……」

『草』

『コントかな？ｗ』

『猫兵士さんが義憤にかられたっぽいのに、一瞬ですんっとなるの草なんだ』

　もしかしたら、兵士さんたちはついさっき私が捨てられたと思ったのかも？　私が捨てられたのは生後まもなくだからもうずっと前だよ。

「今は一人で旅をしてる」

「まだ小さいのに……。仕事を探しているのかな？」

「冒険者」

「になりたいのか！」

「なってる」

「なってるのか……」

『なんだこれｗ』

『リタちゃん、兵士さんで遊んでない？』

『かわいそうだよ！』

　いや、そんなつもりはないよ。うん。本当に。

　街に入るためには身分証が必要らしくて、ギルドカードを渡しておいた。ギルドはほとんどの国にあるらしいから、きっと大丈夫のはず。

　犬兵士さんはギルドカードを受け取って、頷いてすぐに返してくれた。

「ありがとう。これが地図だ。無料だから持っていってくれて構わないよ」

「ん」

　地図を受け取る。んー……。ざっくりとした地図だね。だいたい街のどのあたりにどんな施設があるか、ぐらいしか分からない。色も黒色しかないし……。あと、手書きだ。大変そう。

　こうして思うと、日本で見る地図はちょっとおかしいと思う。カラーで距離の縮尺もかなり正確だし、本当にすごい。つまり。

「日本人は頭がおかしい」

『なんで罵倒されたの！？』

『いや、多分悪い意味じゃない……はず』

『地図を見てからの反応だから、日本の地図がおかしいってことでしょ』

『それはまあ理解できるｗ』

　便利なのはいいこと、だけどね。

　あと……。ちょっと気になるところがある。たとえば、そう。犬兵士さんの、耳とか。ふさふさしていて、かわいい。

「じー……」

「ど、どうしたのかな？」

「耳……かわいい」

「君にもかわいい耳があるだろう？」

「触ってみたい」

「ええ……。いや、構わないけどね……」

「人の耳を触ることがなかったから」

「うっ……。いくらでも触りなさい……」

　どうしてか急にしんみりとした顔になった。不思議だね。

『いや、あの……。どうしてそんな誤解を招く言い方になってしまうんですか……』

『親に捨てられて蠱毒で生きてきたから、触れないんだろうなって思ったんだろうなあ』

『孤独だろって言いたいけど蠱毒でもある意味間違いない気がするｗ』

　私は微妙に失礼なことを言われたような気がするよ。

　屈んでくれた犬兵士さんの耳を触ってみる。おお……。犬の耳だ。ちょっとだけ違う気もするけど、犬の耳だね。ふわふわしていて、わりと気持ちいい。

　猫兵士さんの耳を触らせてもらう。これも猫の耳で、うん。とてもいい。

「ありがとう」

「ははは……。いや、いいさ。ただ、あまり街の中では言わないようにね」

「どうして？」

「種族によっては、結婚するほど仲が良い相手でないと触らせないからさ」

「ん……。気をつける」

　結婚、というのは正直そこまでよく分からないけど、避けた方がいいという程度で覚えておこう。

　それじゃあ、獣人の街だ。ちょっと期待しながら、私は街の中に入っていった。

壁｜ｗ・）もふもふ。